- Так его зовут Яро... Слушай, а ты уверен, что это именно он?
Хрупкая надежда. Правда или ошибся ветерок? Ах, как же трепещет сердце в груди! Как болит!
- Уверен-уверен! Потому как из всех орков только он носит у себя за пазухой сине-зеленые яблоневые листочки, сорванные с огромной осторожностью с твоих ветвей...
Долго странствовал Яро по миру. Целых три долгих-долгих года не возвращался в родную степь. Не дышал ее воздухом. Не видел ее просторов.
Много дорог исходили его сапоги. Много городов видели черные глаза. Красивого и страшного...
Занесла его Дорога и в страну эльфов! Послушал он их песни. Увидел фонтаны хрустальные да дома, что облака белые... Переспорил самого Короля! Украл таки у него черногривого Ветра, которого еще жеребенком в табуне приметил. А говорили - не сможет! В конюшню не заберется и стражей не обойдет!
Чушь! Было бы желание!
Посетил он в этот раз и Радужную Империю - страну лис-оборотней. Не просто так... А потому что Собрание Совета Рас у них проходило. И впервые за долгое время его посетил его народ. Не потому что уважить хотел Императора, но жену его. Подругу маленькую и наивную... Человечку.
Зря называли ее глупой китсуне! Ой, зря! Потому как мудра она была, но иначе. Не так как они. А как дитя малое, которое говорит правду не задумываясь, не оглядываясь... И видит много больше других, взрослых.
Жаль ему тогда стало княженку Северных островов. Потому как не сможет она во дворце жить вечно. Зачахнет. Ей же свобода нужна! Как птице любой... Сладкоголосой...
Но, до него дошли слухи, что видели ее у драконов спустя пару месяцев... Мол, Владыка Империи сам ее отпустил. Чем вызвал недовольство многих своих подданных!
Но Яро в этой информации уверен не был. Потому что слухи всегда остаются только слухами. Не более. И верить им нельзя. Пока тебе кто-то знающий не расскажет, как в действительности все есть.
Заглянул он за три года и во многие людские города. Когда по делу, когда забавы ради. А когда и по воровским делам.
Тут орк улыбнулся, вспомнив одно такое "дело"... Графа Леорского. Он как-то обидел одну из орчанок, так та - дождалась брата старшего. Его. Яро. И попросила у него заступничества. Помощи.
В итоге графу пришлось расстаться с парочкой нежно любимых и лелеемых украшений... Родовых и очень сильно охраняемых. Как людьми, так и чарами да заклятьями. Стоит ли говорить, что для Яро это была забава детская?
Но с каждым прожит днем его все сильнее тянуло в степь. Как магнитом!
Ах, как он по ней скучал! Немыслимо! До боли! Но Дорога звала вперед и обернуться назад не было сил и возможности. Потому что такова судьба. Его собственная...
Но милосердна Великая Мать и все возвращает на круги своя. Он возвращался домой. Всего-то каких-то несколько дней осталось!
Только выполнит несколько дел в городе и в путь! Домой! Без табора на этот раз, потому как уже больше года прошло, как оставил он его... Уехал искать свой ответ. Вернее, даже не совсем свой, а скорее - знакомой. Но пусто. Ничего не известно ему... Не хочет даваться в руки знание! Кажется вот, еще чуть-чуть и схватит он его! Ан, нет!
- Господин что-нибудь желает?
Слишком глубоко задумался орк. Не заметил и как остановился... Замер напротив ларька с цветными платками да лентами. Но к чему ему они? Впрочем, обижать симпатичную и улыбчивую девушку-продавщицу с ямочками на щеках и веснушками на носу не хочется. Вон, как смотрит приветливо!
- А скажи-ка мне красавица, какие, по-твоему, мнению подойдут ленточки к глазам изумрудным, что листва у дерева? Да к коже темной, шоколадной почти?
Засмеялась девчонка. Подумала, что невесте милой подбирает Яро подарок! И совсем не орчанке! Разве вы когда-нибудь видели среди них хоть одну зеленоглазую, как листва? Нет, только как свежескошенная трава, обласканная солнцем, приобретшая пепельно-зеленый цвет с легкой желтинкой.
- А сами-то вы, конечно, не знаете? И даже не догадываетесь?
Кокетничает красавица. Просто так. Потому что понравился ей орк. Улыбчивый и обходительный, нетто, что иные дворяне!
- Не знаю, милая. Потому и спрашиваю. Ну что, поможешь?
Золотая серьга в ухе весело заблестела, переливаясь в солнечных лучах и словно бы красуясь перед девушкой... Ветер случайно как-будто растрепал черные волосы, в самое лицо бросил, так, что пришлось поднять руку и отвести их.
- Минуточку... Сейчас я вам принесу такие ленточки, что ваша ненаглядная упадет просто!
Убежала. Чтобы спустя пару минут вернуться с ворохом самых разных лоскутков-ленточек. Красных, розовых, изумрудных, голубых, шитых жемчугом и бисером...
- Смотрите! Все лучшее отобрала!
И впрямь расстаралась продавщица... Даже глаза разбегаются, но... выбрать-то надо.
Шелковые ленты змеями скользят сквозь пальцы... Нежными и совсем не опасными...
А в памяти всплывает Яблонька, маленькое деревце, которое не знало, что кто такая мама...
Мама. Такая милая, нежная и безумно любимая. Которая ждет его дома, в степи вместе с его табором.
- Вот эту алую и те две зелененькие с белым жемчугом. Как раз ей под цвет волос да глаз подойдут...
А деревце ждало его! С того самого разговора с Западным ветром. Каждый день...
Только ее друг все не шел и не шел. Словно потерялся в пути. Но в это Яблонька не верила. Разве орк может потеряться у себя дома? В степи?
Конечно же - нет!
И она вглядывалась вдаль силясь увидеть маленькую точку, которая потом превратится во всадника... потому что ветер сказал, что орк приедет верхом. Потому что украл у какого-то эльфийского короля лучшего коня. Перехитрил!
Ах, как Яблонька хотела увидеть настоящую и живую лошадь! Ведь о них так хорошо отзывались соседи-мыши! Называли их очень добрыми... С потрясающими глазами! Темными и бархатными, как ночное небо...
И может, только может, она узнает что-то еще. Новое и интересное. Хотя бы про ту княженку, которую оторвали от родной земли! Или про русалок! Этих девушек-рыб с прозрачными плавниками и живущими под водой... Это же так интересно!
Все-все!
А она ведь почти ничего не знает... Даже представить не может! Потому что совсем ничего не видела в этой жизни. Только эту степь...
Да маленьких мышек, да ветра, да птиц перелетных, да орка... И все.
- Едет! Едет, госпожа Яблонька! Смотрите, смотрите, смотрите! Вот там вдалеке!
Шустрый Хвостик вся изнывала от нетерпения. Ей тоже очень-очень хотелось увидеть этого орка! Потому что о нем так много говорила их благодетельница, эта милая и добрая Яблонька! Часто-часто! И, наверное, да нет же, наверняка, у него в сумке может оказаться, совершенно случайно, конечно же, головка сыра! Вкусного и свежего! И хорошо бы, но это уже верх мечтаний, эльфийского...
- Видите? Видите?!
- Вижу...
А Яро уже приветственно махал ей рукой, хотя не был уверен, что она видит. Но это казалась таким естественным - поприветствовать, даже издалека, друга! Даже такого странного...