Эти слова произвели в комнате эффект похожий на тот, который могла бы сделать самая обыкновенная шлюха, если бы пошла через Крепость Отказавшихся; все вскочили на ноги и заговорили одновременно, на какое-то время в комнате воцарилась суматоха. Но потом Чародейка прочистила горло, и ее сила была такова, что все мгновенно перестали говорить, уселись на свои места и стали ждать ее слов.
— Я повторяю, — сказала она наконец. — Орб не уничтожен.
— Но, — сказала Сетра Младшая, — как это возможно? Если он был в городе в момент Катастрофы Адрона…
— Да, он был.
— Но Тазендра сказала…
— О, она права, как правда и то, что она сама уцелела.
— Тогда как он сумел избежать уничтожения?
— Могу я объяснить?
— Объяснить? Я думаю, что мы уже час не просим ничего другого, кроме объяснения.
— Тогда вот объяснение: может показаться, что взрыв был мгновенным, но на самом деле это не так. То есть все дело заняло не меньше трех, а то и четырех секунд.
— Хорошо, — сказала Волшебница в Зеленом, взрыв продолжался три или четыре секунды. И что с того?
— В первую секунду Орб сумел открыть его. Во вторую сообразить, что это означает. И в третью, действовать.
— Действовать? — сказала Тазендра. — Но каким образом действовать? Так как, вы понимаете, он не сумел остановить Катастрофу, иначе, клянусь лошадью, я уверена, что мы бы знали об этом.
— Остановить Катастофу он не смог, это верно. Но Орб все еще обладал достаточной силой, чтобы перебросить сам себя оттуда.
— Перебросить сам себя! — воскликнула Волшебница в Зеленом.
— Сам себя? — спросила Сетра Младшая, сузив глаза. — Или ему кто-то помог?
— О, что до этого, — сказала Чародейка, — кто может знать? Важно то, что перед тем, как катастрофическая волна аморфии достигла Императорского Дворца, Орб убрал сам себя оттуда.
— Но, — сказала Волшебница в Зеленом, — куда он перенес себя?
— А, — сказала Чародейка. — Это именно то, что я, на самом деле, спросила у самой себя.
— Ну? — сказала Тазендра. — И что вы ответили самой себе? Так как одно дело спросить самого себя; я делала это много раз. Но…
— Да, я ответила на него. То есть у меня есть теория.
— О, теория! — сказала Волшебница в Зеленом. — Как хорошо иметь теорию!
— Да, — сказала Сетра Младшая. — Но теории необходимо проверять.
— Моя теория была проверена, и оказалась, что она правильна.
— Тогда, — сказал Китраан, — где Орб?
— Вы хотите, чтобы я сказала вам?
— Я не хотел бы ничего лучше, уверяю вас.
— Тогда я скажу. В настоящее время Орб находится на Дорогах Мертвых.
— Кровь Лошади, — воскликнула Тазендра.
Чародейка кивнула. — Он в руках Лордов Суда.
Волшебница в Зеленом пожала плечами. — Ну, он в хороших руках, по меньшей мере.
— Да, это так, — сказала Сетра Лавоуд.
— И тем не менее я не вижу, что это намного лучше, чем если бы он был уничтожен. Рассудите сами: никто из живых не в состоянии войти на Дороги Мертвых, а никто из мертвых не в состоянии покинуть их. Если только…
Чародейка, похоже, прочитала ее мысли, так как она сказала, — Нет, Лорды Суда не вернут его мне, и я тоже не могу уйти туда так, чтобы вернуться обратно.
— Но, тогда…
— Нет, есть способ.
— На самом деле? — сказала Сетра Младшая. — Тогда я за то, чтобы немедленно услышать его.
— И я, — сказала Тазендра.
— И я, — добавили все остальные.
— Тогда я объясню, — сказала Чародейка. — Единственная вещь, которая может разрешить человеку вернуться с Дорог — сам Орб.
Волшебница в Зеленом хмыкнула. — Тогда перед нами стоит прекрасная загадка, — сказала она. — Мне бы было очень любопытно услышать, как вы решите ее. Мы не можем войти на Дороги, пока у нас нет Орба, и мы не можем получить Орб, пока не войдем на Дороги.
— Па, ничто не мешает живому человеку войти на Дороги Мертвых.
— Как, ничто?
— Ничто, за исключением того, что он должен пережить спуск с водопада, избежать опасностей на самих Дорогах и не потерять сам себя.
