Лаулиех кивнула, не поднимая головы.
— Похоже, над этим придётся поработать, — театрально вздохнула Ноктикула. — Тебе ведь приглянулся командор? Готовься к более тесному общению с ним: ты снова отправишься на Голарион. Бедному смертному пригодится твоя помощь.
— Госпожа, разве они примут меня в свои ряды? Один из них чуть не прибил Арушалай, а она каким-то образом соблазнила командора.
— Примут. Передай ему, что твоё присутствие в крестовом походе — плата за Арушалай. Да и, в конце концов, он сам будет рад твоим… талантам, — лукаво произнесла Ноктикула и дала понять, что разговор окончен.
========== Вольная рабыня ==========
Отряд крестоносцев неспешно проходил через ворота Дрезена. Солдаты, уставшие после боёв в лабиринтах Бафомета под Улыбкой прокажённого, тем не менее были счастливы. Планировавшаяся две недели операция прошла успешно: отродья Бездны были уничтожены, подземные ходы обрушены, угроза внезапного нападения на крепость устранена. Только командор был хмур.
Несмотря на общий успех, он снова потерял любимую. Если бы не внезапный удар Регилла, он бы уговорил, вразумил её. Аррей не винил параликтора: уничтожение демонов — первостепенная задача рыцарей Преисподней в Мировой язве. Даже если демоны находятся на стороне крестоносцев. «Зеркальное отражение инквизиторов Иомедай», — командор грустно усмехнулся.
— Аневия! — Аррей окликнул проходящую мимо женщину. — Военный совет собирается через час… Нет, через два часа. Помимо обычного состава совета пригласи кузнеца.
— Новый день — новый бой, хех? Хорошо. Я скажу остальным.
Командор отделился от основной процессии и направился в сторону портала на свой остров. Если он и сможет узнать что-то об Арушалай, то только там.
Не успел он выйти из портала, как был сбит с ног драконицей.
— Мы по шебе, ммм, шошкучались, — не прожевав пряники, выпалила Айву. Дезару заняла место на плече Аррея. — Где крылатая леди?
— Я пришёл сюда с тем же вопросом. Надеюсь, обитатели Элизиума мне помогут.
Он отправился в сторону озера. Утренние лучи солнца играли на поверхности воды, мимики прыгали друг за другом — похоже изобрели новую игру. На берегу стояла Аранка.
— Аррей! Ты вернулся! — бардесса подбежала и мягко обняла командора. — Где Арушалай?
— Она… Исчезла. Я думал, что богиня больше не оберегает её. Однако Арушалай исчезла в стае синих бабочек, когда ей угрожала смертельная опасность. Дезна хранит даже тех, кто невольно вернулся на путь зла…
Айву и Аранка переглянулись, Дезару заплакала. Аррей ласково погладил её маленькую голову.
— Тише, маленькая. Мы найдём её. Во что бы то ни стало найдём. Кстати об этом. Аранка, ты…
Не успел он завершить, как из портала появилась Уголёк и побежала в его сторону.
— Печальной королеве угрожает опасность! Ты должен ей помочь! Пожалуйста! — она дёрнула его за рукав. — Пожалуйста!
— Королева Голфри? Что случилось?
— В крепость только что прибыл добрый человек из Иза. Он говорил страшные вещи. Что королева держится, но рой нападает снова и снова.
«Только не сейчас!» — перед Арреем встала дилемма: либо начать поиски любимой, либо отправиться на помощь символу крестовых походов.
— С Арушей всё будет хорошо. Она в добрых руках, — Уголёк широко улыбнулась командору, будто прочитав его мысли.
Пусть Уголёк и была странной, но за всё время путешествий она ни разу не ошиблась и не соврала. Было в ней что-то необычное, светлое. И, что странно, эта… энергия не принадлежала ни одному из известных Аррею богов.
— Хорошо. Мы отправимся на помощь королеве, — он потрепал волосы девочки.
— Ура! — Уголёк подпрыгнула от радости. — Королева в тайне надеется на тебя. Пусть и отправила нас на летающие острова. Она не со зла. Она была напугана.
— Аранка, надеюсь, в наше отсутствие на острове не произойдёт ничего сверххаотичного? — командор обратился к бардессе.
— Если скульпторы-кавалеристы не пойдут «войной» на мимиков, то все будет хорошо, — рассмеялась она.
— Назначаю наших древесных друзей миротворцами, — Аррей улыбнулся в ответ. — Айву, нас ждёт очередное приключение.
