Кледвин поморщился:
— Можете даже не стараться, придворный из вас не бог весть какой.
— Просто на этой войне я успел отвыкнуть от светских бесед. Они не нужны, когда разговор ведется на языке свинца, стали и магии, — Делвин приложился к бокалу еще раз. Да, действительно неплохое, впрочем едва ли бы короля стали потчевать всякой дрянью. — Вы позвали меня по какой-то определенной причине, милорд, или вам требуется собутыльник?
— А если, — губы Кледвина дрогнули в подобии улыбки, — я нуждаюсь как раз в собутыльнике? Джозеф начнет рассказывать сальные анекдоты, как только выпьет, Коул и вовсе парень некомпанейский, ну ровно как я сам, и пить с ним было бы скучновато, а вы... Впрочем, нет, нуждайся я в компании, послал бы еще и за молодым Рипером, вот уж кто умеет развеселить своей болтовней. Вы нужны мне, Дирхейл, чтобы поговорить о деле.
Делвин отставил бокал на край стола:
— Я внимательно слушаю, ваше величество.
— Прекрасно. Сразу перед тем, как послать за вами, я беседовал с адептом Лоддером, а с ним в свою очередь связались из Башни. Вы помните принцессу Джулианну, мою будущую невесту? — Делвин кивнул. Помнил. Он пытался на днях расспросить о ней Элиаса, и тот утверждал, будто принцесса без всякой неволи согласилась признать Кледвина королем и своим будущим супругом. Верилось с трудом... но с другой стороны, он же сам точно также служит убийце своих родственников, разве нет? — Замечательно. Так вот, все последнее время принцесса находилась в уединенном поместье, в нескольких часах пути от столицы, под надежной охраны. Сегодня связь с этим поместьем оказалась потеряна. Лорд Феннел отправил туда солдат, и они обнаружили усадьбу разгромленной. Горы трупов, реки крови, сам особняк сожжен и выгорел почти дотла. Представляете, кто мог бы такое устроить?
— Имперцы? — предположил Делвин.
— Как вариант. Или керанийцы — моя разведка сообщает, что у них в этом деле тоже имеется свой интерес, ведь Джулианна была обещана их наследному принцу, а он охотно бы объединил наши державы под своим скипетром. Но речь не о том... Буквально через час Джулианна вышла на связь сама, при помощи коммуникатора, который, как оказалось, она вынесла из горящего особняка. Принцесса сообщила, что цела и невредима, направляется в столицу, и что ее пытался похитить Патрик Телфрин. Вижу, — Кледвин чуть наклонился вперед, — вы не удивлены?
— Разве что самую малость, — признался Делвин.
В самом деле, нечто подобное должно было случиться. "Это ведь я сам еще тогда, в Димбольде, рассказал Телфрину о судьбе его племянницы. Удивительно, если он все-таки не сбежал в какие-нибудь заморские земли, как явно намеревался раньше, а решил вызволить Джулианну. Видимо, ему помог Аматрис".
— Джулианна видела с Телфрином Принца Пламени? — уточнил Делвин.
— Не видела лично, но ей сообщили, что этот явившийся из седого прошлого господин, страдающий, судя по вашим рассказам, излишним самомнением, — губы Кледвина недовольно скривились, — в самом деле сопровождал Телфрина и был ранен в ходе сражения. Смертельно или нет — она, к сожалению, не знает. Ну вы, надеюсь, хотя бы спросите, каким образом Джулианне удалось отбиться от моего ретивого племянника, при том, что он и его спутники перебили практически всю ее охрану?
— Часть охранников уцелела и помогла ей бежать? — предположил Делвин.
— Да, но не совсем. Вы помните господина Фаннера?
Делвин, разумеется, помнил. Разбойник Кельвин, встреченный ими в Пенхолде, оказавшийся потом разом разбойным вожаком по кличке Весельчак Стив и некромантом, приговоренным к смерти в Гвенхейде, немало их выручил в Наргонде — и при проникновении в палаццо Мервани, и во время вторжения алгернцев. И хотя Кельвин однажды в сердцах назвал Делвина тупым солдафоном, зла на него держать как-то не получалось.
— Вы задумались, — отметил Кледвин.
— Вам показалось. Надеюсь, Эдвин Фаннер жив?
— Более чем. Он не только жив, именно благодаря ему Джулианна спаслась. В решающий момент этот молодой человек оставил моего племянника и помог принцессе бежать. — Делвин, потянувшийся было к закуске, немедленно убрал руку и замер. — Вот теперь вы ошарашены, — король довольно усмехнулся. — Насколько помню, юный Эдвин был приговорен к смерти за необдуманный эксперимент, повлекший за собой гибель кузена графа Девона. Ректорат Института имеет право без участия светского суда выносить смертные приговоры, когда дело касается совершенных адептами проступков, и хотя отец юноши, лорд Малькольм Фаннер, умолял помиловать его сына, лорд Феннел остался непреклонен.