— Нет, ну как так! — наемник уже стоял на ногах и вовсю отряхивался, энергичными движениями разгоняя дым от костра во все стороны. — Только еще завшиветь не хватало!
— Ты не суетись, — с философским лицом заметила Тейва.
— Я понимаю, это не поможет, — страдальчески воздел очи Эур. — Но не сидеть же мне вот так на одном на месте!
— Сиди-не сиди, толку не будет. Сделай лучше так: как будем проходить деревню-ли, хутор или городок, купи чистую рубаху. Но не переодевай, а засунь за пазуху. Они всегда на чистое перебегают. Потом вынай быстрее и в костер ее.
— Надо ж как, — Эур поскреб затылок. — О таком способе еще не слыхивал.
Пока наемник тщательно расправлял и разглаживал сохнущие вещи, соскребал с них налипшую тину и ревниво осматривал подуглившуюся штанину, Тейва тихой сапой добралась до солдатского плаща и через минуту безжалостно исполосовала его. Эур обратил на нее внимание, когда было уже поздно.
— Ты что же творишь-то?!
— Обувь тебе сооружаю.
— Обувь??
— Ну да. Босиком по лесу ходить не слишком приятно, знаешь-ли.
— Все ясно, — Эур махнул рукой и уселся обратно к костру. Однако наблюдать за лесной лучницей не перестал. Та, как ни в чем не бывало, свернула остатки плаща и спрятала их к себе в мешок. Следующим движением, но уже из мешка, она явила на свет две полоски кожи. Придирчиво осмотрела их, отставив на всю длину руки, покрутила так и сяк, обмерила ладонью и решительно обкарнала узкие концы.
— Иди сюда, — она властным жестом указала Эуру на место рядом собой. Наемник глянул на нее с недоверием, но лицо девушки было совершенно непроницаемо. Он нехотя повиновался.
— Садись. Ногу давай.
— Ты чего? — нахмурился Эур.
— Ничего, сейчас увидишь. Ногу давай, говорю, — Тейва состроила мину старой бабки, разговаривающей с непонятливым внучком. — Да отряхни стопу-то.
Дальнейшее Эуру не могло присниться в кошмарном сне. Его обувала — в буквальном смысле — молодая девушка, а он лишь сидел на заду, вытянув ногу и морщился от дыма. Тейва, тем временем, плотно примотала обрезки кожи к его ступням двумя полосами ткани, еще двумя — присоединила обмотки ступни к голеням, причем делала это с таким видом, как будто занималась этим каждый раз на досуге.
— Жаль, нет шила, — она с сожалением цыкнула зубом. — Можно было бы сделать понадежнее. Но и так потянет до вечера, надеюсь, а там перемотаешь.
Она достала из своего мешка кусок тесьмы, покопалась там еще и извлекла наружу несколько обрезков коры. Обреченно склонила голову набок, вздохнула.
— Ну может не до вечера, но должно хватить на несколько часов. — И Тейва ловкими, быстрыми движениями перевязала импровизированную обувь на ногах северянина кусочками тесьмы и коры. — Сойдет, пожалуй. Ну-ка, пройдись.
Эур бодро вскочил и прошелся по полянке. Передняя часть сидела хорошо, зато пятки не прилегали и слегка шлепали, когда он приставлял ногу. Но кожа оказалась на редкость добротная и толстая, различные мелкие помехи под ногами сквозь нее хоть и чувствовались, но почти не мешали.
— Так, все, хорош скакать, — приказала Тейва. — Разболтаются еще, а нам целый день идти.
— Послушай, теперь я действительно в неоплатном долгу перед тобой, — Эур прижал правую руку к груди и отвесил изящный поклон. Он ожидал, что девушка воспримет этот жест, как ерничанье, но она вдруг покраснела, и буркнув "незачто", отвернулась. — Честное слово, я сам никогда бы не сумел ничего подобного сделать.
— Да прямо! — Тейва насмешливо скривилась. — Великий воин с севера — и не сумел?
— Великий воин попер бы дальше босиком, — обронил Эур, возвращаясь к своей одежде. — Скорее всего.
Девушка раскидала головни по поляне, впрочем, особого смысла беспокоиться насчет кострища не было: рассмотреть дым над чащей леса практически невозможно; ну а тот, кто именно их искал, уже давно бы и нашел. Эур натянул тунику, оружие, набросил плащ, изрядно провонявший дымом и болотом. "Досохнет на ходу" — здраво рассудил он.
— Ну что, идем?
— Идем, — Тейва закинула за плечи свой мешок за плечи.
Эур впервые внимательно пригляделся к свой проводнице, идя за ней по лесу. Девушка, несмотря на свой юный возраст, вымахала в высоту, как он уже заметил ранее, но кроме этого, была довольно широка в кости, что компенсировалось некоторой плоскостью в тех местах, за которые обычно ценят женщину. Это не вредило ее ловкости — она легко и даже элегантно проскакивала сквозь заросли.
Выйдя из леса, наемник поразился жаркости осеннего солнца. Припекало, как летом.