Зарика настояла на то, чтобы ехать впереди, и, из-за этого, никто не мог помешать Тазендре ехать рядом с ней. Пиро и Китраан ехали следом, а два лакея скакали сзади, ведя на поводу вьючную лошадь.
Первая часть их пути была достаточно приятна — они скакали на северо-восток, по направлению к Смеющейся Реке, по местности, которая раньше была густо усеяна фермами, хотя за последние два столетия лес начал требовать ее обратно.
— Вы знаете, — сказал Китраан, — что мы выехали в исключительно удачное время.
— Как так? — сказал Пиро.
— Ну, посмотрите, еще зима.
— Да, верно, но в этих широтах никогда не бывает слишком холодно.
— Точно. И мы путешествуем на север, не правда ли?
— Да, и если мы это делаем?
— Вот: к тому времени, когда мы достигнем более холодных климатических зон, там будет по меньшей мере весна, если не разгар лета, и таким образом мы избежим как самых сильных морозов, так и самой сильной жары.
— Да, понимаю.
— Это подарок судьбы, разве не так?
— Ну, если это предсказание, то, я думаю, хорошее.
— Нам не надо просить большего, чем это.
— Вы взяли с собой карты?
— Все. А почему вы спросили?
Китраан повернулся в седле и указал жестом на Гору Дзур, все еще нависавшую над ними. — Еще не поздно вернуться, если мы забыли что-то.
— А. Нет, карты у нас есть. И наши мечи. И, самое главное, у нас есть Зивра, то есть я хотел сказать Зарика.
— Тогда мы не забыли ничего важного.
— Это в точности мое мнение.
Пиро поглядел кругом. — Здесь все ново для меня. Вы помните, что сюда мы приехали с юго-запада. Так что эту область я вообще не знаю.
— Эта графство Саутмур, и когда-то оно принадлежало Дому Дракона, если вернуться в самое начало Империи.
— Ну, это было очень давно, — заметил Пиро.
— Как замечательно было жить тогда!
— Когда? В дни образования Империи?
— Точно! Вы подумайте, за каждым камнем и кустом могла скрываться засада. Почти любая встреча приводила к смертельному бою. Каждый…
— Да, но это именно то, что мы видим сегодня, — заметил Пиро.
— Ну, не буду спорить. Но тогда они строили Империю.
— Как, а разве не этим же самым мы занимаемся сейчас?
— Да, но у нас нет армии.
— Верно, армии у нас нет, хотя…
— Ну?
— Возможно, прежде чем все кончится, она у нас будет.
— Это было бы великолепно.
— Вы так думаете?
— Убежден. Смотрите, если есть армия, тогда безусловно есть и зрители, которые глядят на нее.
— И тогда?
— Ну, среди них, конечно, будут девушки.
— Да, верно, — сказал Пиро. — И мы сможем увидеть, кто из них самые храбрые и выбрать ту, с кем можно поговорить.
— Ну, есть что-то справедливое в ваших словах, только я думал об этом в обратном смысле.
— Как, выбрать самую трусливую?
— Нет, нет. Я имел в виду, что они смогут увидеть, насколько мы храбры, и выбрать нас для разговора.
— А, вот теперь я понял. Да, это была бы замечательная вещь.
— Так значит мы сошлись во мнениях?
— Абсолютно, мой дорогой Китраан.
Этой ночью они разбили лагерь все еще в виду Горы Дзур. Пока Тазендра готовилась зажечь огонь, на котором предстояло приготовить (или, более точно, разогреть) их ужин, Пиро сказал, — Не нужно ли нам распределить ночные смены?
— Так получилось, что не нужно, — сказала Тазендра.
— Как, нам не нужно этого делать?
— Ни в малейшей степени.
— Как же так, неужели в этой области нет никаких опасностей?
— Есть немного, — сказала леди Дзур.
— Но тогда, разве нам не надо быть настороже на случай опасности?
— О, конечно, но, тем не менее, стражи не требуется.
— И, тем не менее, моя дорогая Тазендра, боюсь, что я ничего не понимаю.
— Могу я объяснить?
— О, если вы объясните, уверяю вас, я буду очень и очень благодарен вам.
— Ну, тогда вот: я выучила достаточно эффективное заклинание, которое дает возможность окружить магией небольшую область и предупредить нас, если кто-нибудь больше норски приблизится к нашему лагерю.
