— Не боитесь, — спросил Делвин, — что имперцы снова ударят?
— Пусть они лучше сами боятся, — откликнулся Кледвин.
Ехали быстро, по прямой как стрела дороге, оставшейся от лучших времен. День выдался теплым, погожим, но от ясно светившего солнца только сильнее ломило в висках. Солдаты вокруг переговаривались, кто-то напевал песенку, хотелось заорать, чтобы все заткнулись, но Делвин молчал. "Я им, в конце концов, не командир". Астрид тревожилась, чтобы понять это, достаточно было бросить на нее пару взглядов, а вот по Кледвину ничего определенного сказать не получалось. Дядя Телфрина держался с обычной спокойной уверенностью, оставался сдержан и немногословен. Он глядел вперед, на уже отчетливо вырисовывавшиеся городские стены, башни, бастионы и прочие укрепления, которые выглядели более чем внушительно.
Расположенная в устье реки Лиатан, впадающей в Море Штормов, столица Гвенхейда, окруженная многочисленными предместьями, могла похвастаться пятисоттысячным населением. Не самый большой город в мире, но в первую десятку войдет.
К тому же, Тельгард — самый первый из городов, воздвигнутых Звездным народом, чем местные жители привыкли гордиться. Правда, когда Основатели пришли на Дейдру, на месте будущей столицы уже существовало поселение на примерно тысячу человек, чьего правителя в исторических книгах ныне величают королем, переводя туземный титул на современный тегрийский язык. Вот только власть этого короля распространялась хорошо если на пятьдесят миль округи. Населенная часть континента тогда была разделена между сотнями мелких правителей, ведущих постоянные войны за охотничьи угодья и речные переправы, грамотой владела лишь горстка жрецов, поклонявшихся ныне забытым богам, а оружие и доспехи только-только научились делать из бронзы. Наделенные магическими и научными знаниями, недоступными жителям этого мира, Основатели быстро привели их к покорности, распространив свое влияние на большую часть Тегрии и основав несколько больших королевств.
"Величественные многоэтажные здания Старого Сити, украшенные замысловатой лепниной; роскошный Белый Дворец, Биржа, Королевский банк, Башня Волшебников — первые камни в их фундаменты были заложены больше двух тысяч лет назад. Если имперцы предадут город огню, как они уже сделали в Наргонде, все это погибнет. Может быть, Кледвин прав, что пытается отстоять Гвенхейд любой ценой?"
К таким сомнениям Делвин не привык. Раньше жизнь представлялась ему куда более простой, окрашенной лишь в черные и белые цвета. Теперь о возвращении к подобной простоте получалось только мечтать. Делвин вздохнул, провел пальцами по рукоятке фамильного клинка. От прикосновения к эфесу Убийцы сделалось капельку легче. "Если дела пойдут наперекосяк, вдруг опять получится обратиться к магии предков? Она выручала уже дважды, может и в третий раз поможет?"
Наконец, после еще нескольких часов скачки, примерно к двум пополудни город приблизился. Он надвинулся своими циклопическими бастионами, закрывая половину неба. В Башне, помнил Делвин рассказы отца, имелись энергетические щиты, подобные защищавшим Тенвент. При необходимости с их помощью можно было уберечь от магических атак и саму цитадель волшебников, и окружающий ее Старый Сити, но вовсе не весь изрядно разросшийся за две тысячи лет город. Впрочем, внешние укрепления столицы многократно перестраивались, каждый раз применительно к требованиям эпохи, и за всю свою многовековую историю Тельгард лишь дважды оказывался взят штурмом. Хотелось верить, устоит он и на этот раз.
— Начнем к вечеру, — бросил Кледвин, направляя коня к воротам.
— Так поздно? Зачем тогда было торопиться?
— Затем, что мне тоже нужно подготовиться, капитан. Помедитировать, собраться с мыслями... Принять доклады от министров, наконец. Если бы мы двигались с армией, добрались бы сюда только после заката, и делами пришлось бы заниматься завтра.
— А настолько обязательно провести ритуал сегодня?