— Да, я полностью согласна с тобой, моя дорогая Рёаана. Вот моя рука.
— А вот моя.
— Решено. Когда мы окажемся в Хартре, мы поедем дальше вместе вдоль побережья, и если будет опасность, у каждой из нас будет хорошая сталь и верный друг.
— Мое мнение в точности совпадает с твоим.
В этот момент к ним подошла Клари и сказала, — Простите меня, миледи.
— Да, Клари? — сказала Ибронка.
— Я услышала, что мы будем в Харте завтра, миледи, и я подумал, что вы должны об этом узнать.
— Да, это была хорошая мысль. Спасибо Клари.
— Всегда готова вам служить, миледи.
Служанка поклонилась и уже собиралась идти, но Рёаана сказала, — Одну секунду, моя дорогая Клари.
— Да, миледи?
— Мне вдруг стало любопытно, откуда ты это узнала.
— Как я это узнала? — спросила служанка несколько растерянным тоном.
— Да, Клари, если ты не против. И более того…
— Есть еще что-то, миледи?
— Да, я хотела бы знать, где ты была этот последний час, после того, как разбили лагерь.
— О, мадам, если вы и моя хозяйка требует этого от меня…
— Совсем нет, — сказала Рёаана. — Как я тебе сказала, мне просто любопытно.
— Действительно, — сказала Ибронка, — и мне тоже. Как это ты узнала, что мы будем там завтра, если ни я ни мой друг Рёаана ничего не знали?
— О, ну…
— Да?
— Можно сказать…
— Давай, Клари, говори. Что это?
— Ну, это Капитан…
— Как! — крикнула Ибронка.
— Капитан? — удивилась Рёаана.
— Можно сказать…
— Нет, нет, — сказала Ибронка. — Ты и так сказала вполне достаточно.
И бедной служанке пришлось стоять добрых пять минут и слушать, пока Тиаса и леди Дзур хохотали, как девчонки, и только потом ее отпустили и разрешили вернуться к своему Капитану, чтобы возобновить прерванный разговор.
Ранним утром следующего дня караван прибыл в окрестности Хартра, который, как мы уже имели честь упоминать, когда-то был преуспевающим портовым городом и центром рыбной ловли, однако его благополучие резко пошатнулось после Катастрофы Адрона. Кана разработал план, согласно которому следовало отстроить город, как бастион против Острова Элде (он считал, что Рундел слишком близко, а Адриланка слишком далеко) и, одновременно, установить регулярное судоходство между ним и Нортпортом, причем этот последний располагался недалеко от его дома в Горах Канефтали. Именно для этого он послал караван с большим количеством товаров и в сопровождении небольшого отряда своей армии в Хартр. Там они должны были построить, подновить или захватить корабль, в зависимости от обстоятельств, наполнить его товарами и послать в Кендлтаун, где обменять эти товары на другие, а уже оттуда «обогнув угол» (как говорят моряки) плыть в Нортпорт
Это был, по мнению этого историка, хороший план, и один из таких, которые показывают что Кана, или, во всяком случае, его кузина, в некоторой степени обладал способностью смотреть в будущее, а это признак настоящего вождя. На самом деле было бы поучительно проследить за этой экспедицией, со всеми ее неожиданными поворотами и последствиями; тем не менее она только случайно и непрямо пересекается с историей, которую мы рассказываем, так что мы не можем разрешить себе ничего, кроме краткого обзора ее целей, так что нам приходится разрешить ей пройти мимо нас, пока мы следуем за теми из наших героев, которые оказались ненадолго и случайно связаны с экспедицией Каны, как сама экспедиция оказалась ненадолго и случайно связана с нашей историей. Для нас намного более значительно то, что ровно через день после последнего разговора, Тиаса, Дзур и служанка встретились в значительно меньшем лагере, чтобы обсудить свои планы на следующий день.
— Ну, — сказала Ибронка, — завтра утром мы должны встать достаточно рано, чтобы хорошо начать новое приключение.
— Да, — сказала Рёаана, — согласна.
— Я буду готова, миледи, — добавила Клари.
— Но, — сказала Рёаана, — кстати, а у нас есть запасы для путешествия?
— О, — сказала Ибронка, — что касается запасов, я в хороших отношениях с одним из квартирмейстеров, так что у нас будет все, что мы захотим.
