Отряд медленно продвигался внутрь, отразив четыре нападения. Сделав очередной шаг, один из воинов наступил на каменную плиту и упал замертво.
— Стоп! Ловушки, — хладнокровно скомандовал параликтор. — Лоритас, что ты видишь?
Регилл был бы глупцом, не взяв в число обучаемых им новобранцев эльфа с навыками лазутчика.
— Ловушки, — повторил Лоритас некоторое время спустя. — Разрешите обезвредить?
— Приступай. Но сразу же возвращайся в строй.
Эльф начал ощупывать стены, что-то делая с камнями. Регилл не разбирался в устройстве ловушек, но щелчки говорили о том, что его боец делает всё верно. Спустя несколько минут все ловушки в коридоре были обезврежены.
— Молодец. Идём дальше, — скомандовал Регилл.
Издалека снова донёсся рёв, на отряд бежала очередная толпа культистов. Однако в этот раз, прямо перед нападением, новобранцев стали пытаться оглушить и утащить в открывшийся проход минотавры, появляющиеся из проёмов в стенах. «Ловушка!»
— Построение — квадрат! Держать строй! — крик Регилла был почти неразличим в поднявшемся рёве демонов.
Редеющий отряд быстро перестроился, попутно отбиваясь от демонов. Регилл увидел невдалеке мерцающий пурпурным светом проём. «Разрыв? Здесь?» — разум параликтора начал лихорадочно перебирать десятки возникших вопросов. Если здесь есть разрыв, то его необходимо обезопасить. Плохая работа разведки Орлиного дозора? Дезинформация? Снова предатель среди командования?
С трудом пробиваясь через демонов, Регилл добрался до помещения с разрывом. Из сопровождавших его воинов остался один новобранец. Тот самый, которого другие уже успели окрестить властелином манекенов. От его щита уже не было толку, парень двумя руками держал меч. Внезапно он вздрогнул и оттолкнул параликтора от себя, за что сразу же поплатился. Огромный, даже по меркам людей, минотавр что есть силы ударил бедолагу, и тот отлетел куда-то в сторону стены.
— Ты выполнил приказ, — прошептал параликтор и, опираясь на чекан, с трудом поднялся.
— Приветствую в темнице Бафомета, смертный коротышка. О! Да ты ещё и рыцарь Преисподней. Вот потеха будет! — пророкотал минотавр. — Позволь представиться. Я — Йцукен, один из двух стражей личной арены господина. Лорд Бафомет предлагает тебе выбор: либо сдохнуть здесь, либо принять участие в боях гладиаторов и, возможно, он закроет эту дырку в пространстве.
— Я скорее… — не успев закончить фразу, Регилл получил удар молотом в живот, но кожаная подкладка адамантитовых лат смягчила удар.
— Будем считать, что мне послышалось. Давно я не видел бой с обречённым рыцарем Преисподней. Значит, решено: будешь веселиться на арене. Все останутся в выигрыше, — с этими словами он пнул параликтора в портал.
«Я закрою разрыв, так или иначе. На войне нет места свободе. Приказ — исполнение», — промелькнуло в голове Регилла, прежде чем он провалился в фиолетовую неизвестность.
========== Тысяча и одно искушение ==========
Комментарий к Тысяча и одно искушение
В данной части присутствует насилие, так что, если вам нет 18, пропустите её.
День 1.
Она открыла глаза. Единственным источником света в овальном помещении были закреплённые на стенах факелы. Гладкий пол, решетки вдоль стен и охранные символы Бафомета говорили о том, что это тюрьма. Её тюрьма. Снова.
Руки и ноги Арушалай были связаны цепью из холодного железа и каждая попытка пошевелить конечностями отзывалась жгучей болью. Взглянув вниз, она поняла, что висит в воздухе. «Но как?» — осознание пришло, когда она взглянула на свои крылья. Они были подвешены на крюки из того же холодного железа. Арушалай была похожа на пойманную бабочку.
— Очнулась, бестия? — прорычал крупный чёрный минотавр.
— Где я? Что вам нужно?
— Как ты могла заметить, ты в клетке. Лорд Бафомет создал ее специально для тебя. Он считает, что тебя нужно перевоспитать. И преподать урок твоему командору: господин вне себя от ярости за свою первую смерть от его рук.
— Я не вернусь ко злу. Теперь я иду путём добра и…
Не успев договорить, Арушалай получила сильный удар в живот и качнулась на крюках. Крылья обожгло огнём.