— Как я и говорила, — сказала Волшебница.
— Ну, большинство опасностей на Дорогах никак не подействует на живого человека. А спуститься можно многими способами. На самом деле многие верят, что Водопад отказывается взять жизнь, так что никто не сможет утонуть в Кровавой Реке, даже если захочет.
— И вы верите этому?
Чародейка пожала плечами.
— Но, даже если это так, — сказала Сетра Младшая, — отдадут ли Лорды Суда Императорский Орб в наши руки?
— Они отдадут его только одному единственному человеку, — сказала Чародейка.
— Да? — сказала Тазендра. — И кому именно?
— Императрице.
— Да, но заметьте, — сказала леди Дзур, — сейчас у нас нет Императрицы.
— Да, но есть Наследница.
— Как, Наследница?
— Точно, — сказала Чародейка.
— Ага, — сказала Сетра Младшая.
— Вы сказали «ага», — сказала Сетра Лавоуд.
— Да, и если я сделала это?
— Тогда вы, наверняка, угадали имя Наследницы?
— Говоря откровенно, — сказала Сетра Младшая, кланяясь своему мастеру, — только сейчас я поняла, кто такая ваша гостья.
— Зарика, — сказала Волшебница в Зеленом.
— Точно, — сказала Чародейка. — Зарика, из Дома Феникса, будет следующей Императрицей.
— Это все очень хорошо, — сказала Сетра Младшая, — но…
— Да?
— Кто будет командовать ее армией?
— О, что касается этого, Императрица решит сама.
— Она? Тогда я, например, готова помочь ей всем, что в моих силах.
— И ваша помощь будет оценена, уверяю вас, — сказала Сетра Лавоуд.
— А моя?
— Конечно.
— Я надеюсь, что и я буду полезен, — сказал Китраан.
— У меня нет ни малейших сомнений, что будете.
— А я? — сказал Пиро.
— А, вы, — сказала Чародейка. — Да, действительно, я думаю, что вы будете полезны, тоже.
— Ну что ж, это хорошо.
— Кровь Лошади! — внезапно воскликнула Тазендра.
— Что такое? — сказали остальные.
— Я только что поняла одну вещь.
— И что вы поняли? — спросила Чародейка.
— Я поняла, что у нас есть не только цель, но у нас есть самый настоящий план.
— Нам повезло, — сказала Сетра Лавоуд.
Двадцатая Глава
Как банда Вадра повстречалась с таинственной Орлаан и чем закончился их разговор
Примерно в то самое время, когда Пиро впервые увидел Сетру Лавоуд, Вадр и его банда разбойников впервые увидели кое-кого, с кем мы уже бегло знакомы, так как это не кто иная, как женщина, волшебница Орлаан, которую Пиро, Китраан и Лар повстречали в лесу, и с которой у них был краткий разговор.
На самом деле эта встреча состоялась даже не так далеко от места встречи Пиро, а именно в виду Горы Дзур, где Вадр и его банда заметили волшебницу, сидевшую у маленького костра. Вадр, со своей стороны, какое-то время изучал ее, потом, удовлетворенный, дал сигнал банде идти вперед. Очень быстро они окружили ее, пока она сидела на земле и глядела на них без всяких признаках страха на лице, но, напротив, скорее со спокойным любопытством.
— Я желаю вам доброго дня, — сказал бандит. — Меня зовут Вадр.
Женщина встала и сказала, — Меня зовут Орлаан и я рада приветствовать вас в моем доме.
— В вашем доме? — спросил Вадр.
— Точно.
— Вы живете здесь?
— Я живу здесь.
— Здесь? На этой поляне, где нет не только крыши, но даже стен?
— Точно.
— Но, если я могу так выразиться, это трудно назвать безопасным местом для жизни, мадам.
— Да, но где в такое время, как наше, есть безопасное место для жизни?
— Н-да, ваша точка зрения во многом справедлива.
— Я рада, что вы признали это.
— Пустяки. Но тем не менее…
— Да?
— Было бы неплохо иметь крышу над головой, или даже убежище.
— Убежище? Но от кого мне нужно это убежище?
— От кого? Разве вы не знаете, что в этих лесах полным полно бандитов?
— Клянусь Тремя! Вы уверены?
— Даю вам честное слово.
— И вы встречали кого-нибудь из них?
— Да, встречал.
— И они так страшны?
Вард какое-то время размышлял. — Ну, откровенно говоря я никогда не встречался с настоящей бандой, когда был один.