У каждого встреченного жителя кроме самых мелких карапузов на поясе был нож, в иных местах сошедший бы за меч. У мелких были просто ножи. И поголовно — собаки, провожающие чужака внимательными взглядами. Вот уж воистину: хочешь мира — готовься к войне.
Вит прямо кожей ощущал, что в этих местах мира хотели очень сильно.
До обеда он миновал несколько поселений, въехал даже на территорию островной крепости Серый Камень, на обширную торговую площадь, но ни к воротам, ведущим на север, ни тем более к тщательно охраняемым внутренним приближаться не стал, а проехал насквозь, на восточный мост, и двинул по указателю к Иркутскому порталу.
У портала
Шестнадцать лет он не видел Старую Землю, предпочитая финальную стадию расчёта с нанимателями предоставлять спецкурьерам и администраторам. А тут…
В проёме большого портала виднелись свечи высоток. В груди ностальгически защемило. Вит разозлился на самого себя, сплюнул и направился к домику МФЦ.
Приятная полноватая женщина помогла ему отправить в контору сообщение с названием и номером газеты, поинтересовалась, не хочет ли он обновить удостоверение личности. Никакого удостоверения у Вита в помине не было — и ему предложили оформить новое, всего-то три минуты. Он подумал — и согласился. Теперь у него в кармане лежала пластиковая карточка с цветной фоткой, именем (только местным, это не возбранялось) и датой рождения (он на всякий случай указал на два месяца в сторону). Надо же.
Виталий прошёлся по разросшемуся у портала посёлочку, подивился порядку и чистоте. Чувство, что за ним не то что бы наблюдают, но взяли на заметку, не отпускало. Больше того, становилось всё более нервирующим.
Пообедал в корчме. Вкусно. Подавальщица улыбалась, но сразу видно — узнала.
С-с-сука.
В чрезвычайном раздражении Вит развернул лошадей к замку.
Пора покончить с этим.
Серый Камень
Дежурная стража на внутренних зáмковых воротах тоже его узнала. И смотрели-то так, типа: «Ну давай, посмотрим, что ты нам соврёшь».
Вит психанул и вывалил всё как есть. Начальнику охраны, кажется, это даже понравилось.
Его попросили подождать.
Спустя двадцать минут пόсланный стражник вернулся и пригласил его в замок.
Тронный зал был большой. Не огромный, конечно, но большой. И трон был нарочито суровый, из огромного корня, тёмного, красно-коричневого цвета. На троне сидел мужик в простой чёрной полевой форме. Сам барон Белый Ворон, точно. В выданных ему бумагах была его фотография. На ней он сидел именно на этом же троне, только был он в своём знаменитом монструозном доспехе, с поднятым забралом. Толщина доспеха… внушала, всё как про него рассказывали. Все говорившие пятками себя в грудь били, что это не бутафория. Хотя Вит всё же испытывал определённый скепсис.
Кроме барона в зале была женщина, сидела в кресле у окна. На подлокотнике кресла устроилась огненная ящерица размером с кошку. Никогда таких не видел. Иллюзия, может быть?
Охранник остановился ровно позади. Это нервировало.
— Я Владимир, барон земель Белого ворона и хозяин этого замка. Вы искали встречи со мной, — не спрашивает, утверждает.
Вит скомкано представился и обозначил цель своего визита, прекрасно понимая, что всё это известно хозяину замка, и в данный момент его просто рассматривают.
— Я знаю, что один из… объектов… мёртв. Что нужно сделать, чтобы второго ребёнка вернуть родителям?
— Ребёнок? Вы о ком? У нас детей в каменоломнях нет, там уже все взрослые.
Женщина и главное — её зверушка! — откровенно разглядывали его. Вит почувствовал, что левый глаз начал противно дёргаться.
— Я говорю об Антоне Денисове.
— А!.. Неудавшийся насильник! — барон якобы вспомнил. — Ваш ребёнок напал на моего подданного и в данный момент отбывает наказание. Лет через пятьдесят приходите, поговорим. Обсудим вопросы амнистии, — Нет, да он издевается!
— Моим нанимателям хотелось бы…
— Нет.
— Может быть, определённое материальное вознаграждение…
— Наше правосудие не продаётся, мы на этом стоим.
Такого поворота Виталий не ожидал. Должны же они, в конце концов понимать…
— Вы же понимаете, что это за люди? У вас могут быть неприятности…