— Пойдёт? — несколько заискивающе спросил он.
— В самый раз! — ухмыльнулся Эур. И ополовинил бокал. — У-у-уххх! Молодое! Х-ххэ! — он допил оставшееся вино. — Кнэл, ещё плесни, а? За всё уплачу.
— Да ну что ты несёшь, — притворно обиделся Кнеллон. — Прям как неродной вечно.
Вскоре он вернулся с полным бокалом.
— Правила соблюдаю, — ответил Эур, пропихивая в глотку кусок яблока.
Он, хмурясь, поглотил все принесённые фрукты, опорожнил бокал и погнал Кнеллона за третьим.
После третьего выпитого бокала складки меж бровей Эура разгладились, голос утратил прежнею колючесть, а в мутновато-сероголубых глазах загорелся огонёк.
— Слушай, Кнэл. Ты меня не в первый раз выручаешь, надеюсь и не в последний. Работа такая, тебе ль не знать. Хотя, конечно, откуда тебе знать всё это. — Кнеллон округлил свой глаз, нo Эур продолжал. — Расскажу я тебе, так уж и быть, но полностью объяснять не стану, ты не дуйся только, я сам ещё мало чего понимаю. Когда я отплывал из Тервисетулы, то есть, перед тем, как я отплыл, на меня чуть не уронили ящик с каменными плитами. Я по порту шёл, вдруг одного знакомого заметил, ну и пошёл к нему поздороваться, тут сзади — бам! Эта хрень свалилась. Матросы все извинялись, клялись, что верёвка перетёрлась, показывали мне обрывки и всё такое. Но я ещё тогда понял — неладно тут что-то.
— Ещё бы, каменюкой по голове получить — это, конечно, нелады, — задумчиво пожевал губу Кнеллон.
— Шутник. А дальше-то — хуже, — продолжал Эур. — Сначала один матрос меня ночью подкараулил и с топором налетел. Зря он так, конечно. Но ты прикинь, сколько ж надо было посулить парню, чтобы он жизнью рискнул. Хотя он-то, скорее всего, не знал, что я рядовой четвёртого келфа[1]. Ну а потом пираты. Врубаешься? Пираты! Здесь! Их уже лет пятнадцать не видать в этих водах, имперцы ж поизвели всех, да и не гнездились они тут никогда, у них базы намно-о-ого южнее. Хорошо, капитан попался крутой, не обосрался, молодец мужик. А то одному бы мне не выстоять. Ну ладно, не буду заваливать тебе голову всеми подробностями, но суть в том, Кнэл, что за мной охотятся, и охотятся всерьёз. Усёк?
Кнеллон кивнул.
— И мне нужна твоя помошь. Да не ссы ты, ну! — заметив бледность на лице Кнеллона, который догадался о какой помощи идёт речь, Эур хлопнул его по плечу. — Ты же солдат, соберись!
— Я уже давно не солдат. — запротестовал Кнеллон.
— Ты был солдатом! Ты знаешь, что это такое. Я это знаю и ты это знаешь. Так что слушай сюда.
Инструктаж занял не более минуты. Затем Эур вытащил из кармана три серебрянные ривы и еще несколько заларов[2]. Молча шлепнул их на дерево стойки.
— Деньги твои. Делай, что хочешь, но чтоб к полудню договорился.
— Пфу-ууф. Ох и нехочу я лезть в это. — Кнеллон сморщил свою физиономию почти целиком, от лба до губ.
— Придется.
— Ладно, ладно, ну что ты смотришь так? Сделаю. Встретят тебя на мосту. Место знаешь? Нет? Ну слушай…
Глава вторая. Разбирательства
Когда солнце взошло над Ченсандом, Эур был уже у главных, северо-восточных ворот. Городская стража как раз только-только открыла створы и удобно расположилась вокруг. Двое стражников остались стоять в проеме ворот, досматривая входящих в город и взымая пошлину, остальные расселись рядом, поглядывая по сторонам и обсуждая последние новости.
Эур выбрал одного из них, на вид помоложе, и направился прямиком к нему.
— У вас какие-то вопросы? — вежливо осведомился стражник, подняв взгляд на Эура.
— Тебя звать-то как, парень? — ответил вопросом на вопрос Эур.
— Иолон, а что? — удивился стражник.
"Ну конечно", — подумал Эур. Имя "Иолон" в здешних краях носил почти каждый третий.
— А тогда вопросы конечно есть! — расплылся в улыбке Эур. — Скажи мне, Иолон, кто вчера дежурил?
— Я дежурил. И все, кто тут сейчас. Только капитан вчера был у нас другой. Вчера дежурил капитан Брезас, а сегодня — Ферутан.
— Чудненько. А ты был вчера здесь весь день?
— Нет, меня к вечеру сменили. А что-то случилось?
— Это уже не совсем хорошо, — буркнул себе под нос Эур, пригнорировав последние слова стражника. — Но может быть, ты сможешь мне помочь. В одном очень важном деле. — Эур выговорил последнюю фразу медленно, отчетливо и с нажимом на каждое слово. Лицо молодого стражника приняло крайне сосредоточенное выражение.
— Безусловно, я к вашим услугам.
— Тогда пойдем-ка, Иолон, отойдем в сторону, дело у меня страсть какое серьезное.
1
Келф — в гильдии наемников ранг. Четвертый келф для рядового — самое высокое звание. Есть еще и офицеры, но во владении оружием они существенно уступают рядовым. Их задача — стратегия, тактика и снабжение.
2
Залар — медная монета, имевшая хождение в Империи и за ее границами. Рива — серебрянная монета. Фондер — золотая. В одной риве четыре залара, в одном фондере десять рив. На один залар можно приобрести две-три порции (или целый кувшин) второсортного пива, на два залара — кружку вина, на три залара — сытно пообедать. Соответственно территориальным различиям, разнилась и мелкая монета. Где-то залары рубили пополам, где-то пользовались местным эквивалентом. В административных вопросах Империя не достигла больших успехов.