Часть I Глава 1
Люди и нелюди принадлежат, так сказать к двум разным породам и между ними, как принято полагать, простирается пропасть. Каждый вид в силу своего естества ходит своими тропами и пути их не пересекаются. Другое дело звонари. Эти паскудники обладая нужным инструментарием, могут без особого труда свернуть с дороги живых и пройти дорогой мертвых созывая обозначенным инструментарием нелюдей, открывая оным новые горизонты и возможности. На звон звонарского колокола слетаются диаволы, злые духи и иная нечисть. Боже упаси нас грешных со звонарем знаться, да руку тому жать, ибо братания со злом - не менее тяжкий грех нежели ведьмовство, волховство да ворожба.
Архиепископ Михаил Златоградский. Проповедь о ереси ея искоренении.
Часть 1
Выродки
1
Однажды Марк взял его за руку и произнес. – Остерегайся Ржавой ямы. Ты умрешь там, и это будет только началом. – То были первые слова Марка после трех недель летаргического сна. Тогда он не придал значения этим словам, а сейчас не мог понять, почему видя туманные очертания башен Гнездовья они вдруг всплыли в его памяти.
Шел 1427 год от гибели Господа. На дворе стояла промозглая осень. Человек в кожаной куртке привстал на стременах и пристально вгляделся в происходящее за холмом. На вид ему было тридцать лет, вид он имел достаточно удрученный. Небо, нависшее над Врановым краем, темнело, приобретая вид назревшего чирея. Единственным способом не вымокнуть до нитки было, как следует помолиться, чтобы ветер снес тучи подальше от взморья вглубь страны, но надежды на это было не много. На всаднике не было даже прохудившегося плаща, а продолжать движение по большаку он не мог в силу сложившихся обстоятельств. Оказалось, что просочиться сквозь военные патрули было наименее сложной задачей, нежели путешествие по истерзанным войной землям. Неизбывно тоскливым взглядом своих серых, почти безжизненных глаз он смотрел то на дорогу, то на пунцовое небо, нависшее над прежде посевными, а ныне брошенными полями.
Холодные осенний ветер приносил с побережья сонму запахов гниющих водорослей и смрад, источаемый выброшенной на берег рыбы. Человека звали Иво, и человеку хотелось спать настолько сильно, что клюя головой, он несколько раз чуть ли не вывалился из седла. Кобыла протяжно фыркнула. Он провел ладонью по гриве и произнес, - Не одна ты вымотана, как тварь. Терпи. – В сутках пути от него, почти у самого моря расположился город Гнездовье, туда Иво и держал путь.
Человек в кожаной куртке имел на этой самой куртке нашивку с изображением ощерившейся собачьей мордой – знаком принадлежности к «Псарне», златоградской артели наемников, обслуживающей интересы в основном криминала, но случалось так, что подряжались решать проблемы и обделенных деньгами, да влиянием людей.
Сейчас обильно покрывая бранью все, на чем зиждется белый свет, он наблюдал за разворачивающейся неподалеку драмой. На расстоянии равном ста двадцати шагам, он знал это наверняка, бандиты, напавшие на повозку торговца, забивали дубинами уже мертвых сопровождавших купца верзил и предположительно имели место быть личные счеты, так как расправа проходила с невероятным и внушающим уважение остервенением. Кровь человека посвятившего себя торговле била фонтаном из вспоротой глотки. Перед смертью мужик верещал, что раз уж его убивать решили, то пусть убивают, а вот дочурку умолял не трогать. Игнорируя мольбы, двое молодцев стащили с телеги и уволокли несчастную за овраг. Кричала она не долго. Иво различил хлесткий звук удара и смех насильников. Кто-то из них прокричал, - Цапнула сука, а ну всандаль ей как следует. - Врезали. Это было очевидно, такие люди не держат свои желания в узде.
Иво принялся массировать правое плечо. Распрямил лопатки, хорошенько намял шею. Ему предстояло отбивать у бандитов добычу. Он достал из сумки, прилаженной к седлу склянку, зубами вырвал пробку, но выбрасывать не стал. Такие склянки влетали в копеечку, и разбрасывать добро по сторонам он не хотел. В склянке был отвар из радиолы и каких-то еще трав. Он выпил, не морщась и стал ждать, когда усталость отступит на второй план.
Перед наемником из Псарни было четыре трупа и шестеро мужиков с ножами, дубинами, но самое главное перед Иво замаячила возможность обогатиться, не прилагая к тому особых усилий. Конечно грабители не видели наемника из-за своей жадности до кровопролития и желания запрыгнуть на молоденькую девушку; будь они умнее, поставили бы на каком ни то холме, что повыше одного человека, но находиться в неведении им было, очевидно приятнее.