— Очень не хочется опять умирать, — наконец сказал он. — Но ты прав. Ничто другое не сработает уж точно, а так у нас имеются хоть какие-то шансы. Я запомнил твоего дядю и смогу, пожалуй, найти его, где бы он ни был, по ментальному отпечатку. На боевую магию меня, наверно, не хватит, но на это — пожалуй. Так что готовьтесь, господа. Завтра мы отправимся за Кледвином и сделаем что удастся. Или погибнем.
— Надеюсь, — заметил Патрик, — до второго все-таки не дойдет.
— Все мы надеемся на лучшее, Волфалер. Посмотрим, получится ли у нас задуманное. Но я тебе помогу, это точно. Меня и самого ужасно выводит из себя неопределенность. Давайте, — он потянулся к курице, — до завтрашнего оставим все эти материи. Хороший же вечер, правильно? Раз сегодня мы уцелели, значит хороший. — Принц Пламени выдавил из себя улыбку. — Предлагаю дальше просто пить, есть и рассказывать безумные байки. Возможно, другого случая вот так посидеть у камина в наших жизнях больше не будет.
Глава 20
К большому удивлению Делвина, Астрид настояла на том, чтобы вместе с ним ехать в столицу и участвовать в задуманном королем ритуале.
— Ты же не одобряешь мою службу у Кледвина, — нахмурившись, сказал он.
— Вовсе нет! Такого я не говорила. Я сказала, что не одобряю лишнее рвение.
— Пусть так. Однако тебя не смущает, что нам придется смотреть на убийство невинных? Быть может, участвовать в нем? Я, как подумаю, что на такое согласился, хочу сам себе плюнуть в лицо, но не в зеркало же плеваться.
Астрид вздохнула и погладила его по щеке.
— Твой король чудовище, — сказала она мягко. — И нет, мне совсем не нравится, что он задумал поубивать почти всех своих дальних родственников, кого до сих пор не убил, а тебя пригласил на это смотреть. Но еще больше мне не понравится, если ты отправишься на такое дрянное дело один. Я твоя жена, и я тебя не оставлю.
От растерянности Делвин даже не сразу нашелся с ответом.
— Спасибо, — сказал он наконец. — Но я не уверен, можешь ли ты позволить себе такой риск. Я не хочу подвергать опасности ни тебя, ни нашего ребенка.
— Можно подумать, здесь мне никакой опасности не грозит, — Астрид невесело улыбнулась. — Имперцы уже напали на нас один раз и могут это сделать снова. Или опять взбунтуется армия, или горожане, или кто угодно еще. Нет, лучше я буду с тобой. Не хотела бы оказаться одна, когда в мою спальню снова будут ломиться.
— Не окажешься. Обещаю.
Спать легли в одну постель, как у них уже повелось. Подобное не принято у знати, отец и мать Делвина, например, почти всегда отходили ко сну в собственных спальнях, но оставлять супругу одну Делвин не мог, даже если бы в гостинице, набитой королевской свитой и офицерами, нашлись свободные комнаты. На Астрид ведь и правда напали, пока он пьянствовал с Элиасом, и Делвин поклялся себе, что подобного не повторится. Астрид уснула почти сразу, положив на его плечо голову, а вот к самому Делвину сон не шел еще долго. Мысли, беспокойные, так и крутились в голове. "Правильно ли я поступаю? Может, мне стоило ответить Кледвину отказом?" Впрочем, и так было понятно, что поступает он неправильно.
"Другое дело, вряд ли от моего отказа сделается лучше. Кледвин все равно не отступится, он же сам так сказал. Кто-то другой, более опытный, может и придумал бы, как вывернуться из такой передряги, только вот у меня не выходит. Подумать только, еще недавно я смело шел напролом, наплевав на любые препятствия, лишь бы только отомстить. Потребовалось потерять всех своих солдат и обзавестись семьей, чтобы начать обдумывать каждый шаг".
Наконец пришли сны. Снились горящие города и заваленные трупами улицы, снилось пламя пожаров, встающее до небес, снились танцующие среди пронизанных молниями туч огромные драконьи тени. Патрик Телфрин стоял посреди темной равнины, и его ладони были по локоть в крови. Племянник Кледвина улыбался: "Я снова сделаюсь принцем, но прежде побуду пиратом, в самый последний раз". Делвин бежал к нему, пытался что-то сказать, но при каждом шаге наследник престола лишь отдалялся. Лицо Телфрина неожиданно изменилось, он превратился в Аматриса. Принц Пламени хохотал, реки жидкого огня текли с его пальцев, и мир вокруг горел. Земля истаивала, обнажая под собой блистающую бесчисленными солнцами пустоту. Когда Делвин проснулся, еще едва рассвело, его голова ужасно болела и сам он совершенно не выспался. После такой ночи совсем не хотелось никуда ехать, но все равно пришлось.
На Тельгард выступили сразу после плотного завтрака, который Делвину едва удалось проглотить — к горлу подкатывала тошнота. Кледвин оставил своих офицеров во главе армии, наказав Олфорду, Коулу и остальным выдвигать войска следом за ним. "Надеюсь, вы будете в столице вечером", сообщил он, садясь в седло. С собой Кледвин не стал брать никого из уцелевших после нападения на Фортинхилл чародеев Башни — ни связиста Лоддера, ни Элиаса, оставив их при штабе. Похоже, король действительно не доверял Башне и меньше всего хотел, чтобы ее посланники наблюдали за исполнением его замысла. Короля сопровождали лишь десяток гвардейцев, Делвин и Астрид, которой пришлось оставить карету и пересесть в седло. Ни слуг, ни свитских.