Еда была действительно вкусная и очень разнообразная. Олег с Палычем сперва пытались запоминать названия, потом хотя бы повторять (Олег сломался на «мелидзаносалата», а Палыч — на «каламарья йемиста ме тири»), плюнули и просто налопались от пуза.
После ужина Сок объявил выходной от тренировки, и народ лениво расползся по обширному двору, раскладывая на ночь свои лежанки. На крыльцо вышел хозяин с фонарём и флейтой пана в руках, устроился на ступенях, взял несколько пробных аккордов. Мягко откликнулась уже извлечённая на свет гитара. В голосах гитары и флейты слышалось, что они уже не первый раз играют вместе. Было очень красиво и не хотелось даже разговаривать. Палыч смотрел сквозь крону дерева на густо-синее небо, усыпанное яркими, как сверкающий горох, звёздами, и слушал. Потом гитара замолкла, а флейта запела что-то совсем уж протяжное. В сгущающейся темноте дрожащий огонь фонаря отражался в глазах хозяина, и папаша Патрос становился и вправду похожим на задумчивого пана.
СЕРБСКОЕ ЦАРСТВО
Новая Земля, Сербия, 12–24. 04 (августа).0055
Дальше была неделя спокойного размеренного пути, ежевечерних тренировок и посиделок у костра. На восьмой день как вышли из Голубого залива, отряд миновал яркий пограничный столбик, указывающий, что с этого момента по левую сторону дороги начинается «Српско царство». По правой стороне стояли отдельные хутора и усадьбы, всё меньше русские, всё больше греческие.
Сербы москвичей действительно поразили. Их любовь к национальной культуре вовсе не была преувеличением. Практически каждая встречная здесь сербская усадьба с лёгкостью потянула бы на этнографический музей на Матушке. Вечерами ветер доносил обрывки национальных песен, пару раз в честь прибытия на постоялый двор гостей организовывались даже вечерние танцы, на которые стягивались соседи со всей округи — наёмники оказались местными национальными героями, участниками отряда самого́ царя Горана (когда он ещё был не царём, а главой народной дружины). Однако, несмотря на восторженные встречи, сильно расслабляться своим людям Сок не давал, особенно строго это касалось алкоголя.
Но выпечка! Сколько было выпечки, мама дорогая! Такого разнообразия сдобных, слоёных, печёных и в масле жареных пирожков, крендельков и всяческих пирожных никто из москвичей в жизни не видел! Невозможно было удержаться, чтобы не соблазниться на какую-нибудь диковиную вкуснятину, предлагаемую очередной хозяйкой. Казалось, что за пять дней отряд заметно поширел в щеках. При этом сами сербы в большинстве своём были стройные, поджарые, как гончие. Метаболизм, что ли, другой?
Палыч, помня о возможных подарках, купил несколько удивительно мягких узорчатых ковров. Или покрывал? В его понимании ковёр был большой жёсткой штуковиной, которая висела на стене в каждой уважающей себя советской квартире. А эти ковры были не очень широкие, в ширину ручного ткацкого станка, с коротеньким сантиметровым ворсом, который казался совершенно шёлковым, хотя мастерица уверяла, что шерстяной.
Ещё Сок посоветовал Палычу закупить несколько мешков угля у местных углежогов, на гористый кусок дороги — иначе придётся почти неделю питаться всухомятку.
ВОРОТА В СВЕТЛОЕ БУДУЩЕЕ
Новая Земля, Социалистическая коммуна имени товарища Сталина, 24.04 (августа).0055
На двадцать седьмой день своего путешествия отряд добрался до местного оплота социалистических идей. Коммуна вовсе не напоминала клумбу, обсаженную одуванчиками. По правую сторону от дороги высился мощный частокол, расходящийся широким клином. В том месте, где стороны должны были сойтись, образовав угол, были ворота. На замке. Но рядом висел колокольчик! Ехавший впереди наёмник спешился и пару раз дёрнул за верёвку. Сбоку, в неприметной калитке отворилась форточка.
— Добрый день, слушаю вас, — говорящего было почти не видно.
— Добрый день, — ритуал был, очевидно, хорошо известным всем сторонам, — Мы бы хотели посетить ваше поселение, но среди нас есть новенькие. Не могли бы вы огласить ваши законы?
— Конечно, — калитка открылась, и отряд увидел одетого в лёгкую защиту молодого человека. — На территории коммуны запрещены: воровство, убийство, насилие. Вы можете купить любые продукты или сувениры — в том случае, если хозяин хочет их продать. Любое сексуальное действие совершается исключительно по взаимному согласию и только с лицами старше восемнадцати лет. Вам запрещено приближаться к детям в тех случаях, когда они находятся без сопровождения родителей или педагогов. За разрешением конфликтов необходимо обращаться к дежурному по сектору, он так же выполняет роль судьи. Гостевой билет на сутки стоит пятьсот рублей с человека, временный членский билет — три тысячи.