- Иза, куда мы направляемся и когда будем на месте?
- Туда, - она неопределённо махнула рукой на восток. – Два дня пути и часов пять… пешком, через непроходимые заросли. Не волнуйтесь, дорогу я знаю, - ехидно закончила девушка.
- Вы…хотите сказать… - смутная догадка не спеша прошагала по его мозговым извилинам, рождая смутные образы песчаного змея и девушки, - …что видели Прозрачника?
- Вас это удивляет? – фыркнула, разглядывая его ошарашенное лицо. – Раз уж я еду рядом с вами, живая и невредимая…
Изабелл замолчала, не закончив фразы – может быть, хотела что-то ещё сказать, но остановилась по какой-то причине. Молчал и Джихан, стараясь осмыслить услышанное: как молодая девушка, можно сказать, девочка, встретившись с Прозрачником, осталась в живых? В таком взаимном молчании они проехали городские ворота; стражники, завидев Изабелл, бросились открывать, ни о чём не спрашивая, и даже поклонились, когда она проезжала мимо.
За воротами их ждала дорога, забитая крестьянскими повозками. Пахло свежей капустой, яблоками, травами, корзины с морковью чередовались с корзинами набитыми доверху свежим луком, специями, огурцами. Где-то недалеко визжал поросёнок. Город требовал ежедневной подкормки, как больной – лекарства. Он проглатывал всё, что подносили, отрыгивая время от времени то, с чем местные власти уж не состоянии были бороться, пуская на самотёк – помойки и свалки, наполняющие воздух специфическими запахами и ароматами.
***
Небольшая деревушка, куда они попали, свернув с основного тракта и проехав несколько миль по еле заметной колее, расположилась на берегу маленькой речушки, за которой начинался дремучий непроходимый лес. Заканчивался второй день путешествия.
Солнце почти скрылось за горизонтом, закрыв полнеба светло – оранжевой накидкой. Нижние края волнистых облаков, тянувшиеся с запада, снизу подсвечивались уходящим солнечным светом, создавая иллюзию перепаханного поля.
- Всё! – усталым голосом произнесла Изабелл. – Здесь переночуем и завтра, с утра двинемся дальше.
Она соскочила с коня, бросила поводья и подошла к воротам крайнего, по левой стороне улицы, дома. Постучала. Тотчас, словно их давно ждали, откуда-то из-под ворот выскочил низенький мужичок, поклонился и о чём-то зашептался с ней. В наступающих сумерках Джихан никак не мог толком разглядеть лица хозяина дома. Жутко хотелось спать. Он тоже устал: от дороги, разговоров, деревень, похожих друг на друга как две капли воды.
Изабелл махнула ему рукой – мол, слезай, давай, нечего истуканом сидеть. Мужичок забрал лошадей и ушел куда-то на задний двор, успев сказать, чтобы они заходили в дом. Отказавшись от ужина, Джихан прошел в указанную комнату и, не раздеваясь, завалился на кровать, сразу же провалившись в долгий и крепкий сон.
Солнечный луч неслышно просочился сквозь оконное стекло и теплым пятном улёгся на щеке спящего мужчины. Наступило утро. Где-то там, за стенами дома, неистово и задорно заливались петухи, обещая ясный безоблачный день.
В комнату без стука вошла Изабелл, удивлённо посмотрела, дёрнулась было будить, но замерла, долгим взглядом изучая черты его лица, словно хотела запечатлеть навсегда в своей памяти.
Чувство внезапной тревоги, что кто-то подсматривает за ним во сне, заставило Джихана вскочить, схватить меч, лежащий на полу возле кровати, и направить в сторону девушки.
- Браво, браво… - она, с ленцой и как-то даже с неохотой, похлопала в ладоши. – Вижу, что дядя не ошибся в выборе. - И повернувшись к нему спиной, направилась к двери, бросив через плечо. – Через десять минут выступаем.
Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы одеться, умыться, позавтракать на скорую руку и выйти во двор. Там его ждали три лошади, оседланные и готовы к походу. Две уже были заняты: Изабелл - с нетерпением, а мужичок – безразлично, посматривали на него.
- До леса доехать ещё надо, - произнесла девушка, заметив недоуменный взгляд и опережая возможный вопрос. – Впереди речка и большой луг. Там, дальше, в лесу, тропа есть натоптанная. Проехать можно. Немного.
Речушка оказалось мелковатой – взрослому человеку едва ли до колена дойдёт, а вот луг порадовал. Роскошный зелёный ковёр ласкал взор, поднимал настроение, давая отдых глазам. Больше трети луга было уже скошено, капельки росы сверкали на солнце, словно россыпь бриллиантов. Проезжая мимо, он полной грудью вдыхал запах свежескошенной травы, который будоражил его, ворошил, поднимая из глубин памяти что-то давно забытое – наследие далёких предков-кочевников.