— Хорошо, приятно слышать. А что касается корма для лошадей, я думаю, что у нас будет трава по всей дороге, и еще мы возьмем с собой запас овса, так как один из конюших неравнодушно смотрит на меня.
— А я, — сказала Клари, — нашла купца, который считает, что у него есть больше холста, чем ему требуется, и предложил мне немного его, когда узнал, что мы собираемся в путешествие.
— Ба, — сказала Ибронка. — Моя дорогая Рёаана, эта девушка заткнула за пояс нас обоих.
— Чистая правда, моя дорогая Ибронка, тем не менее мы ей отомстим, так как каждый раз, когда она будет это делать…
— Да, каждый раз?
— Мы будем заставлять ее краснеть.
— А, это хорошая месть.
— Итак, все решено, об этом больше говорить нечего.
Нет необходимости говорить, что месть была осуществлена в полной мере, так что к концу бедная Текла была полностью пунцовая.
Потом Рёаана сказала, к большому облегчению Клари, — Но я могу еще кое-что сказать об одной теме.
— Да?
— Я не стыжусь признаться тебе, что я слегка обеспокоена.
— Как, обеспокоена?
— Да. Нам надо проехать еще не меньше пятисот километров, да и то только в том случае, если мы поедем по прямой линии; но, ты понимаешь, вдоль побережья будет еще больше.
— Да, и что с того?
— Нас только двое и, в придачу, хорошенькая Клари, а я слишком мало знаю о местности, через которую нам придется ехать, и, если быть честным…
— Да, да. Будь честной, самой честной на свете.
— Ну, мне бы очень не хотелось бесславно погибнуть, не добравшись до нашей цели. То есть можно сказать, что тот сорт приключений, к которым я стремлюсь, не включает в себя засаду разбойников с большой дороги где-нибудь ночью в джунглях и смерть от их руки. Мне не кажется, что это очень романтичный способ умереть.
— Ты знаешь, — сказала Ибронка, — есть много справедливого в том, что ты сказала. Но, быть может, у тебя есть какая-нибудь идея, что тут можно сделать?
— О, ты хочешь знать, если ли у меня идея?
— Да, точно. Идея. Нет у тебя какой-нибудь?
— Ну, допускаю, иногда у меня рождаются идеи.
— И это совершенно естественно, ведь ты Тиаса.
— О, этого я не отрицаю.
— Так есть ли у тебя какая-нибудь мысль сейчас?
— Прошу прощения, миледи, можно я скажу?
— Конечно Клари, если ты в состоянии отвлечься от мыслей о своем Капитане, мы с удовольствием выслушаем то, что ты хочешь нам сказать.
Клари в очередной раз покраснела и сказала, — О, миледи, он уже сказал прощай и уехал по своим делам.
— Надеюсь, — сказала Рёаана, — он сказал прощай не только языком.
— О, миледи!
— Хорошо, но, — вмешалась Ибронка, — что ты хотела сказать?
— Миледи, моя семья из Хартра.
— И?
— В этой области есть несколько кланов Текл, которые, я думаю, питают определенную любовь к нашей семье.
— Продолжай, Клари. Твои рассуждения чрезвычайно заинтересовали меня.
— Мне кажется, миледи, что если я поговорю с ними, я смогу узнать самую безопасную дорогу для путешествия, или, возможно, как избежать опасностей дороги, и даже, если Фортуна улыбнется нам, мы сможем найти карты нашего пути.
— По-моему, — сказала Рёаана, — это замечательный план.
— Да, действительно, — согласилась Ибронка. — Великолепная мысль, Клари. Иди и попытайся поговорить с ними.
— Я сделаю это немедленно.
И Клари оказалась, должны мы сказать, настолько удачлива в ее миссии, что когда они все трое вновь встретились на рассвете следующего дня, уже можно было сказать с полной уверенностью, что они в самом деле скоро поедут в город Адриланка и, при этом, у них не будет недостатка ни в эскорте, ни в караване, зато по дороге не будет никаких малоприятных приключений.
Взглянув на Ибронку и ее друга, мы продолжим равномерно продвигаться во времени (хотя и скачками в пространстве), и посмотрим на Брачингтонс-Мур, где наш старый друг Айрич, сидя за бюро, только что дернул за веревку колокольчика.