Влад стянул куртку и устало расшнуровал ворот рубахи.
– Кофе будешь?
– Пожалуй… Гадский был день.
Я прошествовала к приземистому столику по центру гостиной и взяла в руки информационный кристалл иссиня-чёрного цвета. Возиться с бумагами настроения сегодня не было от слова совсем. И без того напряженный день грозился оставить после себя горьковатое послевкусие бессонницы, так что чашечка крепкого кофе вряд ли усугубит ситуацию. Да и по моему субъективному восприятию времени сейчас едва перевалило за три часа дня. Межмировые сдвиги, будь они не ладны.
Машинально перекатив теплый кристалл из одной ладони в другую, я активировала его легким нажатием и аккуратно подбросила вверх в самом центре комнаты. Накопитель информации послушно завис в воздухе, раскинув передо мной череду объёмных изображений. Фотографии, справки, метрики, выписки из архивов… Часть документов была на лайет-сане – письменности ликаров, которую я сильно недолюбливала за излишнюю вычурность, но понять, что там написано, всё же была в состоянии. Среди всего прочего мне попалось несколько архивных справок на харфатхе – языке нижних миров. Им я уделила особое внимание, поскольку демонов и прочих представителей тамошней фауны по определению среди бойцов быть не могло. Как выяснилось, там говорилось лишь о продлении сотрудничества с Обителью и поставке необходимого количества портальных амулетов для новых бойцов после получения ими таны. Я брезгливо сдвинула в сторону вкладки на древнем языке демонов и углубилась в изучение личных дел.
– Савелия! – голос из-за спины прозвучал излишне громко и недовольно, очевидно, Влад окрикивал меня уже не в первый раз. Я машинально протянула руку, принимая чашку с горячей ароматной арабикой и долькой свежего лимона.
– Где твои тренированные бойцовские рефлексы, милая? Этак тебя скоро голыми руками скрутить можно будет, – с усмешкой укорил парень, вставая по левую руку от меня и присоединяясь к изучению документов.
– Попробуй, – меланхолично отозвалась я, пригубив обжигающе-горький напиток.
– Спасибо, я сегодня уже напробовался, – сквозь голос пробивалась не особенно скрываемая насмешка. – Кстати, может объяснишь, с чего ты сегодня такая злая? В следующий раз хотелось бы понимать, за что мне пересчитывают ребра.
Я едва не подавилась кофе, поворачиваясь в сторону парня, и уставившись на него, как на выверну, которая, вместо того чтобы меня сожрать, вдруг решила изобразить реверанс.
– Ты сейчас серьезно?
– Вполне. Что не так-то? Хоть бы объяснила, прежде чем отправлять в нокаут.
Я поставила чашку на стол, сложила руки на груди и пристально уставилась на друга, ехидно щуря глаза.
– Ну, хорошо. Я поясню. Во-первых: я всё ещё глава этой группы, и ты не имеешь права ставить под сомнения мои приказы. Никогда. Это ясно?
– Ясно, – кивнул Влад. – Хоть и спорно.
– Во-вторых! – я повысила голос – После твоей вчерашней выходки тебе бы стоило радоваться, что я вообще тебе конечности по одной не поотрывала. А ты возмущаешься из-за какой-то оплеухи. С этим тоже ясно?
– И тоже спорно.
– И в-третьих! Ты просто должен перестать делать то, что делаешь прямо сейчас!
– Что я делаю? – с улыбкой уточнил Проводник.
– Ты со мной споришь! Нет, хуже. Ты мне перечишь. И это возвращает нас к первому пункту. Я. Твой. Начальник. Я говорю, ты делаешь. Пожалуйста, не заставляй меня снова это повторять. Теперь всё ясно?
– Нет, не всё.
– Спрашивай, – процедила я сквозь зубы.
– Получается, я должен беспрекословно слушать тебя, как руководителя группы, это понятно… Но как быть с тем, что я так же должен защищать тебя, как женщину, которая мне дорога?
Я дважды хлопнула ресницами и в недоумении открыла рот, чувствуя, как по моей талии скользит сильная ладонь, а жар от чужого тела вдруг становится ближе и чувственней. От тёплого движения воздуха где-то в районе шеи захотелось зажмуриться и по-кошачьи заурчать. И как у него получается понижать тембр голоса так, что я совершенно не могу вспомнить за что на него ругаюсь?…
– У нас тут на лицо конфликт интересов, дорогая. Ты так не думаешь?
