Палыч обернулся к Соку за советом.
— Я рекомендую вам купить временный членский билет, — негромко посоветовал наёмник. — В таком случае вам не придётся рассчитываться за еду в зонах общественного питания, вы сможете проходить бесплатно на концерты и выставки. Бесплатная медпомощь, в том числе для животных. Ветеринары и кузнецы у них очень хорошие. И можно спокойно разместиться в гостевом общежитии, при желании в индивидуальных комнатах, а лошадей поставить в конюшню, всё включено. В конечном счёте, может выйти даже дешевле. Что касается времени, я настаиваю, чтобы отряд не задерживался дольше суток. Через две недели в Мухим-Шахри начнётся курбан-байрам. Неделю все банды будут в городе, у нас есть шанс спокойно пройти предгорья.
Что такое Мухим-Шахри, Палыч был наслышан. Город-клоака, главный рассадник заразы в этом регионе, огромный портал, выходящий в самое сердце Таджикистана. Вокруг этого портала колыхались бескрайние поля конопли и опиумного мака, которые обрабатывали согнанные из таджикских посёлков рабы. Банды басмачей, наркомафия, клановые войны, похищения людей и работорговля — вот что должно было быть на гербе этой территории.
Три раза в год на местные национальные религиозные праздники в Мухим-Шахри стекалось практически всё свободное население южного пятнá Серых земель, и у путников оставалась надежда проскочить предгорья, избежав вооружённого конфликта.
— Я понял, — Палыч кивнул, — но сутки у нас есть?
— Сутки есть, — Сок согласно кивнул тоже.
— Отлично!.. — Палыч принял решение. — Молодой человек, можно вас? Я прошу вас оформить временное членство в вашей коммуне для меня и моих товарищей, на весь отряд, на одни сутки.
Сок попытался его притормозить.
— Виктор Палыч, к чему это? Мы с парнями обойдём коммуну и встретим вас завтра у северных ворот.
— Нет, ребята. Отряд делить не будем. К тому же, ты говоришь, ветеринарные услуги включены?
Охранник, прислушивающийся к разговору, поспешил уточнить:
— Да-да, медпомощь и ветпомощь включены в билет. Ветеринар у нас сейчас очень хороший, друида-полуэльфка! Если вас ждёт дальний путь, я бы посоветовал осмотреть всех лошадей.
Палыч не знал, что такое друида, и кто это — полуэльфы, но понял, что это круто.
— Ну вот, вопрос и решён, — он достал из кармана пачку денег. — Сколько там с нас?
Марина сидела в бане и блаженствовала. Нет, вы не подумайте, до сих пор с вопросом мытья всё было решаемо. Просто пока они шли вдоль берега, приходилось бегать споласкиваться украдкой. Ни одной ведь девчонки нет больше, а парней просить покараулить как-то неловко. На постоялых дворах опять же приходилось бегом-бегом, пока толпа жаждущих чистоты мужескаго пола топталась за дверью. И вот теперь — совершенно шикарное банное женское отделение, в котором по причине раннего часа было пусто и совершенно свободно. Кайф!
Вообще, для этой бани больше подошло бы слово «термы» или, может быть, «хаммам». Всё отделано узорчатым кафелем, на окнах витражи, горячая вода, которой было так много, что в проточном бассейне постоянно держалось приятное тепло. Любители повариться могли мигрировать поближе к кранику, там вода была едва терпимой. По периметру бассейна на небольшой глубине были устроены широкие лавки, чтобы можно было сидя неторопливо отмокать.
Марина успела прочитать в сопроводительном листочке, который каждому выдали в придачу к гостевой бирке, что «горячие минеральные источники стали решающим фактором в вопросе выбора места для коммуны основателями». Молодцы! Чистота и здоровье граждан — прежде всего!
Дежурная девушка на входе сидела в удобном кресле, присматривала за порядком и вязала варежки-мочалки из какого-то шнурка. Оказалось, из крапивы. Перед ней стояла большая плетёная корзинка, наполненная уже до половины.
Она и Марине предложила такую мочалочку-варежку, кусок полупрозрачного ромашкового мыла и большое полотенце из стопки. Женская половина была налево.
Марина нежилась в бассейне и думала, что к концу путешествия у неё соберётся целая коллекция мочалок. В Жемчужном она купила плетёную джутовую, в Голубом заливе в одной из лавок увидела натуральную морскую губку, очень нежную, жёлтенькую… Теперь вот — крапивная. Интересно, ещё что-нибудь такое попадётся?
Из предбанника донеслись знакомые голоса. О, мужики пришли. Сейчас мочалок в корзинке поубавится…