Всё было ещё зелёное, зрелой зеленью позднего лета, но по ночам чаще и чаще слышались протяжные крики перелётных птиц. Иногда тянущихся на юг клиньев было так много, что Марине казалось, будто воздух гудит от их крыльев.
Остатки тракта превратились в направление, и скорость их движения опять упала. Ван говорил, что они делают километров по пятьдесят, и для такой дороги это вовсе неплохо, но Коля переживал и в который раз пересчитывал продукты, что-то черкая в своём блокноте.
НЕ ПОРТИМ УДОВОЛЬСТВИЕ
Новая Земля, Белый Ворон, Мраморная каменоломня, конец августа 0055
Антон
На третьей неделе августа каменоломня несколько сбилась со своего привычного ритма. Все более-менее опытные рабочие ушли в помощь инженерам, и Бе́ндеру пришлось перекраивать бригады.
Прошло несколько дней, и в разрезе наметилось несколько больших (реально, очень больших) блоков разных форм, посреди которых сахарно блестела вовсе уж здоровенная и главное — высоченная громадина. Антон, как-то раз, ещё в первые дни, услышавший брошенную старостой кому-то из зэков фразу: «А подумать? Или умственное упражнение мгновенно приводит вас к истощению?», — тоже старался ей следовать. Больше смотреть, помалкивать и думать, а то ведь недолго и на зубоскальство нарваться. Скучно мужикам бывает — оборжут с ног до головы.
Но назначение мраморных кусков такого размера он никак угадать не мог. Да даже малый из них вряд ли получится взгромоздить на телегу — лопнут рессоры ведь! Не говоря о самом кузове. Это если кран ещё поднимет.
Поначалу он ждал, что блоки всё же разделят на более мелкие, транспортабельные — но тогда непонятно было: ради чего затеялась вся эта суета с крупногабаритной вырубкой? Работа меж тем близилась к завершению, вернулись большинство подсобников, бригады восстановили свои прежние составы, и стало ясно, что делить заготовки на куски помельче никто не собирается. В перерыве, когда сидели вокруг бочек с кружками, он всё-таки не выдержал и спросил.
— А, так ты не видел ещё! — с предвкушением потёр руки Червончик. — Послезавтра барон их забирать приедет, посмотрим представление!
— Ша, мужики! — махнул рукой Лось. — Не портим удовольствие! Пусть это будет наш маленький сюрприз!
Не вполне было понятно — кому должен доставить сюрприз удовольствие, но больше ни в тот день, ни в следующий, ничего сказало не было. Старички периодически ухмылялись между собой, мол, — вот приедет барон — увидят, но молчали, как рыба об лёд.
К вечеру накануне приезда краны немного растащили меньшие по размеру блоки, расставили их в каком-то одном ведомом им порядке. Интересно всё же, на чём и главное — как их повезут?
«Приедет» — это было неправильно сказано.
В назначенный день недалеко от рабочей площадки каменоломни в воздухе засветилось синее пятно, быстро превратившееся в портал. Времени до перерыва оставалось ещё с полчаса, но Бендер свистнул и все потянулись к бачкам с водой. Из портала тем временем вышло человек тридцать в рабочей форме.
Кто-то спросил: а что, мол, происходит-то?
— Когда тяжи работают, не положено под ногами копошиться, — пояснил Бурый, — зашибут ненароком, а доктору потом тебя из лоскутков собирать.
— Говорили же, барон будет? — громко удивился Бритва.
— А ты не видишь, что ль? Вон он барон, вон и сыновья его, глаза-то разуй!
Антон встрепенулся. Ни один из людей на площадке не был похож на того железного великана, что выносил ему приговор. Хотя — с чего он взял, что барон всегда и всюду должен ходить в доспехе? А без своего железа он, должно быть, выглядит как обычный человек. Наверное.
— Да вон он! — подтверждая его мысли, показал направление Бурый. — С начальником рядом. Чернявый.
Справедливости ради, надо было сказать, что рядом с явившимся в разрез начальником колонии стояло несколько человек, но именно одному из них невысокий парень объяснял что-то, указывая в планшетку. По жестам можно было предположить, что они обсуждают, куда бы подвинуть готовые блоки. Непонятно.
— Который, не пойму я? — не унимался Бритва. — Чернявых вон, пятеро аж.
— Неужели не узнаёте? — рассеянно спросил Бендер, наблюдая за происходящим у блоков. — Что ж вы, милейший? Ведёте себя словно дремучий провинциал…
— Да мы его и не видали, — слегка обиженно ответил Бритва. — Хотел глянуть, какой он хоть из себя, а вы пальцы гнёте.