— Нет! Пускай я умру, но не приму помощь от тебя или твоих хозяев, — Арушалай попыталась укусить руку истязательницы — на войне и в плену все средства хороши.
— Кусаешься? Как мило! — Лаулиех молниеносно отдёрнула руку. — Нет, правда! Лорд Бафомет говорил, что с тобой будет весело, но чтобы так?
— Как ты можешь служить Бафомету? Что он тебе обещал? Отбрось его, как отбросила Ноктикулу! У Дезны найдётся место и для тебя, я уверена.
Лаулиех в ярости рассекла длинными ногтями её щёку:
— Ты не в том положении, чтобы пытаться меня соблазнить, сестра. Может, это ты вернёшься к своей истинной природе? Ну подумай: сколько ты сможешь выдержать? Время здесь течёт быстрее, чем в Голарионе. Даже если твой ненаглядный найдёт тебя, он увидит лишь озлобленную суккубу, изголодавшуюся по сексу, убийствам и чужим душам, — сладко говорила Лаулиех. — Продержишься год, может два или три, а у нас впереди их сотни, а может, и тысячи.
— Никогда, — было единственным, что сказала Арушалай.
— Что ж, я уверена, что ты передумаешь, — подмигнула Лаулиех. — А теперь вынуждена тебя оставить. Подумай над моими словами. Я скоро вернусь, сладкая.
День 98.
— На колени! — сказала вошедшая в камеру Ноктикула.
Спустя почти сто дней Арушалай всё также висела под потолком, хотя её крылья уже были изорваны крюками. Пусть она и сопротивлялась, но пытки не проходили бесследно.
Первым её порывом при входе госпожи Полуночных островов было преклонить колено, но положение не позволило этого сделать.
— Можешь не притворяться, Лаулиех, — сказала Арушалай некоторое время спустя. — Она никогда бы не снизошла до участия в пытках суккубы-беглянки.
— Ну, так неинтересно, — Лаулиех приняла свой облик. — Я тебе говорила, что твой ненаглядный командор уже некоторое время гостит у Ноктикулы? Похоже, ему наскучила и ты, и ваш крестовый поход. Я его понимаю, правда. Гоняться за стаями полудиких демонов посреди всех этих трещин. Другое дело — развлекаться с повелительницей суккуб. Ох, жаль меня там нет…
Арушалай молча стиснула зубы. «Это неправда. Он не мог так поступить. Она пытается вывести меня из себя», — твердила про себя Арушалай, но по щекам предательски потекли слезы.
— А, тронула я твоё сердечко? Хорошо. Знаешь, пожалуй пора снять тебя с этих варварских приспособлений, — Лаулиех посмотрела на крюки и щёлкнула пальцами. — Развлекайся!
Арушалай упала на пол, изорванные остатки крыльев едва прикрывали её тело. «Она опять играет со мной? Чего она хочет добиться?» — думала Арушалай, глядя вслед уходящей суккубе.
День 564.
Культист наносил удар за ударом. Пусть её руки и ноги были свободны, но она не позволит демонической ярости взять верх. Арушалай потеряла счёт времени: каждый день её посещали либо двое минотавров Бафомета, либо Лаулиех. Встреча ни с одной, ни с другими не была приятной — либо побои, либо иллюзии и сладкие речи. А с недавних пор начали приходить и культисты — наверняка расходный материал повелителя демонов.
— Ну же, крылатая сука! Отвечай! Покажи, на что способна.
— Я… Не… Стану… — с трудом произнесла Арушалай.
Несмотря на то, что кормили её на удивление хорошо, в еду что-то добавляли. Она больше не могла произносить длинные фразы, во рту сразу пересыхало, а внутри пробуждалась давно забытая ярость.
— Станешь! Как миленькая! — кричал, обрабатывая её, культист.
Год???
«О, Дезна, что я натворила! Нет, нет, нет!» — думала Арушалай, глядя на окровавленные руки. Вокруг лежало, по меньшей мере, десять растерзанных культистов. Она спасётся во что бы то ни стало.
— Бестия наконец-то показала когти? — пророкотал вошедший Йцукен. — Хорошо. Ещё немного и ты будешь готова к встрече с нашим новым гостем. Лорд Бафомет очень доволен вами обоими. Лаулиех!
— Да? — игриво спросила появившаяся из теней суккуба.
— Настало время напомнить перебежчице ваши суккубьи приёмы. Приступай! — прорычал минотавр и вышел из комнаты.
