— Выходит, так.
— Даже если на обиход лошадей и ужин… всё равно до хрена времени остаётся. Задуреют мужики.
— Подумаем, чем занять, — Олег взял со стола раскрытый атлас и перелистнул пару страниц. — Дороги до Коммуны хорошие, так что шестьдесят-шестьдесят пять километров в день будем делать. Это если без форс-мажоров. Дней за тридцать доберёмся.
— А что за коммуна?
— Да есть городок один интересный. На стыке расселения греков, сербов и бурят (это если со стороны Забайкальского портала смотреть). Даже не так: объединение посёлков, скорее. Социалисты, коммунисты… Строят светлое будущее, как они его понимают. От каждого по способностям — каждому по потребностям, помнишь такой лозунг?
— А как же… — Палыч тоже потянулся к атласу, посмотрел на фотки, — А они не того… не психи?
— Говорят, нет. Их добровольная народная дружина немалый вклад внесла в зачистке местных банд, так что — нормальные люди.
— А посмотреть можно? — Палычу вдруг остро захотелось увидеть страну победившего социализма, а может даже и коммунизма. Хоть и маленькую. Детская мечта, всё же…
— Говорят, пускают. Правила там у них свои какие-то.
— Ну, правила в любой стране свои. Ознакомимся.
Палыч задумчиво скользил взглядом по обрамляющим дорогу рощицам. Знать бы ещё — что за деревья. А так — благодатное место, мягкая, добрая земля. Чудо чудесное. Дали нам возможность построить свою мечту, заново начать, прямо с нуля…
Командир наёмников по кличке Сок, привыкший, видимо, за годы общения с богатыми клиентами быть ещё и немного гидом, подъехал к нему ближе.
— Виктор Палыч, обратите внимание: сейчас будет одна из самых высоких точек дороги на этом куске побережья. Очень хороший вид.
Видимо, специально для эстетических целей в повороте тракта был устроен широкий карман, почищенный от буйной южной растительности, с которого открывался действительно очень красивый вид на море.
— А нельзя ли здесь устроить небольшую передышку?
— Да, обычно так и делают, — Сок свистнул, и движущиеся впереди наёмники начали заворачивать на площадку.
Широкий подковообразный залив обрамляли два выдающихся в море больших мыса. Тонкая полоска светло-жёлтого песка отделяла покрытые солнечными пятнами во́лны от стены́ колышущейся зелени. Невдалеке от берега виднелась пара небольших рыбацких лодок с людьми, вытягивающими сети. В сетях билась серебристая рыба, над лодками кружились крикливые чайки. Вода, у берега изумрудно-зелёная и удивительно прозрачная, на определённом удалении приобретала синий цвет, становившийся всё более глубоким дальше к горизонту. Там, в густой синеве, казалось, можно было разглядеть совсем уже тёмные гигантские тени.
ПЕРВАЯ СТОЯНКА. КОЛЯ ПЕРЕЖИВАЕТ СТРЕСС
Сок показал рукой:
— За этими камнями — ручей. Вода хорошая, сладкая.
Палыч примерился и спрыгнул с лошади. Ладно, сполз. Не совсем кулём, между прочим! Почти приемлемо.
На небольшой оградке, обрамляющей площадку, уже, уперев руки в бока, стояли трое его ветеранов. На поясе у каждого смешно и неуклюже топорщился новенький меч в новеньких ножнах. Вот уж не думал, что на старости лет достанется возиться с целым выводком Питеров Пэнов. Хотя — какая теперь старость! Всё только начинается!
«Так, — затормозил себя Палыч, — однако гормоны и до меня докатились. Главное — без щенячьего восторга…»
Подошла Марина. В брюках, красной футболке, кроссовках и кепке с длинным козырьком она была похожа не на врача, а на инструктора по фитнесу. Или на пионервожатую. Деловито схватила его за руку, покивала головой, заглянула в глаз, слегка оттянув веко. Чего они там все ищут?
— Ну, ничего, ничего… Устали?
Палыч хотел было соврать, но потом признался. Устал. Вроде час всего, а…
— Я вам рекомендую после привала поехать в фургоне. На сегодня — достаточно. Завтра с утра — пожалуйста, в седло. М?..
Палыч покряхтел и согласился. Если честно — и не хотелось спорить, воспо-минания остались не из приятных. Оказалось, умереть не так страшно, как остаться беспомощной безгласной куклой. Бр-р-р… Грех жаловаться, за неделю — такой прогресс! На Старой Земле… на Матушке — Палыч покатал на языке непривычное ещё слово — да, там такое и не снилось бы… Чудо ведь, настоящее чудо! Никаких болезней не осталось. Только слабость — и та с каждым днём всё меньше.
Новенькие разглядывали вид на море, но как оказалось — не все.
С края площадки послышался спор, набирающий обороты. Спорили… Сок и… Коля-повар, что ли? Вот, вмешался Олег, и всё утихло.