С полотна ясно было видно дно карьера. Самая большая собака сидела на задних лапах и как бы охраняла груду трупов, которых, как мы после узнали, было двести. Десятка два собак, поменьше, усевшись кольцом в отдалении, визжали, как бы упрашивая главаря допустить и их. Но тот огрызался. Наконец, это ему, видимо надоело. Он стал на ноги, прошелся по трупам, отошел в сторону и начал выть. Остальные собаки бросились к трупам и начали их терзать.
У меня не было сил смотреть на это. Я бросил в собак камень. Все они, как по команде, громко завыли. Собаки озверели, приобрели волчьи наклонности. «А люди, — подумал я, — чем лучше волков?»
Враждующие лагеря истребляя друг друга, истязали взятых в плен. Будь то насильно мобилизованный или доброволец, попадая в плен, не оставался в живых. Если это был махновец, его белые поджаривали, то есть сжигали на кострах, или после пыток вешали на столбах. Если это был белый, махновцы рубили его на мелкие куски саблями или кололи штыками, оставляя труп собакам...
— Здравствуй, Виктор! Откуда? Жив? Группа повстанцев бежала ко мне. Я узнал своих односельчан-единомышленников из новоспассовской группы. Потекла беседа под разрывы шрапнели.
Новоспасовский отряд под командою Куриленка и Бондарца, численностью в 700 человек, охранял цареконстантиновский участок.
Месяц тому назад, под руководством местной анархической группы, Новоспасовка восстала, и после того как была разбита австро-германцами, сохранившийся отряд ушел в Азовское лесничество, а потом присоединился к Махно.
Куриленко был начальником гарнизона, и ему подчинялись все стоящие там отряды: Раздорский, Воскресенский, Поповский и Пологовский. Минувшей ночью белые повели наступление со стороны ст. Розовка на Цареконстантиновку, желая отбить ее как узловую станцию. Но после четырехчасового боя, бросая оружие, в панике бежали обратно, оставив двести пленных, которые были отведены в карьер и зарублены.
Мы зашли в штаб и сели за стол, на котором появился украинский борщ и полдюжины бутылок австрийского рома.
Вечером было заседание новоспасовской группы анархистов и командиров отрядов, подчиненных Куриленко. После обсуждения текущего момента, по поручению группы, выступил я. Рассказал о ранее принятом группой решении по подготовке восстания, вооружении повстанцев, организации военных единиц, централизации военного управления, необходимости проведения повстанческого или рабоче-крестьянского съезда. Отчитался о командировке на Кавказ. В заключение я сказал, что отрядная система — это позавчерашний день, это лишние жертвы и страдания, это отсутствие возможности наступать дальше своего села, отсутствие тыла и флангов, отсутствие снабжения, лазаретов, пополнения, резервов и т. д. Побеждать регулярные войска противника можно только хорошо организованными, вооруженными, дисциплинированными; управляемыми штабами войсками. Все были «за». Этим же решением мне поручалось подготовить войсковой съезд южного участка фронта, и все вопросы решить на нем. Для претворения решения в жизнь мне надо было к 25 декабря 1918 г. быть в Гуляйполе в главном штабе батьки Махно: для согласования вопросов координации действий и ознакомления с положением на фронте.
От Куриленко я узнал, как бедствует моя семья, и заколебался — ехать ли в Гуляйполе или домой, в Новоспасовку? Я вспомнил о жестокой расправе с моей семьей в конце мая 1918 г. Это случилось так.
Подготовляя почву для высадки десанта из Ейска, я отправился в Мариупольский уезд. Для обсуждения вопроса о восстании я назначил на 15 мая совещание в Пологах. Объездив Екатеринослав, заглянув в Александровск и увидев товарищей по подполью, просил их прислать своих представителей на собрание.
Надо было спешить, ибо наш десант в Ейске был готов и ждал моего возвращения.
Мы дали клятву начать борьбу. И она началась двадцать первого мая 1918 г. Я спешил в Новоспасовку. При помощи отца разыскал своих групповиков.
В ночь на двадцать пятое мая тремя подводами мы выехали в сторону Мариуполя. Нас было двадцать человек с пятью винтовками и десятью револьверами.
Нам удалось обезоружить проезжающих в степи австрийцев и вартовых. От них мы узнали, что из Мариуполя на Новоспасовку идет рота австрийцев. Мы цепью залегли в траве.
Как только подъехала полурота, я встал и скомандовал: «Первая цепь в атаку, вторая на месте!»(а у нас только одна и была).
Австрийцы сдались, и мы их обезоружили.
Они уехали на Новоспасовку, а мы скрылись на Николаевских хуторах.
Было решено собрать своих людей, вручить винтовки и ожидать высадки десанта в селе Урзуфе.