Художница направилась в те же руины, куда ранее хотела подняться Лаулиех. До места они добрались, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Как оказалось, руины располагались практически на краю острова. В одной стене зиял огромный проём.
— Посмотри! — Ландини указала в сторону дыры.
Лаулиех подошла ближе к краю, но не настолько, чтобы её можно было столкнуть — она всё ещё не доверяла женщине. Но открывшийся вид лишил её дара речи. Внизу стояла крепость крестоносцев, луна только вступала в свои владения. Местами вспыхивали огоньки факелов, окон, осветительных заклинаний патрульных.
— Это… Это божественно! — неожиданно для себя произнесла Лаулиех.
— Да, божественно… С недавних пор я очарована красотой вечера и полуночи, — Ландини подошла и мечтательно смотрела на открывшийся её взгляду вид.
— Но зачем ты мне это показала? Что тебе нужно?
— Зачем? — художница подошла к суккубе, приподняла её подбородок, немного подвинула руку и отошла к непонятно когда появившемуся мольберту. — Показать тебе красоту полуночи. Дорогая, я снова попрошу тебя не двигаться какое-то время.
Лаулиех проснулась утром посреди залитых солнцем руин. Она протёрла глаза и ненадолго зажмурилась, привыкая к яркому свету. Художницы нигде не было. Но был мольберт с картиной и Аррей, разглядывающий портрет.
— Что произошло? Где Ландини? — спросила Лаулиех, поднимаясь с земли.
— Ландини? Это кто-то новенький? Давно меня тут не было… И снова мне нужно уходить, — Аррей грустно вздохнул, затем улыбнулся. — Не знал, что ты любишь позировать. Зосиэль будет рад запечатлеть тебя.
Суккуба подошла к командору и они какое-то время молча смотрели на картину.
— Я распоряжусь, чтобы картину сохранили в целости до нашего возвращения из Иза. А сейчас — нам пора выступать. Отряд ждёт только нас.
Вслед уходящим Аррею и Лаулиех с картины смотрела улыбающаяся суккуба с лиловыми крыльями. За её спиной возвышались башни могучей крепости. На ладони суккубы лежала луна, освещающая Дрезен.
Где-то в Элизиуме.
— Кто я? — произнесла лежащая в мягкой траве израненная суккуба.
— Тише, дитя. Не шевелись. Когда придёт время, ты сама ответишь на этот вопрос. До тех пор — отдыхай. Ты многое перенесла, — ответил мягкий, успокаивающий женский голос.
— Кто я? — снова спросила суккуба, попытавшись встать. Некоторые раны открылись, начав кровоточить. Раненая застонала от боли.
— Тебя зовут Арушалай. А вот кто ты и кем хочешь стать — ты решишь сама. А сейчас — отдыхай, — мягко повторил голос и суккуба провалилась в сладкую дрёму.
========== Королева несвободных ==========
Аррей тяжело дышал, левая рука была рассечена. Однако дело было сделано: мёртвый Дескари лежал перед командором. Вокруг продолжали кружить не успевшие улететь вескаворы, спутники осматривали павильон на краю Иза в поисках спрятавшихся демонов, Уголёк грустно смотрела на тело лорда демонов.
Когда они подошли к городу два дня назад, всё казалось не таким радужным — разведчики так и не сумели найти королеву Голфри: лагерь, в котором предположительно расположился её отряд, был разрушен демонами, но тела королевы найдено не было. Это давало маленькую надежду, что она ещё жива. Крестоносцы расположились лагерем на краю города и начали медленно, но верно окружать город и сжимать кольцо вокруг лорда демонов.
Когда, наконец, они нашли Дескари, Аррей отдал распоряжение отступить в лагерь. Взяв с собой Сиилу, Уголёк, Лаулиех, Зосиэля, Айву и Дезару он выдвинулся на встречу с предводителем роя.
— Командор! — Сиила окликнула Аррея. — Ну и наподдали мы тварям, ха-ха. Хвала Иомедай, одним жуком меньше! — она сплюнула на труп Дескари.
— Тело — сжечь и развеять по ветру. Пусть хоть раз послужит добру и удобрит землю, — командор поморщился и начал шептать исцеляющую молитву.
— Уголёк, помоги Аррею, — Сиила обратилась к юной эльфийке.
