Игорь Ключерёв
ДОРОГИ МИРА
Пролог
В свете закатного солнца раскачивались шесть мешков с песком. Промеж них вертелся высокий жилистый человек, чью голову венчала светлая щетинка. Из одежды на нем были потрепаные бриджи и туника из грубой мешковины.
Удары ногами, руками, толчки плечом сыпались на ни в чем неповинные мешки. В конце концов, получив ощутимый толчок в спину, боец откатился за пределы тренировочного круга, вскочил на ноги и перевел дыхание.
На окраине поля двое рубились деревянными мечами, лихо гукая. Еще пятеро растягивали луки на другом краю, пуская стрелы в мишени — тюфяки, набитые соломой.
Человек потер костяшки на руках, похрустел шейными позвонками. Далее следовали гимнастические упражнения: кувырки, сальто с разбега, подъем без помощи рук из положения лежа на спине. Проделав это, он высоко подпрыгнул и приземлился на руки. Ноги, оставшиеся в воздухе, согнул в коленях — так легче удерживать равновесие. Несколько раз отжался вверх-вниз и в последний раз, разпрямив руки, выбросил тело, изворачиваясь, спиной вперед. Приземлился на ноги, едва удержав равновесие.
С трудом сфокусировал зрение… и остолбенел: справа от закатного солнца, то есть не справа, а севернее, плыла огромная комета. Сама по себе раскаленная добела, но окруженная багровым ореолом, словно в запекшейся крови. Так и летела в небе, не понять, откуда взялась и куда приземлится. Если вообще приземлится.
Сплюнув с досады, человек отправился избивать мешки. Он и понятия не имел, что в шести лигах к югу, в стольном городе Леенане, с вершины башни, имперский звездочет наблюдал полет кометы одновременно с ним. Но в отличие от солдата, звездочет сразу распознал явление, и путаясь в полах длинного халата, поспешил вниз по лестнице.
Внизу его встретил имперский совет. Один из сенаторов, старый Трессиас выступил вперед, поглаживая свежевыбритый подбородок.
— Уважаемый Палонтор, вы собираетесь сообщить нам нечто важное, я полагаю? Так вот: не утруждайте себя, мы уже знаем, что произошло. Не соблаговолите-ли спуститься в большую залу? Мы собираем совет; через час прибудут имперские министры — это дело черезвычайной важности, как вы и сами понимаете.
Часть первая. Дороги клинка
Глава первая. На материке
Корабль бросил якорь в порту на закате. Солнце опускалось за море, бросая последние блики на хребет Вей'йа, но воздух в этих краях оставался тёплым до самого утра.
Пыхтя и грязно ругаясь, потные матросы выгружали на пристань бочки, ящики и тюки с товарами. Несколько горящих факелов, привязанных к шестам, освещали сходни, остальная часть порта погрузилась во мрак.
Вслед за группой матросов, тянувших на горбу тяжёлые тюки, с корабля сошли несколько пассажиров. Последним, на некотором отдалении от остальных, шёл высокий человек, завёрнутый в плащ, его наклонённую голову венчала широкополая шляпа, в этих краях смотревшаяся вполне натурально. Нельзя, впрочем сказать того же о других странах, где шляпе довелось побывать, сидя на голове её владельца. Тем временем, владелец повидавшей виды шляпы широкими шагами отмерил пирс, прошёл по пристани, и не обращая внимания на прибрежные трактиры, исчез в темноте.
Эур прошёл через городские ворота, хотя это стоило ему, как не жителю города, два залара и открыл ногой дверь в "Дубовый венок". Охранники заведения страсть как не любили подобные штуки, "Дубовый венок" был совсем не чета кабакам на пристани, но одного взгляда на вошедшего хватило, чтобы вышибалы разом отвернулись и сделали вид, что ничего, собственно, и не случилось. Очень немногие в этом мире носят татуировки на обеих сторонах лба, начинающиеся от залысин и заканчивающиеся на висках тонкими завитушками. Гильдия наёмников и присутствие её членов здесь не запрещены, но мало кто имеет смелость обратиться за их услугами. Или средства. Или… И то и другое. Правда, не так просто заметить татуировки под широченными полями шляпы, но те, кому надо, обратили внимание. А надо это было совсем немногим.
Эур вошёл в общий зал. Стайка молодых гоблинов, шумя и переругиваясь, как обычно, ломанулась к выходу, лишь только Эур появился на пороге. Видимо, они не разглядели его татуировки, иначе не повели бы себя так глупо. Один из гоблинов якобы нечаянно налетел на Эура и схватив его за руку, "чтобы не упасть", забормотал извинения. Этот народец не стеснялся физического контакта. В это же время другой гоблинёнок, забежав с другой стороны, сунул лапы в карманы наёмника. Он тут же об этом пожалел, когда костистый кулак врезался ему между глаз. В то же время другая рука наёмника поймала за шкирку первого гоблина, игравшего отвлекающее действие. Дверь трактира вновь распахнулась, вновь от удара сапога, и оба неудачливых вора вылетели на брусчатую мостовую, едва не треснувшись лбами при приземлении.