— Вы издеваетесь надо мной, — Марта нахмурилась.
— Разве что самую малость.
— Насколько я понял, — подал голос Аматрис, — принцу Луи уже мало в жены принцессы. Раньше, пока был жив Эйрон, Джулианна скрепила бы союз Керании и Гвенхейда, однако теперь керанийцы не против сами вмешаться в гвенхейдскую кашу. Если они и придут сюда, то как завоеватели, подобно тем же имперцам. Нашего друга Патрика ждет роль марионетки, если он заключит с ними союз. Уж поверьте, я в таких вещах разбираюсь.
— Точно, — подтвердил Боб. — Этот Луи, у нас говорили, очень не прост.
— Хорошо, — сказала Марта, — а если мы договоримся с самим принцем Стефаном? Мой отец и сам служил в империи, говорил и плохое, и хорошее, но может, получится как-то откупиться от Айтвернов? Скажем, они помогут нам победить Кледвина, Стефан посадит графа Телфрина на престол, а тот взамен признает императора Максимилиана своим сюзереном? Принес же такую клятву король Ландерна, и алгернцы почти не вмешиваются в их внутренние дела, только поставили гарнизоны в нескольких городах.
Патрик подавил желание сплюнуть себе под ноги.
— Я скорее подохну, — сообщил он.
— Волфалеры более старшая линия Драконьих Владык, — пояснил Марте Аматрис. — Подчиниться своим дальним кузенам было бы для них унижением.
— К тому же, — отчеканила Сильвия, — империя уничтожила мой родной город. Если вы, господа, решите договориться с ней, я буду вынуждена покинуть ваше общество. Не обессудьте, но на одной стороне с Алгерном я не окажусь никогда.
— Никто не собирается с ними договариваться, — быстро сказал Боб. — Марта просто предложила.
— Я поняла, — Марта вздохнула. — Но что тогда остается?
— Есть еще поместье Телфринов, — воодушевился Боб. — Вы же сами говорили, граф, там настоящая крепость. Наверняка лорды окрестных земель уважали вашего отца, как помнят его и крестьяне. Отправимся туда, возглавим сопротивление имперцам. В бою вы докажете, что прекрасно владеете магией и клинком, и тогда страна пойдет за вами скорее, чем если бы вы появились в Белом Дворце. Пока Кледвин неизвестно чем занят, вы поведете самолично собранную армию против имперцев!
— Фермеров и общинников, которые будут тут же разгромлены регулярными войсками, — подхватил Аматрис.
— Это верно, — поддержал его Патрик. — Нет, Боб, этот план может и не так плох, как предыдущие... ну, по крайней мере, он позволяет выставить мою особу в героическом свете... но наши шансы на успех, если мы к нему прибегнем, все равно невелики. Алгернцы способны выставить огромное войско, если с ним и получится справиться, так это противопоставив ему всю армию Гвенхейда, и то неизвестно, кому улыбнется удача. Нет, господа, — он выразительно поглядел на собравшихся. — Ни одно из прозвучавших предложений никуда не годится.
— Сами тогда предлагайте, — хмуро сказал Боб.
— И правда, — поддержала его Марта. — Пока ты просто всем недоволен.
— Потому что вы витаете в облаках, — Патрик понял, что готов начать злиться. — Но не беспокойтесь, у меня уже готов план действий. Сочинил его, пока вас слушал, и уверяю — он уж точно получше. Может, не настолько блистательный, но хотя бы может сработать. Тревор, — обернулся он к Аматрису, — скажи, как скоро ты снова сможешь колдовать?
Принц Пламени, задумчиво разглядывавший бокал вина, неопределенно шевельнул головой:
— Сложно сказать. Я совсем выдохся.
— Но допустим, через сутки? Завтра к вечеру? К ночи?
— К чему такая спешка?
— Просто ответь.
— Завтра к вечеру — может быть, — Аматрис поглядел в огонь, после чего неторопливо отпил вина. — Но не гарантирую, что мои способности восстановятся в полном объеме. Какие-то магические действия мне, несомненно, будут доступны, но выстоять в битве, подобной сегодняшней, я не смогу.
— Это и не потребуется, — быстро сказал Патрик. — Мне нужно, чтобы ты открыл портал в страну теней, нашел там определенного человека... по его магической ауре или как угодно еще... и провел меня к нему, а потом возвратил меня в реальный мир в нескольких шагах от него. С подобным ты справишься?
— Что ты задумал? — тихо спросила Марта.
— Как что? Неужели не ясно? Вы тут на разные голоса твердите, что я должен снова сделаться принцем. Прекрасно, я им стану. Но сперва, пожалуй, еще должен один раз побыть убийцей и бретером. Если Тревор справится, я подкрадусь к Кледвину и убью его. Через страну теней, потому что никак иначе мне к нему не попасть. Когда Кледвин погибнет, я смогу командовать армией и говорить с лордами, как наследник престола.