— Виктор Палыч, нам в любом случае нужно остановиться, как минимум на полчаса, а лучше на час. Лошадям нужен отдых. И людей накормить. Заодно траву Олегу заварим.
Палыч поскрипел зубами и согласился.
Небо ещё отливало оранжевым, но по земле уже расползлись густые тени. В обеденном зале было мрачно и душно, да и не собирались они долго рассиживаться — и хозяин вынес еду на двор, на обширные столы, запалив для света длинный уличный очаг в подобии каменного жёлоба. Вблизи, конечно же, сразу стало светлее, зато за кру́гом света резко потемнело, словно ночь приникла к прозрачному колпаку, накрывшему двор гостеприимной корчмы.
Он что-то жевал, не чувствуя вкуса, когда малышня, рассаженная в один ряд, возбуждённо закричала, тыкая в небо пальцами. К их голосам присоединились остальные. Вопли: «Дракон! Дракон!» — вырвали его из задумчивости. Дракон? Палыч поднял голову как раз чтобы увидеть большую чёрную тень, плавно взмахивающую плотными кожистыми крыльями. Ящер прошёл низко, так что люди почувствовали поднимаемую им воздушную волну. Палычу показалось, что в свете костра шкура дракона отливала красным. Вторая волна криков перекрыла и без того царящий гомон.
А у этого — зелёным и бронзовым.
Драконов было два.
ПОСЛЕДНИЙ РЫВОК
Огромные силуэты промчались, чтобы вернуться буквально через минуту.
Они замедлялись, подобно птицам — изменяя угол наклона крыла, от чего вдоль улицы перед ними взметнулась туча пыли. Бронзовый вдруг длинно выдохнул огнём, словно поливая площадку перед собой. Мелкая взвесь в воздухе вспыхнула снопом искр и погасла.
Драконы опустились на улице за оградой.
В следующую же секунду калитка отворилась, и во двор вошёл парень в обычном полевом камуфляже. Высокий, худощавый, русоволосый, с внимательным прищуром серых глаз. Из-за каменного забора деликатно поглядывал… поглядывала дракониха — понял Палыч. Или драконша? Смотри-ка, не стала на ограду громоздиться, побоялась, поди, развалить…
Хозяин уже бежал парню навстречу, рассыпаясь в приветствиях. Дракон что-то негромко спрашивал, корчмарь кланялся, кивал и показывал в сторону столов двумя руками. Что-то не похоже, что он покушать приглашает… Прибывший кивнул, вынул бумажник, сунул корчмарю купюру. Пока Палыч переваривал увиденное, дракон уже подошёл к его столу:
— Денисов Виктор Павлович?
— Да, с кем имею честь?..
— Александр, пограничная служба Белого Ворона, Драконий Замок, — парень протянул руку, которую Палыч автоматически пожал. — Я внук барона.
Барона Белого Ворона, надо полагать.
Александр обернулся и махнул своей спутнице.
Голова драконши тут же исчезла (не скрылась за оградой, не склонилась, а именно исчезла!), и в калитку вошла девушка — среднего роста, подтянутая, но справная, с длинной, почти по колено косой, в обычном летнем платье в цветочек. Она тоже была русой, разве что у парня глаза были серые, а у девушки — карие.
— Мы получили сообщение, что вы можете не успеть, — непонятно пояснил парень.
— Здравствуйте! — девушка кивнула сразу всем. — Где тут умирающий?
— Это Надежда, моя сестра, — прокомментировал Александр, — типичная медичка!
Олег драконше не понравился. В смысле — как пациент. Она тяжело вздохнула и сказала, что рука плохая и вообще — будет возиться долго. Минут двадцать. Но через двадцать минут, даже когда с рукой внешне всё уже было в порядке, Олег не пришёл в себя.
Надя хмурилась, выходила из транса, заходила обратно… Наконец она сдалась и посмотрела на брата:
— Я не могу понять, в чём дело. Можно, конечно, голову отрубить, но боюсь, что это в крови или даже глубже. Бабушка нужна.
Голову отрубить??? Палыч выпучил на сумасшедшую парочку драконов глаза.
— Надя подозревает нетипичное повреждение организма, — пояснил брат, — глубинное какое-то. Есть кардинальный способ — восстановить тушку с конечностями от головы: тело отчи́кать, остальное нарастить, но мы подозреваем, что дело не в пло́ти, поскольку чисто физиологически нарушения устранены. Тут что-то другое, разрушающее, скорее, душу. Или энергетическую структуру, если вам так больше нравится. Это предположение, поскольку мы — не видящие души, и тем не менее, Надя полагает, что ни один метод из имеющихся в её арсенале не поможет. Вашего друга нужно доставить в Серый Камень, как можно быстрее. Там кельда — она целит и души, и тела. Она увидит картину целиком. Если она не сможет помочь — никто не сможет.