Прошло почти пятнадцать лет, прежде чем Эур понял, о чем были эти слова. Тогда он задумывался, а если бы у Шео были дети, как бы их воспитал загадочный восточный боец? Впрочем, они может и были, но спросить об этом, разумеется, никто не осмеливался. Кроме Эура. Тогда-то мастер и позвал его к себе в каморку.
— Вот ты думаешь, что я ненормальный, маньяк-убийца, верно?
Эур не стал отпираться. Шео сидел в своем заношенном до дыр халате и смотрел на него так кротко, что северянину стало не по себе.
— Знаю, что ты хочешь сказать. На вид я старый мешок с дерьмом, — мастер любил высказываться без обиняков. — А в поединке кого хочешь свалю. Странно, да?
Северянин нахмурился. Он не понимал, к чему этот разговор. Шео уже догадался об этом, легко вскочил с табурета и достал из шкафчика пузатую бутыль. Такого Эур не ожидал. А мастер наполнил стаканчики и продолжил:
— Твоя сила внутри тебя. Если ты в ответственный момент можешь собрать всю энергию, которая в тебе есть, то ты победишь. Так же и с головой. В голове у тебя есть все, что нужно. Просто надо научится мобилизовывать это, когда приспичит, понял?
Шео не отрываясь глядел на северянина. Тот сидел, словно пришпиленный к стулу. Мастер рассмеялся — как обычно, своим гортанным коротким лающим смехом, но по глазам Эур вычислил, что Шео на этот раз в хорошем настроении. Они опорожнили стаканчики.
— Я знаю, ты все понимаешь, просто пока не можешь применить это в деле, — мастер вновь стал серьезным, как и всегда. — Ты хороший человек, добрый. Тебе странно это слышать, когда мы тут готовим тебя убивать. Но душа у тебя чистая, в отличие от многих других. Пользуйся этим. Не ищи совета у других, только у себя.
Этот разговор Эур запомнил, несмотря на то, что впоследствии они нарезались до полной недееспособности и он уснул где-то в кустах, по дороге в казарму. Запомнил и научился доверять себе, принимать решения в любых ситуациях и с честью выходить из самых трудных.
Дорога оказалось совершенно пустынной, как и окрестности. Ни пашен, ни стад, ни дымков, свидетельствующих о наличии жилья. Кажется, здесь никто не жил на несколько лиг вокруг.
Эур постоянно оборачивался, ожидая увидеть погоню, однако все все было тихо. Тем не менее, ощущение чужого следящего взгляда, временами зарождаясь где-то в спине и затылке, терроризировало мозг.
Северянин прекрасно понимал, что это может быть и не то, чего он опасался, а кто-либо из местных, наблюдающий за ним из подлеска. Магия обострила чувства так, что всего один заинтересованный, нет, даже настороженный взгляд мог вызвать паранойю с последующими паникой и накладыванием на себя рук.
Эур остановился и прислушался к своим чувствам. Они, похоже, опять начинали брать верх над разумом — наемник, не мешкая, прибег к испытанному средству в бутылке.
Дорога, к немалому его удивлению, начала забирать все круче и круче к северу. На карте это не обозначено, по крайней мере, такого он не видел. Впрочем, "это же Порубежье, чего ж ты хочешь," — объяснил он себе.
Подлесок по левую сторону дороги перешел в густой смешанный лес. Такой же лес виднелся и на севере и именно туда вела дорога.
— Нет, ну это уже никуда не годится, — пробормотал Эур себе под нос. И свернул на запад, лишь только такой случай представился, а представился он скоро: неширокая, но вполне заметная тропа уходила влево от дороги прямо в лес.
В лесу он срезал длинную ореховую жердину, на всякий случай. Тропа начала вилять, постепенно сворачивая к северу.
"Да что ж это такое-то", — Эур приглушенно выругался. Забросив тропу, он пошел прямо через лес, держа курс на запад, надеясь на солнце и на собственную интуицию. К счастью, лес был негустой и ему удавалось придерживаться заданного направления. Так он сам считал.
Выбравшись на небольшую поляну, он притормозил, сверяясь с солнцем. Оно все еще висело высоко, следовательно, его надо держать по левую руку.
Наемник полез было в заплечный мешок за очередной порцией "горючего", но его остановил отчетливый хруст в кустах где-то рядом. Он тотчас забросил торбу за спину, перехватил поудобнее свой импровизированный посох и обмер: прямо перед ним на полянку из леса высыпало десятка два гоблинов.
Не тех гоблинов, которых он разогнал зуботычинами в Ченсанде; эти явно принадлежали к одному из диких племен и, как следствие, они были крупнее, наглее, а главное — вооружены.