— Какой он грубый, правда, сладкая? — голос Лаулиех гипнотизировал, призывал напряжённые мышцы расслабиться. — Кстати, у меня для тебя подарок.
Она подмигнула Арушалай и бросила к её ногам маленькое тельце с синими крыльями.
— Дезару, если я правильно помню? Де-за-ру. А твой командор был мастером придумывать имена. Подумать только, назвать подарок в честь своей богини и любимого человека. Я даже немного завидую тебе. Жаль, подарок оказался… недолговечным. Как и его создатель, — она снова подмигнула и направилась в сторону выхода. — Если захочешь поразвлечься — зови.
Арушалай снова осталась одна. Подбежав к Дезару, она взяла её маленькими изодранными ладонями. По щекам текли слёзы.
— Как же так? О, Дезна, за что? — Крик, плач и горечь утраты стали её единственными спутниками.
***
— Она вся ваша, — улыбаясь, сказала Лаулиех Йцукену и Кверти, ждавшим снаружи. — Трюк с созданием Элизиума удался.
— Отлично. Ты поработала на славу. Лорд Бафомет будет доволен и щедро наградит тебя, — сказал Кверти и повернулся к близнецу. — Готовь арену, брат. Начнём веселье.
========== Шёпот теней ==========
Её отчитывали, как новорожденную. Лаулиех молча смотрела в пол, преклонив колени перед госпожой. Потеря одной из шахт на дальнем острове рассердила Ноктикулу, но не настолько, чтобы убить лучшую разведчицу Полуночных островов.
— Полагаю, больше ты не будешь меня разочаровывать, моя Шёпот, — Ноктикула подошла к Лаулиех, схватила за подбородок, заставляя поднять голову, и до боли сжала её грудь — обычный воспитательный урок первой из суккуб. — Ты верна мне?
— Да, госпожа, — ответила Лаулиех, покорно ожидая, пока Ноктикула освободит её.
Какое-то время Госпожа-в-тенях смотрела в глаза суккубе, оценивающе разглядывая её. Показать слабину в таком положении означало смерть для Лаулиех, как и для любой другой служительницы Ноктикулы. Внезапно руны на чёрных крыльях полыхнули огнём.
— Иди. Возвращайся вечером. Похоже, у тебя появился шанс доказать свою полезность, — сказала она и отпустила Лаулиех.
Суккуба шла по улицам Среднего города в направлении «Десяти тысяч наслаждений». Последние триста лет она любила проводить там время, бои на арене давно наскучили. А с тех пор, когда перевернувший город с ног на голову командор с Голариона поспособствовал смене власти в заведении, для её сестёр всё стало ещё лучше. Ненавистная Чиварро наконец-то сгинула. Среди суккуб ходило много слухов об её исчезновении, Лаулиех хотела даже попробовать разыскать лилиту, но передумала: Ноктикула ясно дала понять, что её нужно оставить в покое.
Подойдя ко входу в здание, Лаулиех увидела двух стражников Шамиры.
— Пошла фон, шрылатая. «Жещать тыщачь нашлаждений» зашрыт на фжемя пежегошожоф пофелительницы Алушинижжы, — прорычал один из демонов, опасно поигрывая копьём.
Она развернулась и пошла подальше от заведения. «Значит, они в открытую говорят, что Шамира — повелительница города? Смело. Очень, очень смело. И глупо», — думала она. Попытка вступить в разговор или открытую схватку со стражниками падшего ангела для одинокой суккубы сулила лишь смерть. «Почему Ноктикула терпит эту ангельскую суку?» — ответа на этот вопрос не было ни у одного обитателя города. Лаулиех надеялась, что у госпожи припасён для Шамиры отдельный вертел в потайных залах.
Когда Лаулиех вернулась в тронный зал в назначенное время, он был пуст. Это было странно и неестественно для Ноктикулы. Внезапно суккубу дёрнул за хвост маленький дретч.
— Госпожа просила передать тебе записку, — невозмутимо пробубнил он, бросил лист бумаги в её сторону и убежал прочь, не дожидаясь ответа.
Лаулиех не успела наказать маленького гадёныша за дерзость, явно в распоряжения госпожи не входило дёргать суккубу за хвост. Она подняла листок бумаги и, прочитав — «Башня. Верхний город. Жду» — выбросила его. Он сразу же вспыхнул в пламени и осыпался пеплом на пол. Лаулиех поспешила в сторону выхода из дворца.