— Я их видела сегодня утром, — медленно, как идиоту, начала объяснять она. — Они разошлись в стороны, на поиски. А их главный с несколькими людьми поехал на запад. Где ж им еще встречаться? Только тут.
Девушка оказалась права. Пролежав в кустах едва не до заката, Эур уже начал было нервничать, но цоканье копыт по тракту прервало все его сомнения. На перекресток выехали двое всадников в черном, точь-в-точь как те, замеченные им на дороге из Ченсанда в Баррет. Чуть позже к ним присоединились двое других, но уже с другой стороны. В довершение, по лесной тропе выехали еще четверо. Они начали негромко переговариваться.
Тейва чванливо задрала нос, всем видом говоря "ну вот, а ты не верил". Эур одернул ее.
— Это все? Их только восемь?
— Только? — девушка едва не поперхнулась. — Нет, их было больше, видно еще не все прибыли.
Кусты вокруг них всколыхнулись, листья неровно затрепетали. Тейва испуганно вздрогнула и начала отползать, Эур тоже все понял и скатился с холма. Девчонка уже была на ногах.
— Там маги, засекут нас сейчас, бежим отсюда!
Наемника не надо было уговаривать — встреча с магами совсем не входила в его планы. Конское ржание за спиной придало обоим прыти. Эур и Тейва с разгону вломились в подлесок. Северянин нервно отмахивался от веток, лезущих в лицо, но Тейва схватила его за рукав и утянула в другом направлении.
— За мной! Я знаю тут одно место, они там не пролезут.
Что это за место, Эур спрашивать не стал, впрочем, он скоро это понял. Болото. Обманчивые луга с редкими кочками — на самом деле жуткая трясина. Особенно после заката. Он бросил взгляд через плечо — сзади кто-то ломился через заросли.
— Быстрее! — Тейва запрыгала по кочкам, как кузнечик, Эур прыгал за ней, след в след.
— Теперь стой! — девушка резко остановилась и наемник едва не сбил ее с ног. — В темноте не так удобно, но попробуем.
Она осторожным скользящим шагом двинулась прямо в топь. Эур сделал шаг вслед и едва не охнул: под ногой было твердое основание. Податливое, колышущееся, но твердое. Кто-то устроил здесь плавучий мост через болото. Наемник слышал о таких изобретениях, но воспользоваться одним из них ему пришлось впервые.
В опустившемся мраке Эур с трудом различал свою проводницу. Она шла неторопливо, но уверенно, разведя руки в сторону для равновесия. Он не выдержал и приглушенным голосом спросил:
— Долго там еще?
— Нет, не очень, — донесся шепот в ответ.
— А если я оступлюсь сейчас? — подумал Эур вслух.
— Ну хватайся за мостки и вылезай, — ответила Тейва, не оборачиваясь. — Не велика премудрость.
Наемник прислушался. Позади все было тихо. Хотелось бы надеяться, что погоня отстала, хотя с этими магами никогда не знаешь…
Тейва остановилась.
— Здесь остров. Лучше тут заночевать, в темноте по болоту ходить опасно.
— О да, не сомневаюсь.
Остров в реальности был ничем иным, как кочкой-переростком, достаточным чтобы разместиться как раз двоим.
— Ладно, спи, — Эур протянул девушке солдатский плащ. — Первая вахта моя.
— Еще чего! — шепотом возмутилась та, Эур даже в темноте заметил, как ее глаза сверкнули. — Я буду охранять!
— Тьфу ты, — наемник выругался. — Да что ж такое? Опять не веришь?
— Ну… — замялась Тейва. — Я боюсь.
— Вот ложись и спи. И ничего не бойся. Ясно?
Тейва недовольно засопела.
— Ясно??!! — прорычал Эур еще раз.
— Хорошо. Но ближе к рассвету разбуди меня. Тебе тоже надо поспать.
— Да как я в этой чаще узнаю, когда рассвет?
— На небо смотри, вон, — Тейва ткнула пальцем вверх. — И все поймешь.
— Ладно. Спи.
Когда неугомонная девчонка наконец улеглась и ее дыхание стало ровным, Эур вытянул из мешка бутылку, еду и принялся коротать ночь, как он обычно привык это делать.
Поначалу он прислушивался к звукам леса, но все было тихо, даже магия, развеянная по этим краям не докучала. Эур понял, что это пустое занятие, откинулся спиной на мешок и, потягивая мерзостный самогон, напел себе под нос куплет из солдатской песни.
Блажен не тот, у кого есть меч,
А тот, кто осилил жизни дорогу.
Кто душу свою сумел уберечь
Твоя душа тебе нужнее, чем богу.
Солдаты из гильдии наемников сложили немало песен — а как еще проводить время между контрактами и тренировками? Пить и петь. Эур не помнил всех слов, в таких случаях он едва слышимо насвистывал сквозь зубы мотив, притопывая сапогом. Он сам не заметил, как едва не задремал. Поднявшись, он дотянулся до болотной жижи и плеснул немного воды на лицо. Дрема сразу схлынула.