Вот опять. Марине тоже хотелось надуться и засопеть. Целители, значит, нужны, а она… Вообще, похоже, обыкновенные врачи со Старой Земли в Белом Вороне не особо котировались. Лиззи потянулась:
— А с чего ты взяла, что она целитель?
— Взгляд, — Рут пожала плечами, — как у Надежды. И она, и парень этот. Я, конечно, могу ошибаться, но вряд ли.
— Интересно, а парикмахерские у них тут далеко? — решила сменить тему Марина. — Я б тоже как эта тётя-доктор в какой-нибудь цвет… — все три сестры уставились на неё выпучив глаза. — Что?..
— Ты чего? Это же эльфийка! — Тиша аж сглотнула. — Ты при ней не ляпни, вдруг у них это, — младшая покрутила пальцами в воздухе, — оскорбление какое-нибудь.
— Так это что — настоящий цвет⁈
— Ага, — Лиззи тоже начала крутить вазочку. — Говорят, чем ярче цвет, тем выше способности. Магические.
Понятно. Тоже мне, Мальвина.
Дверь в кабинет распахнулась, и Григорий что-то скомандовал. Его подопечные, как утята, побежали на зов. Ещё пару минут было тихо, потом вся компания вывалила в обеденный зал, малышня понеслась в свои спальни, Гриша и Мальвина пошли за ними. Марина успела услышать голос девушки:
— Пусть в руки берут только самое любимое, дорогое сердцу, а вещи составляют в коридоре, сразу погрузим…
— Детей куда? — спросил кто-то.
— Здесь у них типа точки роста, — громко пояснил Олег, — целая система для детей, в том числе сирот. Учат, воспитывают, у кого родни нет — пристраивают в семьи.
— А Гриша?
— Григорий Иваныч пока согласился остаться воспитателем.
— Олег Сергеич, ты сам-то как?
— Как огурец! — похвалился тот и привычно пошутил: — Зелёный и в пупырышках!
— Зелёный — это хорошо, — громко отозвался орк, спускающийся по лестнице с рюкзаками, по шесть штук в каждую руку. — А вот в пупырышках — не очень… — и гулко засмеялся.
Собрались дети быстро. А чего собираться, если только приехали, особо ничего пока не разбросали? Зулмат стояла, закусив губу. Судьба их снова кидала, будущее было неизвестно, а потому страшно. Она решилась и настойчиво что-то сказала Григорию. Тот покачал головой, но всё же перевёл:
— Она спрашивает: может быть, вы всё-таки возьмёте их с собой?
Палыч вздохнул и взъерошил волосы:
— Нет, Гриша. Ну как я возьму их туда? Сам понимаешь… Но я обещал, — он взял в руки тоненькую девчоночью ладошку и слегка её встряхнул, — я обещал, что помогу вам. Место это хорошее, люди добрые. Скажи им, Гриша: если будет возможность попасть в семью — пусть соглашаются! Лучше дома ничего нет. Адрес только пусть оставят. Я их найду. И проведать буду. Но взять с собой — пока никак.
Зулмат скорбно сложила брови домиком и кивнула. Тиша испортила всю торжественность момента и полезла реветь и обниматься, а за ней и остальные.
В конце концов Мальвина (которую на самом деле звали Туриэль) вывела малы́х на улицу, построила парами и повела в верхний город. Следом шагал запряжённый в тележку рыжий мохноногий конь.
Девки ещё повздыхали на крыльце, но тут зелёный громила высказался в том духе, что не поймёшь, зачем реветь: то ли свадьба, то ли похороны — как будто в другой мир мальцов провожаете… — и все устыдились и вернулись в обеденный зал. Всё-таки шеф собрание обещал. Последними шумно ввалились Ван с Бурей — явно довольные, таинственные, с большой коробкой. Лиззи сразу поставила себе заметку — выяснить куда они ходили. Мало ли, вдруг что интересное.
Палыч испытующе смотрел на свой отряд и гадал: которые из них согласятся. Хотя… чего гадать-то?
ЧИСТО ТЕРМОЯД
В голове у Палыча крутилось множество обращений: мужики… друзья… товарищи… Само собой произнеслось привычное для конференций:
— Итак, дамы и господа, — он вдруг запнулся на этих словах и добавил, — боевые друзья и подруги… — люди заулыбались, и Палыч волевым усилием собрал расползающиеся мысли в кучу: — Попрошу вас сесть и выслушать некоторые мои соображения. Наш — мой — первоначальный план заканчивается в этой точке. Наш контракт, — он слегка поклонился в сторону собравшихся группой наёмников, — также завершается здесь. Я как наниматель качеством полученной услуги доволен более чем, так что сверх оговорённой суммы начисляю вам десять процентов премиальных. Сегодня вы получаете последний расчёт, и нас больше не связывают никакие обязательства. Пока.
Марина думала, что наёмники начнут как-то радоваться, ну хотя бы кивнут друг другу, что ли, но они очень внимательно смотрели на Палыча, словно ожидая продолжения.