— Как, вы в состоянии сделать это?
— Конечно. И вот доказательство: сама Сетра Лавоуд научила меня этому заклинанию.
— Даже без Орба?
— Даже без Орба.
— Ну, мой дорогой друг, я могу только сказать, что очень рад, что вы здесь, с нами, и что для этого есть больше причин, чем я думал.
Тазендра поклонилась, и опять перенесла свое внимание на костер, над которым, приготовив его обычным способом — то есть уложив большие поленья вниз, и прикрыв их маленькими сучьями и немногими сухими листьями, которые еще можно было найти, а также большим количеством еловых иголок, которыми эта область обладала в изобилии — она несколько раз провела ладонями, тихонько шепча какие-то заклинания, после чего появился маленький огонь.
Пиро с почтением наблюдал за ней, так как никогда раньше не видел никакой магии. Когда костер разгорелся, она вытащила из него горящий сук средней длины и им нарисовала на земле круг, примерно тридцать футов в диаметре, все еще шепча что-то себе под нос. Закончив, она взяла в руку длинную белую палочку с маленьким зеленым драгоценным камнем на конце, и, держа его в руке, опять обошла лагерь по кругу. Закончив, она сказала, — Ну, этого должно быть достаточно.
— Если вы так считаете, — сказал Китраан, — мне этого вполне достаточно.
— И мне, — сказала Зарика.
Тазендра поклонилась.
Мы не в состоянии узнать, было ли заклинание леди Дзур эффективным или нет, так как так получилось, что в эту ночь их никто не побеспокоил.
Пиро был в Горе Дзур не настолько долго, чтобы потерять новоприобретенное умение спать на земле; поэтому он спал хорошо, и после десяти или двадцати дней пути, ему стало казаться, что он провел таким образом всю свою жизнь: скачка и еще раз скачка, остановка, чтобы поесть и дать отдохнуть лошадям, потом опять скачка, ночной сон, и опять скачка. И, тем не менее, в компании все это было не лишено удовольствий: Пиро обсуждал историю с Китрааном, вместе с Зарикой вспоминал их общее детство, говорил с Тазендрой о приключениях, которые она пережила вместе с его отцом, шутил с лакеями, а мили ложились за его спиной.
— Знаете ли вы эту область, мой дорогой Пиро? — как-то раз спросила Тазендра.
— Должен признаться, что нет.
— И тем не менее вы должны, потому что мы находимся в герцогстве, которое называется Луата.
— А! — сказал Пиро, взволнованно оглядываясь кругом. — И где Соранна?
— Вы имеете в виду область Соранна или графство Соранна? Видите ли, вся провинция называется так же, как и графство, входящее в герцогство Двух Рек.
— Я имею в виду графство; для меня это графство является частью моей истории.
— Тогда оно там, — сказала Тазендра, левой рукой указывая вдаль. — За Мелкой Рекой.
— Мелкой Рекой? — сказал Пиро. — Но я думал, что это Смеющаяся Река.
— О, ее называют и так и так, — вмешался Китраан. — Все зависит от того, у кого вы спрашиваете.
— Пусть так, но где Ньюмаркет?
— Если он все еще существует, — сказала Тазендра, — он находится примерно в тридцати-сорока милях в том направлении.
— Ну, хотел бы я побывать там, но, возможно, придется отложить поездку до другого случая.
— Это в точности мое мнение, — сказала Зарика.
— Но тогда, — сказал Пиро, — маркизат Кааврен не может быть далеко.
— Нет, не может, — сказала Тазендра, — и, тем не менее, я не знаю точно, где он находится. Конечно, если мы повернем назад и поедем вниз по реке до того места, где Река Йенди объединяется с Мелкой Рекой, и еще подождем, тогда, я думаю, рано или поздно мы увидим баржи, везущие знаменитое вино в дельту.
Пиро вздохнул. — Еще одно путешествие, которое мы не в состоянии совершить.
— И это слишком плохо, — сказал Китраан.
— Мне кажется, — сказала Зерика, — что сейчас пойдет дождь.
— Увы, я могу только сказать, — заявила Тазендра, — что магию погоды я не изучала.
— В таком случае, — сказала Зарика, пожимая плечами, — боюсь, мы все скоро вымокнем.