— Есть, командор! Соберу сладости и выступаем! — Айву деловито выпрямилась.
— Ха-ха-ха! Жду в зале совещаний, солдат! Вольно!
Драконица уже бежала в сторону склада провизии. Аррей покачал головой и направился к порталу. Дезару вцепилась ручками в шею командора.
До совета оставалось ещё немного времени и Аррей решил навестить Регилла. Оставлять недомолвки накануне штурма Иза не стоит.
Параликтор лежал на койке, рядом сидела жрица. Увидев командора, она вскочила.
— Господин! Раны параликтора обработаны, но ему нужен…
— Ему нужен его чекан и доспехи, — Регилл, морщась, попытался встать. Жрица с трудом уложила его обратно.
— Отдыхай, восстанавливай силы. Считай это приказом, тёмный соратник, — голос Аррея стал серьёзным. — Я понимаю, что ты действовал согласно кодексу своего ордена, но в следующий раз не совершай не согласованных с командиром поступков.
— Мой поступок был согласован с командиром. Смею напомнить, что мы — временные союзники, а не командир и подчинённый. Но… ради уважения к тебе, я выполню твою просьбу. Только единожды.
Слова давались Региллу нелегко, хоть он и пытался скрывать это. Удивительно, что гном продержался до возвращения в крепость — Арушалай изрядно его покромсала.
— Значит мы поняли друг друга. Выздоравливай, — Аррей направился к выходу из лазарета.
Проходя мимо кузницы у лестницы в крепость, командор заметил, как кузнец с кем-то спорит.
— Милый, моему брату очень нужен этот доспех. Нашу деревню некому защищать, — всхлипывая, причитала неброско одетая рыжеволосая женщина.
— Это личный заказ рыцаря-командора! Хочешь доспех — плати и жди своей очереди. Или проваливай. Тут тебе не благотворительная лавка, — заметив Аррея, он выпрямился по стойке «смирно». — Командор! Партия мифриловых доспехов, которую заказала, кхм, госпожа Арушалай, готова.
— Хорошо. Договорись с интендантом о раздаче солдатам. После совета он будет знать, кому, — сказал командор и обратился к женщине: — Могу я вам чем-то помочь?
— Можете… Можешь! — она улыбнулась, тряхнув огненными волосами. — Возьми меня в свой отряд.
— Господин, она полдня донимает меня всякими глупостями! Видит Абадар, у неё не всё в порядке с головой, — кузнец осёкся. — Я не имею в виду госпожу Уголёк. М-мне позвать стражу?
— Не стоит. Я провожу её к остальным беженцам. Мы придумаем, чем помочь твоей деревне.
Она бросилась на шею командору и, практически коснувшись его губ, остановилась и прошептала:
— Спасибо, смертный. Госпожа-в-тенях передала привет и приказала мне быть рядом. Приказ выполнен, а, милый? — Лаулиех прижалась к нему всем телом. Кузнец смущённо опустил взгляд и, выругавшись, пошёл по своим делам. Аррей отодвинул суккубу на расстояние руки и потащил в ближайший переулок, подальше от глаз.
— Я… благодарен Ноктикуле, но суккуба в моём отряде — это слишком. Возвращайся к своей госпоже.
— О, неужели я чем-то хуже Арушалай? — Лаулиех уже успела принять истинный облик и встать в позу лучницы. — Смотри, как похожа! И красные волосы! Суккубы считают этот цвет даром госпожи. Арушалай тоже когда-то была огненноволосой. Ох, бестия…
— Не смей даже заикаться о ней. Ни одна из вас не достигнет того, чего добилась она.
— Ты думаешь? Я вот, к примеру… А, неважно. Кстати об Арушалай. Считай моё присутствие платой за неё. Приказ госпожи, — она подмигнула командору.
Аррей вздохнул. Пусть он и был против демонов в войске, не говоря о своём отряде, но Ноктикула действительно очень помогла ему в поисках любимой. Хоть и изощрённым способом.
— По глазам вижу, что согласен, милый. Как думаешь, чей облик мне принять? — перед ним снова стояла женщина. — Без изысков и легко затеряться. Или лучше стать королевой? Нет, две королевы — это слишком для вас, смертных. Может ту хромую разведчицу? Как её зовут? Яреву? Или её золотого голема? Вот будет потеха: две глупенькие дылды спорят, кто пожертвует собой в очередной драке с мухой.