Парень ослепительно улыбнулся, прижимая меня к себе, и легко нашел мои губы своими. Чёрт… Что-что, а целоваться он умел, надо отдать ему должное. Мягко, но настойчиво он стащил с меня куртку, и я почувствовала, как по оголённой коже спины под футболкой тянется за его пальцами дорожка чувственной дрожи. Его руки были горячими, а губы решительными, и я без сомнения погрешила бы против истины, если бы сказала, что мне не хотелось сейчас отправить всё в бездну и просто раствориться в его поцелуях. Улучив момент, когда парень оторвался от моих губ, давая возможность вдохнуть и перемещаясь поцелуями к выступам ключиц, я выставила перед собой руки, упираясь Проводнику в грудь в попытке отвоевать себе хоть толику личного пространства.
– Нет, – я покачала головой, стряхивая накатившее наваждение, и уверенно заглянула в затянувшиеся тьмой глаза. – Твоя позиция мне ясна, но нет. Такие отношения сейчас будут только мешать… А я к этому не готова.
Влад не настаивал. Просто продолжал стоять и смотреть так, будто медленно стягивал с меня одежду. Его губы изогнулись в полуулыбке.
– Как знаешь, – он нежно провёл пальцами по моей щеке, подцепил подбородок, заставляя посмотреть в чёрные, как предгрозовое небо, глаза. – Пожалуй, тебя я готов подождать.
Ещё один поцелуй. Лёгкий и невесомый, без тени страсти или вожделения. Всего лишь тёплый отпечаток его губ на моих. Поцелуй, обещающий много больше в будущем, если я соглашусь на это пойти. А потом он меня отпустил, небрежно подхватил свою куртку и направился в сторону личных комнат, очевидно, решив всё же выделить время на сон. Оставшись в одиночестве среди бесконечных документов и совершенно разобранных мыслей, я устало опустилась на диван, машинально накручивая на пальцы кончики стянутых в хвост волос. За день непослушные каштановые локоны безнадёжно спутались, наверняка придавая мне поразительную схожесть с нелюдимой болотной нечистью, а глаза, цвет которых я обычно с трудом определяла, как каре-зелёный, наверняка переливались живописной сеткой капилляров, добавляя моему образу восхитительной инфернальности.
Н-да. И на что сегодня Влад польстился – не понятно.
Потянувшись к столу за безвозвратно остывшим кофе, я с отвращением подняла глаза к голограммам документов, разбросанным по комнате. Ночь обещала быть долгой.
Глава 4
На рассвете мне всё же удалось на пару часов задремать прямо на диване в гостиной, но, ей-богу, лучше бы я этого не делала. После пробуждения голова оставалась тяжёлой и напрочь отказывалась соображать, а яркое солнце серьёзно портило и без того поганое настроение. Решив, что говорить в таком состоянии значит просто издеваться над собой, я отправила отвратительно бодрую группу кадетов на десятикилометровый кросс по пересеченной местности и устроилась под раскидистым деревом, задумчиво потягивая из большой глиняной кружки какой-то травяной отвар Влада, призванный поставить мою голову на место. Пока с задачей он не справлялся.
В этом уголке мира сейчас царил самый разгар лета, так что сидеть можно было прямо на земле, уютно забившись в природное кресло из переплетенных древесных корней и закатав потертые джинсы выше колен. Тали до сих пор не вернулась, заставляя меня волей-неволей начинать за неё переживать, а Влад с самого утра засел в лаборатории, передавая отчёт о нашем прибытии в Обитель и попутно готовя какие-то жуткие природно-магические смеси. Впрочем, для него это было делом привычным.
– Лариэль! Марион! Держите темп! – резко окрикнула я чуть отставших на очередном круге девушек и поморщилась от громкости собственного голоса. Рыжеволосая ликария тут же подобралась, легко опередив группу из нескольких ребят и удерживая свою позицию. Упрямая и молчаливая Марион с видимым усилием увеличила темп, догоняя товарищей.
Вообще-то ребята держались неплохо, а посланный вслед за ними импульс-ищейка подтвердил, что сачковать они не собирались и выкладывались на дистанции по полной программе. К их несчастью, они пока не знали, что ждёт их после пробежки, иначе постарались бы разумно экономить силы, а не пытаться произвести впечатление на Мастера, преодолев дистанцию вдвое быстрее, чем я от них требовала.