— Боюсь, у тебя нет выбора. Времени у нас много, в способах мы не ограничены. Хотя, кого я учу, ты сама мастерица искушения и пыток. Верно, бестия?
Еще один удар. В этот раз гораздо слабее, но по лицу. Очевидно, минотавр прекрасно контролировал силу удара. По щеке бывшей суккубы потекла кровь, крылья пылали от боли.
— Больно, маленькая? Может отрезать твои крылышки, чтобы больше не летала на огонь? — Йцукен захохотал.
— Нет, брат. Лорду Бафомету она нужна целой.
В комнату вошёл второй чёрный минотавр, как две капли воды похожий на первого. По всему телу сочились кроваво-красным светом татуировки — символы Владыки лабиринта. Единственным отличием был рост — он был гораздо ниже своего брата.
— Минотавр-карлик? — Арушалай слабо улыбнулась и снова закачалась от удара в живот.
— Юмор? Хорошо. Мы тоже умеем шутить, — ответил жутким хохотом Кверти. — Идём, брат.
— Как скажешь, — Йцукен с силой сжал маленькое лицо Арушалай, затем толкнул её и, оставив раскачиваться на цепях, пошёл в сторону выхода.
— Хвала Дезне, они ушли, — прошептала Арушалай, когда её тело остановилось. — О, богиня…
Она начала шептать молитву Дезне. Несмотря на боль Арушалай решила, что найдёт выход из ситуации, или её спасут. Крестовый поход практически вплотную подошёл к центру Мировой язвы, а это значит, что у Бафомета и Дескари осталось не так много укрытий в этом регионе. Её обязательно спасут, Аррей её не бросит. Ведь так?
А до тех пор она решила переждать в своём сне. Пусть её тело истязают, её дух им не сломить — слишком многое вытерпела и преодолела. Закрыв глаза, Арушалай стала напевать песню Элизиума и погрузилась в сон.
С тех пор, как Арушалай осознала свою мечту, она часто посещала свой сон вместе с Арреем. Он с улыбкой смотрел, как она хлопочет у печи, режет мясо и овощи, накрывает на стол. При этом она всегда была весела и при любом удобном случае дарила ему поцелуй. Сейчас же она была одна, еда стояла на столе, аромат горячих блюд соблазнительно манил к столу.
— Может, присядем? — ласково спросил Аррей, появившись из воздуха.
Арушалай несколько мгновений непонимающе смотрела на него, затем улыбнулась и обняла.
— Ты пришёл за мной! О Дезна, я знала, что ты найдёшь меня! — Арушалай пригласила его к столу.
Сев за стол, они перекусили, но что-то было не так, вкус еды был слишком… сладким? Арушалай нахмурилась.
— А, ты начала догадываться, — не своим голосом сказал Аррей и кинжалом пригвоздил её ладонь к столу.
Как они смогли проникнуть в её сон? Тени прошлого больше были неопасны, но… Она ведь одержала над ними верх.
— Присоединяйся к нам и твои сны станут гораздо, гораздо более приятными, — оглядевшись и сплюнув на пол от отвращения сказал уже не командор, а знакомая суккуба.
— Лаулиех! Но ты ведь служишь Ноктикуле! — Арушалай выдернула кинжал и поморщилась от боли. — Ты предала её?
— Что такое верность среди демонов, сестра? Кому, как не тебе, это знать, предательница? — рассмеялась Лаулиех и исчезла так же внезапно, как и появилась.
«Предательница». Арушалай грустно вздохнула. Она считала уход от повелителей демонов не предательством, а путём к спасению для себя и многих людей. Так оно в итоге и оказалось. Слишком уж банальны методы суккуб, но она всё равно купилась на один из них. «Больше такого не повторится», — решила Арушалай.
— Ты уверена? Ты уверена? Ты уверена? — будто прочитав её мысли, начали повторять окружившие её копии Аррея.
Не в силах слушать издёвки, она закрыла лицо руками и проснулась. По щекам, смешавшись с кровью, текли слёзы. В комнате стояла улыбающаяся Лаулиех, игриво помахивая крыльями.
— С пробуждением, сестрица, — она ласково провела по щеке Арушалай. — Тебе больно? Ах, какой ужас! Должно быть твои крылышки жутко болят. Хочешь, я тебя сниму?