Он взлетел в седло и ткнул пятками в бока лошади.
Эур помог забраться Тейве и погнал своего скакуна следом за эльфом.
На лесной дороге эльф придержал коня.
— Тут я, пожалуй, рискну ослабить бдительность. Много сил отнимает.
— Просматривание, то есть? — спросил Эур, остановившись рядом.
— Да. Это не так-то просто — постоянно прощупывать местность. Но позади нас никого нет, лес, похоже, тоже безопасен, — ответил Кэл, прищурившись. — А я здорово устал.
Он собрался двигаться дальше, но тут же осадил коня.
— Перед нами вооруженный отряд. Человек двадцать.
— Мародеры?
— Не похоже. Попробую рассмотреть их.
Глаза эльфа вдруг превратились в светящиеся прорези; на лбу явственно выступила испарина. Эур и Тейва отшатнулись — о таком немало рассказывали в сказках про магов, но увидеть самому совсем другое дело. Кэленинолмо медленно повернул голову в их сторону — его глаза не только испускали голубоватое свечение, но, казалось, разбрасывали искры.
— Все, вопрос разрешился, — голубоватое свечение исчезло так же внезапно, как и появилось, на его месте вновь оказались зеленые лукавые эльфийские глаза. — Дорогие мои попутчики, сейчас я вас несказанно обрадую: по этой дороге нам навстречу скачет не кто иной, как граф Рувел собственной персоной. И с ним его охрана, разумеется.
Эльф стер рукавом пот со лба.
— Такие дела. Теперь выбор за вами. Мы можем уйти в чащу или мы можем их встретить прямо здесь.
— Ну, — Эур почувствовал, как девушка за его спиной напряглась. — Мы ж как-бы к нему и едем, зачем же тянуть?
— Значит, ждем здесь? Или выедем на прогалину?
— Давай! — северянин взбодрил своего скакуна пятками.
Выехав на прогалину, эльф соскользнул с лошадиной спины одним движением.
— Они будут здесь очень скоро.
— Вот и хорошо, — Эур спрыгнул с коня и попытался поддержать девушку, но та соскочила с коня, с ловкостью прирожденного вольтижера. — Главное сейчас: говорить и выглядеть как можно проще и натуральнее, чтоб нас не приняли за мародеров или шпионов и не порубили на месте.
— За меня не беспокойся, — Кэл подмигнул.
— Ах, ну да, я и позабыл, у нас же с собой маг, — саракстично скривился наемник. — Может, заколдуешь их, чтоб они нас полюбили с первого взгляда?
— Я устал, как последняя собака, — высказал откровенно эльф. — Но ты подал мне хорошую идею. Почему бы и нет?
— Ну нет, так нет, — осклабился Эур и прихватил порывающегося коня за узду. — Тем не менее, я настаиваю! Надоели мне постоянные разборки!
— Ладно, — эльф посмотрел очень странно на наемника, не то с обидой, не то с признанием превосходства. — Разберемся.
Ждать пришлось недолго — первые всадники появились, взбивая пыль, и тут же осадили коней, разворачиваясь. За ними показалась основная кавалькада, во главе со всадником в кольчуге, с непокрытой головой — явно Рувел. Трудно охарактеризовать физиологию Рувела, сидящего в седле, но лицо отображало сильного человека — сдвинутые брови, внимательный взгляд, нос с горбиной, тонкие, жесткие губы, растянутые в ухмылку, неестественную, судя по всему — щеку бороздил шрам. Ухоженная короткая борода подчеркивала статус благородного.
Всадники охраны немедля окружили путников, наставив кто пику, кто короткий арбалет.
Единственной, кто не растерялся, оказалась Тейва. Прежде, чем кто-либо успел сказать что-то, она метнулась к Рувелу и распростерлась перед копытами его коня.
— Милорд! Милорд!
Рувел мгновенно спрыгнул с седла.
— Что с тобой? Кто тебя обидел?
— Это бурграфы, мой лорд, — Тейва приникла к сапогам Рувела. — Они убили всех в моей деревне, всех! Я знаю, вы не такой! Вы любите простых людей!
Рувел с трудом оторвал ее от земли и поднял на ноги.
— Я не могу сказать, что люблю простых людей. Но я уважаю всех, кто честно занимается своей работой, всех без исключения. И я не гляжу на титулы, на происхождение или на богатство, — поднятой ладонью он остановил Тейву, порывавшуюся сказать что-то еще. — Объясни мне, что случилось.
— Нашего графа убили несколько лет назад и с тех пор нас никто не защищает. Нас грабили много раз, но потом пришел Вередот, — на глаза девушки навернулись слезы. — И, и… И он убил всех! А у нас не было денег, чтобы откупиться… Поэтому они убили всех, а я… Я была в лесу, но я побоялась вступиться…