— Ты просто боишься, — Патрик усмехнулся.
— Прекрати! — цыкнула на него Марта. — Господин Тревор и так нам помог.
— Конечно, конечно... Приношу извинения, мой поганый язык опять оказался слишком длинным. Открывай портал, мы успели как раз вовремя и пора сделать наконец, зачем мы сюда явились. Пуля так и просится вырваться из ствола.
Принц Пламени, по виду почти не обиженный словами Патрика, коротко кивнул и принялся творить заклинание, открывая портал обратно, в реальный мир. "Сегодня мы отворяем двери", отчетливо раздался голос Кледвина, донесшийся даже сквозь разделяющие реальности барьеры. Патрик вздрогнул. Те же самые слова прозвучали и в его сне, оказавшемся пророческим — другое дело, тогда ему не удалось понять, кто их произнес. "Ничего, зато теперь все ясно. Круг замкнулся. Змей пожирает собственный хвост. Сказка подошла к финалу. Я пришел побеждать или умереть, и умирать я совсем не согласен".
Тьма перехода между слоями реальности окружила их, взметнулась со всех сторон. Мир перевернулся и снова принял положенную ему форму. Теперь они втроем, Патрик, Марта и Боб, стояли посреди кольца бушующего пламени, прямо напротив Кледвина, Астрид и капитана Дирхейла. "Какая прекрасная встреча. Дядюшка наверно меня совершенно не ждал".
Глаза Кледвина, сжимавшего в руках пылающую шпагу, едва заметно расширились, губы беззвучно шевельнулись, а потом Патрик выстрелил с обеих рук. Боб и Марта последовали его примеру — одновременно, не отстав друг от друга, как и договаривались, пока шли сюда. Грянули выстрелы, взвился дым, отдача ударила по рукам, сверкнул луч света, с грохотом выпущенный силовым посохом. Удивительно, но ни пули, ни колдовской огонь не достигли Кледвина — колдовское пламя погасло, пули отрикошетили в сторону. "При встрече под Тенвентом тоже не получилось", мелькнула запоздалая мысль.
— Волчонок, — вымолвил Кледвин, — зачем ты здесь?
— Так, просто... Заскочил проведать, как ваши дела.
Патрик кинулся вперед, выпростав в колющем выпаде шпагу. "В конце концов, если не помогли пули, может помочь сталь, не всесилен же этот подонок". Шпаги со стуком столкнулись, когда объятый магическим пламенем клинок Кледвина Волфалера встретился с оружием Патрика, затем узурпатор отступил. Рядом тут же оказался Боб, переведший в режим рукопашного боя свой силовой посох. Оружие чародеев свистнуло в руках Кренхилла, обрушилось на Кледвина — но не успело коснуться его. Пришла в действие пробужденная узурпатором магия, обретая форму телекинетического толчка — и всех троих, Патрика, Боба и Марту, швырнуло прочь, на гранитные плиты, почти к самой кромке все еще пылавшего огня. Патрик ударился спиной о камень, почувствовал боль. Рядом вскрикнула Марта.
— Мы все еще можем договориться, — сказал Кледвин, шагнув к ним. — Это даже хорошо, что вы поспели вовремя. Справимся вместе. Я только что закончил подготовку, и сейчас приведу в действие заклятие, которое поможет нам одержать победу в войне. Если ты, Рикки, пожелаешь мне помочь, мы, без сомнения, сумеем... — дядюшка вдруг осекся. Кровь выступила у него на губах, обагренный алым стальной клинок вырвался у него из груди, затем родной брат Тейриса Телфрина, последние несколько месяцев называвший себя королем Гвенхейда, медленно опустился на колени. Он держал в руках шпагу, которую больше не окружал светящийся магический ореол, и пытался ее поднять, но чей-то каблук вдруг наступил на клинок, переламывая его.
Кледвин повернул голову и посмотрел на человека, который его ранил.
— Зачем, — с трудом выговорил он. — Зачем, мы же почти победили...
— Потому что я вам не верю. И никогда не верила, — Астрид высвободила покрытый пылающими рунами меч, всаженный ею в спину узурпатора трона, а потом пламя, горевшее на кончике ее клинка, рванулось вперед. Огонь объял Кледвина, раздался бешеный крик, узурпатор попытался вскочить на ноги, но тут же тяжело повалился на землю. Непонятное заклинание, почти доведенное им до конца, распадалось, Патрик чувствовал это со всей отчетливостью. Собранная им сила рвалась наружу, пожирая Кледвина Волфалера изнутри — а другой импульс магической энергии, направленный Астрид Шефер, не давал ему вырваться и сбросить чародейские путы. "Если девочка настолько сильна, не позавидую я тому, кто ее обидит", мелькнула почти веселая мысль.
Патрик кое-как поднялся на ноги, помог встать Марте и обнял ее, рядом материализовался Аматрис, державший в рука два коротких меча. "Все же решил к нам присоединиться, пусть и в самый последний момент". Боб тоже поднялся на ноги и теперь сжимал свой силовой посох, не отводя глаза от корчащегося на гранитных плитах Триумфальной площади убийцы короля Эйрона.