Парни встали вокруг, даже не собираясь уходить. Остальной отряд заканчивал паковать поклажу на заводных лошадок.
Тиша смотрела в щёлку.
— Коля мясо покупает. Кажись, баранина.
— Это хорошо, — Рут разглядывала буклетик с фотографиями дацана, в который они так и не зашли. — Всё удовольствие испортили, женихи хреновы.
— Не говори.
Повозка дрогнула, Коля взобрался на козлы:
— Всё, девочки, поехали!
— Интересно, он это нам — или лошадям? — вполголоса спросила Лиззи. Девчонки дружно фыркнули. — Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается.
Они шли так долго, пока в сгущающихся сумерках усталые кони не начали спотыкаться. Сок объявил привал и велел ставить палатки.
Тот же день, вечер.
— Девочки, я не шучу! Помыться — в сопровождении, — спор Соку совсем не нравился.
— А попи́сать, что…?
— Тоже в сопровождении! Точка! Или будете до конца жизни в вонючей юрте кочевать! — он резко развернулся и ушёл.
Девчонки синхронно вздохнули. Кто-то из наёмников брякнул, что рядом с вечерней стоянкой, всего-то метрах в двухстах, есть горячий источник, и все четверо загорелись помыться. Ну, три дня уже, чешется всё… Более того, все мужики уже по очереди сбегали и купнулись. Несправедливо, блин.
Сок считал, что сегодня за ними обязательно поедут и попытаются украсть девок, и поэтому психовал.
— Ну в самом деле, девочки, — Буря был сама дипломатичность, — пусть ребята посидят. Лошадей возьмут, отвернутся — но будут рядом. А вы пόйте. Если что не так — сразу услышат.
— Ну, а что? — девчонки переглянулись. — Хороший вариант.
Источник был приятный, не очень горячий, скорее, сильно тёплый, и это было даже к лучшему. Вырываясь из скалы на высоте метров трёх от воды, он падал в небольшой естественный бассейн, а уж из него стекал постепенно остывающим ручьём.
Тиша старательно пела, подавая сигнал, что всё в порядке.
— Девки… Какое счастье! — Рут промывала под водопадом свои длинные чёрные волосы. — Не знаю, как мы будем мужиков уговаривать… Месяц почти до Самары идти, хоть бы раз в неделю согласились на банный день.
— Ну, не знаю, — Маринка уже намылась и просто хлюпалась в тёплой воде, — по-мелочи-то воду нагреть — я не вижу проблем. А вот так, чтоб на голову хватило… — Марина ещё раз переплыла бассейн из края в край. — Пойду я, наверно, девчонки, что-то устала.
— Давай, мы скоро.
Она вылезла из воды, поскорее вытерлась, оделась и обмотала голову полотенцем. На воздухе-то пипец как свежо!
Маринка прошла мимо караульщиков, уверив их, что «уже скоро», успела дойти до лагеря, получить от Коли кружку малинового чая и даже немного отпить, когда со стороны купальни долетел отчаянный девчачий визг. Марина уронила кружку и помчалась к подругам.
Сок успел скомандовать, кто остаётся в лагере (а вдруг это отвлекающий манёвр, и их собрались обнести по-тихой), и всё равно успел вперёд неё.
— Марина, вам лучше… — но она уже увидела.
Мужики оттащили подальше от источника разорванное почти пополам тело, чтобы не загаживать воду. Теперь несостоявшийся жених лежал в луже собственной крови, демонстрируя всем свой яркий внутренний мир. Лицо было разодрано тоже.
Нет, она всё-таки бывала в моргах и прочее. Медик же. Поэтому её не вырвало.
— Ничего.
На негнущихся ногах она прошла к подругам. Сёстры трясущимися руками одевались, выходило плохо. Мужики старались не смотреть. Марина подошла и начала помогать.
По кустам вокруг горячего бассейна лазили и перекликались наёмники.
Девушки наконец оделись, и Маринка погнала их к костру — пить чай и отогреваться.
Тиша сидела, завёрнутая в одеяло, и стучала зубами об кружку. Олег вернулся от купальни, посмотрел на такое дело, вынес бутылку коньяка и плеснул каждой по стопке.
— Это нервы, девки. А от нервов крепкое — первое лекарство.
Тиша потихоньку перестала трястись и смогла сказать «спасибо».
Вернулись остальные.
— Ну, что там? — Олег примерно представлял расклад, но хотел услышать окончательные выводы.
Сок тяжело опустился на камень у очага. Удобный камень. Он, должно быть, служил табуреткой сотням путников, проходивших этой дорогой.
— По всему выходит так. Они нас догнали уже к вечеру, увидели, что девушки пошли на источник, обошли по скальнику севернее и спрятались в кустах с другой стороны купальни. Когда Марина ушла, решили, видно, троих забрать. Может, испугались, что больше случая не представится. Один из кустов выскочил, петлю кинул… На кого, девочки?