Впрочем, нескольких секунд Эуру хватило, чтобы понять — это не племя. Это шайка мародеров. О том свидетельствовали одежды, явно награбленные и отсутствие луков, даже охотничьих. Бойцы любого племени являются по определению охотниками, а значит должны иметь луки.
Эти размышления не заняли много времени; северянин, пятясь, отступил к стволу ближайшего дерева и уперся спиной. Сбросил скатанный плащ наземь. Бежать нет смысла — гоблины намного проворнее человека, пусть даже рядового гильдии четвертого келфа, кроме того, если даже произойдет чудо и он сумеет оторваться от погони, то потом придется продираться в обход через совершенно незнакомые места. Единственное, чего Эур опасался, так это подвижности гоблинов — даже с клинками он не смог бы защитить себя полностью.
Для этого ему пришлось бы присесть на корточки — гоблины уступали ему в росте на две-три головы, а в таком положении особо не повоюешь. Очевидно, гоблины тоже прекрасно это понимали и их толпа распалась на полумесяц, охватывая прижавшегося к дереву наемника. У некоторых имелись небольшие тесаки, остальные вооружены самодельными копьями и дубинками. Тоже не радость — получить дубинкой по затылку или обожженный наконечник в брюшину.
Мелкие засранцы полностью использовали свое численное превосходство: они, раз за разом, подскакивали к обложенному со всех сторон наемнику, пытаясь отвлечь его и подставить под удар с противположной стороны, но тот не поддавался, короткими тычками жерди отгоняя лезущих с боков.
Наконец, один из них выбросился дальше, чем следовало и поймал удар сапогом прямо в морду. Остальные сердито зашипели и надвинулись ближе. Оскаленные клыкастые рты источали зловоние, с зубов текла пена. Эур отбил несколько ударов и крутанул шест, разбив пару носов; но ему тут же пришлось отскочить обратно к дереву, отражая нападающих с боков.
Он уже собрался метнуть палку в гущу гоблинов и положиться на свое умение с клинками, но тут из зарослей сзади, едва шурша, вылетела стрела и пробила горло одному из нападавших, что находились слева. Гоблины зашипели еще яростней, однако из-за спины наемника прилетела еще одна стрела, вонзившись в живот тому, кто стоял рядом с убитым. Почти сразу же примчалась третья, убив еще одного гоблина. И Эур, и гоблины застыли в недоумении, но Эур опомнился быстрее — отбросив одного из уродов ударом ноги, он своротил морду второму нижним концом посоха, и, продолжая движение, обрушил палку на череп третьего. Сбоку на него набросился отвратно верещащий гоблин с поднятым, непропорционально огромным тесаком, однако невидимый лучник не дремал — стрела пробила поднятую лапу и Эур, развернувшись, сломал нападавшему ребра.
Банда рванулась обратно в кусты, но наемник, перехватив свой шест за один конец, и орудуя им, как дубиной, отбросил одного из убегавших в сторону, настиг еще одного, подсек ноги и прыгнув, сломал тому хребет, приземлясь.
Гоблины с воплями исчезли в лесу. Эур, держа шест за середину, постоял, глядя им вслед. Затем обернулся. Глаза его едва не вылезли на лоб — у дерева, что служило ему защитой, стояла девчонка лет четырнадцати, лук натянут, стрела смотрит в живот наемнику.
От неожиданности Эур сел на землю прямо там, где стоял. Выронил шест. Выдавив из себя дружелюбную — насколько можно — улыбку, продемонстрировал пустые руки. Клинки, конечно, оставались невидимыми на перевязи под плащом, но это сейчас его не волновало. Теоретически, он мог бы легко обмануть полет стрелы, в гильдии учили и этому, преодолеть несколько шагов до лучницы и свернуть ей шею, но зачем?
Стрела чуть приопустилась, хотя острие все же было направлено в него. Однако тетива ослабла, насколько Эур заметил.
Он сам неплохо стрелял, но во-первых, не считал это своим призванием, в отличие от рукопашного боя, во-вторых лук требовал постоянных тренировок, а Эур уже не упражнялся где-то с месяц. Тем не менее, он отлично знал все премудрости лучника и моментально определил, что перед ним охотничий лук и охотничьи же стрелы, что, однако, никак не умаляло их достоинств, или, если угодно, опасности.
Девочка сделала два шага в его сторону, пристальный взгляд бледно-зеленых глаз уперся в Эура, словно пытаясь достать до глубин сознания.
— Ты идешь к Рувелу?
— Ну да, — ответил Эур, не моргнув. Отметил, что девчонка говорит на Общем наречии почти без акцента, не то что те обитатели Порубежья, с которыми ему доводилось общаться.
— А это что? — она указала кивком головы на татуировки, насколько Эур понял.