Кледвин был еще жив — он кричал, царапался пальцами о камни, пытался встать. Его черный плащ рассыпался пеплом, тем же самым, которым опадали сейчас и пожираемые магическим огнем волосы. Лицо плавилось и теряло четкость своих очертаний, проступали обнажившиеся кости. Кледвин в последний раз попытался приподняться на локтях, отчаянно посмотрел на Патрика, пытаясь что-то сказать — и не смог. Несколько секунд спустя с ним было покончено. Заботливый дядюшка, сделавший когда-то для юного Патрика столько добра, умер. Патрик вдруг понял, что не знает, радует ли его это известие. Никакого торжества, во всяком случае, он не испытывал уж точно. Скорее растерянность. Он готовился совсем не к такому финалу. К честной битве, если, конечно, нападение троих на одного можно считать честным.
Мгновением позже опало наконец и кольцо магическое пламени, до того окружавшее собравшихся на площади — и Патрик только тогда заметил почерневшие кости, лежавшие на земле там, где прежде бушевал зажженный Кледвином огонь. Его замутило. "Что бы дядюшка не пытался тут провернуть, это было нечто отвратительное, наверняка. Однако, пусть даже он делал ужасные вещи, разве я лучше его? Мы оба стремились к тому, что полагали благом, и переступали ради этого через чужие трупы". Сделалось грустно, ужасно захотелось выпить вина, а еще лучше уснуть и не просыпаться несколько лет. "Некоторые сказки, похоже, не заканчиваются хорошо".
Делвин Дирхейл, все еще державший в руках Убийцу, чьи руны уже погасли и который теперь ничем не отличался по виду от самого обычного кавалерийского палаша, смотрел на Астрид так, будто видел ее впервые.
— Ты... Что ты наделала...
— То, что ты не посмел, — девушка шагнула к капитану Дирхейлу. Его лицо перекосила странная гримаса, но он все-таки справился со своими чувствами и вложил палаш в ножны. Воспользовавшись этим, Астрид приблизилась и коснулась руки Делвина. Тот не отдернул ее, хотя в первую секунду ему, кажется, очень этого захотелось. — Он убил твоих отца, мать и братьев, — звенящим голосом сказала Астрид. — Разрушил твой замок. Охотился за собственным племянником, графом Телфрином, а когда тот оказался ему нужен, попытался заручиться его помощью. Не сумел, зато преуспел с тобой. Он убивал невинных людей, здесь, у нас на глазах. Он унизил нас в Бездне. Он играл нами. Он хотел использовать нашего ребенка.
— Кледвин обещал, что не сделает этого!
— И ты поверил ему?! Поверил лжецу, предателю, убийце? Рано или поздно он бы попытался дотянуться и до ребенка, который сейчас зреет в моем чреве. Какая мать позволила бы свершиться подобному? Разве я могла хоть на миг поверить в посулы твоего короля?
Патрик не узнавал Дирхейла. Казалось, тот сейчас заплачет или начнет рвать на себе одежду. Таким потрясенным он не видел его давно — да что там, ни разу за все их коротко знакомство.
— Кледвин хотел спасти Гвенхейд! — крикнул Делвин.
— Гвенхейд спасешь ты... или граф Телфрин. Я не верю, что ваше королевство заслуживает такого спасителя. На какие жертвы он бы еще пошел в будущем? Сколько еще невинной крови бы пролил? Я верила, что ты настоящий рыцарь, но разве рыцарь станет служить тирану?
Патрик кашлянул.
— Вообще-то, — сказал он, — настоящий рыцарь тут я. По всем правилам, я хочу сказать, посвященный в этот высокий сан. Моего плеча коснулся клинок, причем не чей-нибудь, а прямо аж королевский. И, кажется, если память мне не изменяет, Тревор тоже может именовать себя сэром, — Аматрис, глядевший то на валявшуюся перед ними груду останков, то на темную громаду Белого Дворца, отрывисто кивнул. — Что касается капитана Дирхейла, он, насколько мне известно, соответствующего посвящения не проходил и рыцарем может считаться разве что фигурально. Госпожа Шефер, вы очень помогли нам...
— Госпожа Дирхейл. Точнее, герцогиня Баллард, — Астрид невесело усмехнулась.
— Вот как? Кажется, я многое пропустил.
На Делвина Дирхейла было посмотреть страшно. Он переводил растерянный взгляд со своей подруги, непонятно каким образом ставшей в минувшую пару недель герцогиней, а еще, по всему похоже, его женой, на останки своего недавнего врага, внезапно сделавшегося для него сюзереном. Потом капитан Дирхейл окинул быстрым взглядом Патрика и его спутников. Он положил руку на эфес Убийцы, но все-таки не стал доставать фамильный палаш из ножен. И то хорошо. Нервных срывов только еще не хватало.
"И так последний месяц выдался каким-то сумасшедшим. Как этот молодой человек ворвался в вестибюль моего особняка, так все и пошло наперекосяк. Хотя нет, вру — дела исполнились раньше, когда я услышал про битву при Кенхолде. А может еще раньше, когда Эйрон изгнал меня из Гвенхейда и я оставил мать в одиночестве. А может, еще-еще раньше, когда я напился, совсем еще мальчишкой, в поместье Уайт Лейк, бросил военную академию и подался в флибустьеры. Как ни крути, с тех пор дела шли немного неправильно".