В вишневом саду, неподалеку от нашего нового дома, висел гамак. Очевидно, Нинель Ивановна повесила его специально для нас, и я тут же улеглась на упруго пружинящую сетку. Лучшего места во всем мире и не сыскать. Глядя в голубое безоблачное небо, я почувствовала, что бесконечно счастлива. На меня буквально снизошли покой и умиротворение, которых не бывает в большом городе. Учеба и бесконечные дела просто не оставляют времени, чтобы вот так поваляться где-нибудь, глядя в небо.
Из домика выглянула мама. На ней был легкий льняной сарафан с маками по подолу и соломенная шляпка, украшенная алой, под цвет маков, лентой. В этом наряде она казалась особенно молодой и красивой. Мне такой пляжный вид понравился гораздо больше, чем ее обычный городской.
— Отдыхаешь? — спросила она, улыбнувшись. — А мы с папой хотели к морю прогуляться. Ты с нами?
— Нет, я уже была, — беспечно отозвалась я.
— Повезло нам, — заметила она, завязывая шнуровку сандалий, — здесь очень приятное местечко и люди такие замечательные.
«Даже слишком», — подумала я, вспоминая, с каким умилением взирали на меня хозяйка домика и ее собеседница, но говорить ничего не стала.
Через пару минут из дома показался и папа — в свободной футболке со смешным принтом, изображающим пальмы и пляшущих вокруг них папуасов, и шортах, и они с мамой отправились на пляж.
Кажется, я задремала.
Мне снилось, будто я танцую на усыпанном ромашками лугу, кружусь и со счастливым смехом падаю в густую мягкую траву. Надо мной — безоблачное синее небо. Я открываю рот, и туда прямо с неба падают сочные спелые вишни. Я ем их, а по лицу течет густой и сладкий вишневый сок. Вдруг лакомство застревает в горле: прямо передо мной, словно из-под земли, появился светловолосый мальчик. Он осуждающе смотрит на меня.
— Уезжайте отсюда! — беззвучно произносят его губы. — Немедленно уезжайте отсюда! Вам здесь не место!
Я пытаюсь что-то возразить, но он, не слушая, достает из кармана веревку и принимается связывать меня по рукам и ногам. Гладкая холодная веревка скользит по телу, вызывая инстинктивное отвращение, я пытаюсь вырваться, кричу и просыпаюсь…
Пробуждение нельзя было назвать приятным. Оказалось, мой сон основывался на реальности: по моим рукам и ногам скользили… небольшие темно-серые змейки.
Я заорала и, выскочив из гамака, принялась судорожно отряхиваться. Какая мерзость! Змей было, наверное, штук пять, но со сна мне показалось, будто больше десятка. И как же они, спрашивается, могли забраться так высоко?
— Что-то случилось? — Нинель Ивановна выскочила во двор, обеспокоенно глядя на меня.
— Змеи! Тут полным-полно змей! — сообщила я с крыльца нашего домика.
Хозяйка приблизилась.
— Где? — с удивлением спросила она. Твари к этому времени уже расползлись, выпав из перевернутого гамака.
Как раз в эту минуту одна из оставшихся ткнулась головой в ступеньку, и я снова завизжала.
Нинель Ивановна шагнула ко мне, нагнулась и вдруг ловко ухватила змею двумя пальцами и подняла.
— Не бойся, это всего лишь ужик! Он не причинит тебе зла, — она попыталась успокоить меня. — Погляди, видишь, на голове желтое пятнышко?..
С этими словами она сунула извивающегося ужа почти что мне в лицо. Но разглядывать его, выискивая пятнышки, вовсе не хотелось.
— Я, пожалуй, пойду, — поспешила сказать я и скрылась в доме, хлопнув дверью перед носом у хозяйки.
Ну вот, скорее всего, она решила, что я ненормальная: увидела одного ужика — и в крик. Но ведь кто-то подкинул мне змей в гамак, пока я спала. Не поленился наловить побольше…
Начало отдыха можно счесть не слишком удачным. Похоже, кто-то поклялся испортить мне поездку к морю. Вопрос «почему» оставался за кадром. Может быть, этому «кому-то» не понравился мой нос или цвет майки. Кто этих психов поймет?
Когда мама и папа вернулись с пляжа, искупавшиеся и довольные, я рассказала им и про преследование, и про змей.
— Опять ты все выдумываешь, — укорила меня мама. — Ну сама подумай, кому нужно следить за тобой и делать гадости?
— Значит, кому-то нужно, раз делают, — резонно возразила я. — Подозреваю, что это все дело рук одного противного мальчишки. Не замечала? Когда мы приехали, он крутился неподалеку. Загорелый такой, белобрысый, моего возраста.
— Нет, не заметила, — пожала плечами мама. — А может, змеи тебе приснились? Солнце на юге жаркое, сама и не заметишь, как напечет голову…
Ну здравствуйте, мама еще скажет, что у меня глюки. И спорить совершенно бесполезно — себе дороже, как я знала по опыту.