— Смерть не принесёт ему покоя, только злобу, — Уголёк, казалось, говорила сама с собой. Услышав Сиилу, она подбежала к Аррею и начала осторожно снимать его латную перчатку.
— Что ж, пока эта тварь сидит в своём улье в Бездне, пусть злится сколько влезет, — Сиила вновь сплюнула. — Эй, демон! Чего стоишь? Зажигай факел и приступай.
— Неужели паладинская искра потухла? — съязвила Лаулиех и вопросительно посмотрела на Аррея. — Только ради тебя, милый.
Она подобрала лежащую неподалёку доску и, сотворив огненное заклятие, направилась к трупу Дескари. Лаулиех подожгла его в нескольких местах и улыбнулась. Едкий дым заволок окрестности.
— Теперь можешь катиться отсюда, тварь, — Сиила достала Сияние из ножен.
— Не тебе мне приказывать, сладкая шоколадка. Мне пришлись по вкусу твои попытки запихнуть меня в мифриловые доспехи. А завывания у костра и вовсе покорили моё нежное сердечко, — Лаулиех не двигалась с места.
— Оставь её в покое, Сиила. Не верю, что я говорю это, но она показала себя достойным соратником. Сколько раз Лаулиех предупреждала нас о ловушках демонов по пути сюда? А в самом городе? В конце концов она свободная. Хоть и остаётся служанкой Ноктикулы.
— Госпожа освободила меня. Разве я не говорила? Помощь вам была моим последним заданием. Теперь мне нечего делать в Бездне. Что теперь делать бедной, одинокой суккубе? — она состроила грустную рожицу и, хлопая глазами, глядела на Аррея.
— Если хочешь, можешь присоединиться к нам, — он устало улыбнулся. — Каждый исправившийся демон — очередная маленькая победа над Бездной. Зосиэль, вверяю нашу новую спутницу тебе. Уверен, вы найдёте общий язык.
— Разумеется, — жрец улыбнулся. — Шелин будет рада такой красивой последовательнице.
— Не пытайся обратить меня в свой культ, смертный, но можешь нарисовать мой портрет. Ты ведь художник? Может быть, мы договоримся и о чём-то большем, — Лаулиех подмигнула Зосиэлю.
— Выдвигаемся в лагерь, — скомандовал Аррей, когда Уголёк закончила обрабатывать рану. — Здесь больше нечего делать.
В лагере крестоносцев было довольно оживлённо. Солдаты сновали туда-сюда, повсюду сверкали на солнце мифриловые доспехи. Воздух, впервые за несколько дней, очистился от вескаворов.
— Командор! — Аневия встретила прибывших. — Вы убили его? Хвала Дезне, вы справились. Мы узнали о вашей победе, как только эти мухи — пища, стали разлетаться в разные стороны.
— Да, Дескари мёртв. По крайней мере, он не побеспокоит нас в ближайшее время. Начинайте зачистку города.
— Есть, командор! — радостно отсалютовала Аневия и отправилась к командирам рыцарских орденов.
— Должен признаться, командор, у меня были большие сомнения твой счёт, — Регилл всё ещё опирался на трость, но настоял на участии в походе. — Но ты справился… Несмотря на помощь этой твари. — Он кивнул на Лаулиех. — Если она не будет попадаться мне, я, так и быть, закрою глаза на её присутствие.
— Зосиэль, будь добр, отведи её к своей палатке. Не будем злить любезного параликтора.
Позже.
— Значит ты уже позировала? Не шевели крыльями, — спросил Зосиэль, нанося очередной мазок на холст.
— Художницу звали Ландини. Кого я только не встречала на вашем летающем острове, — Лаулиех сидела у костра, подперев подбородок кулаком. По словам жреца, он хотел назвать картину «Суккуба в раздумьях».
— Никогда не слышал о такой. А я-то думал, что знаю всех деятелей искусства в окрестностях Дрезена. Нужно будет с ней познакомиться, — произнёс Зосиэль и некоторое время молчал, продолжая рисовать — Всё, готово. Взгляни.
— Насладитесь своими художествами позже, — резко бросила подошедшая Сиила. — Один из разведчиков нашёл знамя богини.
Палатка командора.
— Значит ты заметил знамя к северо-востоку отсюда? Аневия, почему мы не видели его раньше?
— Полагаю, это было какое-то наваждение или иллюзия. Помнишь, как вы попали в ловушку в подземельях Дрезена? Будьте осторожнее.