В узком проходе, где едва смогут разойтись два человека, скрестили мечи два берсерка. Немного добавляло простора то, что рядом был боковой ход, узкий, словно крысиная нора. Туда все норовил загнать Волчонка его противник. Он был выше Недоноска на три головы и раза в два шире в плечах. Доспех надежно защищал его грудь, живот и плечи, а лицо пряталось за рогатым шлемом — развевалась только седая всклокоченная борода. Что-то рыча сквозь зубы, он рубился с Волчонком, перехватив меч двумя руками, и странно было видеть, что он никак не может заставить отступить хотя бы на шаг своего противника. Ему больше, чем Волчонку, мешала теснота — меч то и дело цеплялся за потолок и стены прохода, не давая как следует размахнуться, и он только колол — как копьем, почти без замаха. Маленький Недоносок припадал на колено, сгибался пополам, два раза перекатился по полу, заставляя незнакомца без толку колотить мечом по камням. Воин в рогатом шлеме — ни у кого не возникло сомнения, что это кто-то из асов, — заполнил собой все пространство, и было поистине чудом, что он до сих пор не достал Волчонка.
А наверху бушевал пожар, и каждый лишний миг приближал конец. Волчонок рассвирепел и внезапно перестал уворачиваться от ударов. Выкатив глаза, рванув ворот кольчуги, словно она душила его, он пошел на аса молча, даже чуть отставив меч. Он не повел и ухом, когда тот, в первый миг шагнув назад, занес свой. Теснота мешала размахнуться, выпад был короткий и стремительный, как укус змеи, но Волчонок успел раньше. Два меча столкнулись в полете и застыли, словно два внезапно признавших друг друга родича. В следующий миг меч аса, как живой, вильнул в сторону, и Друг ударил — глубоко, в живот аса.
Разжалась все еще протянутая вперед рука. Освобожденный меч со звоном упал на пол, а его владелец опустил глаза на прорванную кольчугу и медленно опустился на колени, прижимая руки к животу. Кто-то из спутников Волчонка, наконец смогший подойти, с усилием сорвал с побежденного рогатый шлем — и тут же уронил его, отпрянув:
— Одноглазый Один!
Волчонок не слышал этого крика. Он наклонился над Мечом Локи, который смирно лежал там, где упал. Но в тот самый миг, когда он уже протянул руку к обвившим черен позолоченным змеям, чья-то рука вынырнула из-за его плеча и по-хозяйски быстро легла на рукоять. Недоносок еле успел поймать ее за запястье и обернулся на лохматого парня. Еще не погасший в его глазах огонь битвы заставил бы попятиться кого угодно. Но лохматый лишь крепче стиснул рукоять:
— Отдай!
— Это меч моего вожака! — процедил Волчонок. — Я отдам его только ему!
— Он принадлежит мне, — гнул свое лохматый. — Когда отыщешь своего вожака, спроси у него, чей он на самом деле!.. Спроси у Фрейра, спроси у любого из Светлых! Я — Нари, сын его последнего хозяина!
Волчонок никогда не называл вожака отцом, и поэтому отступил.
В этот миг за их спинами раздалось звериное рычание и слитный удивленно-испуганный крик людей. Поверженный, едва не зарезанный одноглазый ас вдруг вскочил на ноги стремительным движением и, раскидав обступивших его, ринулся бежать прочь. Он шатался на бегу, но двигался так быстро, что было ясно — убить его не так-то просто.
Уже ступив на самый верх лестницы, он обернулся на миг. Зарево — огонь уже добрался туда — осветило его мощный торс.
— Все погибнут! — закричал он хрипло. — Счастливцы исчезнут в очистительном пламени Рагнарёка, а вы задохнетесь там, как крысы!
И исчез за углом.
— Он повредил разум! — сказал Нари, неумело держа за лезвие, прижимая к себе Меч Локи.
— У нас нет времени, — встрепенулся Волчонок. — Вожак!.. Он ждет!.. Он… где-то близко… Там!
Прислушавшись, он уверенно протянул руку в темноту.
Шагов через сто они наткнулись на колодец. Без раздумий спрыгнув вниз, Волчонок на дне, на ледяных, стылых, покрытых налетом сырости камнях, нашарил неподвижное, начавшее коченеть тело…
Когда его бросили сюда, он сперва не поверил — надеялся и ждал, что вспомнят, что еще раз придется пережить боль и муку и свое молчание. По прокушенным губам текла кровь… Тело долго ныло и скулило, прося о сочувствии, потом устало, успокоилось, задремало… Пробудившись вместе с болью, он долго сидел, прислушиваясь к тишине и до рези в глазах глядя во тьму. Потом затекшее тело дало о себе знать добравшимся холодом. Здесь, в подземельях, вырытых в чреве материнской скалы, никогда не было тепла.