В боях под Богодуховом и Ахтыркой погибли славные сыны Родины — командир 31-го танкового корпуса генерал-майор Д. X. Черненко, командир 112-й танковой бригады полковник М. Т. Леонов, начальник политотдела этой бригады полковник С. Е. Вобян, командир 237-й танковой бригады майор Н. П. Проценко и многие другие…
С. М. Штеменко рассказывает:
«Докладывая в ночь на 22 августа обстановку Верховному Главнокомандующему, генерал А. И. Антонов сделал вывод о том, что наши возможности выйти в тыл харьковской группировки противника ухудшились. А произошло это потому, что командование фронтом недооценило нависающую угрозу, даже, правильнее сказать, проглядело ее. Продвижение наступающих войск продолжалось без достаточного закрепления отвоеванных рубежей и обеспечения флангов.
Вот тогда-то, после этого заключения А. И. Антонова, Верховный Главнокомандующий продиктовал директиву командующему фронтом Н. Ф. Ватутину, ставшему впоследствии известной всем начальникам и штабам. Содержание ее отчетливо выражало центральную идею о том, что продвижение вперед в ходе наступления не должно превращаться в самоцель. В частности, в этой директиве было сказано:
«Стремление к наступлению всюду и к овладению возможно большей территорией без закрепления успеха и прочного обеспечения флангов ударных группировок является наступлением огульного характера. Такое наступление приводит к распылению сил и средств и дает возможность противнику наносить удары во фланг и тыл нашим далеко продвинувшимся вперед и не обеспеченным с флангов группировкам и бить их по частям».
Как известно, — пишет далее С. М. Штеменко, — нашим войскам к моменту издания этой директивы удалось отбить контрудар противника. Действия правого крыла Воронежского фронта стали более организованными, и попытки противника приостановить наше наступление провалились»[23].
Здесь мне кажется уместным сказать несколько слов о Николае Федоровиче Ватутине — полководце и человеке. Все мы, кому довелось сражаться под началом Николая Федоровича, поражались его исключительному трудолюбию, широте стратегического мышления, отваге.
Н. Ф. Ватутин, свидетельствует Г. К. Жуков, знавший его еще в те годы, когда Николай Федорович был его заместителем по Генштабу, был высокоэрудированным и мужественным военачальником, обладал высокими личными способностями при решении оперативно-стратегических вопросов[24], это особенно проявилось в контрнаступлении под Сталинградом.
Выдающийся полководец, Н. Ф. Ватутин был и человеком незаурядным. Как пишет генерал-полковник К. В. Крайнюков, в годы войны член Военного совета фронта, которым командовал Николай Федорович, «с мнением генерала армии Н. Ф. Ватутина… в Ставке и Генштабе считались, высоко ценили его опыт и талант… Но случалось и так, что Ставка отклоняла его предложения, хотя и очень редко, указывала на отдельные промахи. Генерал Н. Ф. Ватутин обладал хорошим качеством самокритично оценивать свою деятельность, извлекать полезные уроки на будущее»[25].
Это великое качество для руководителя, для военного, я бы сказал, в особенности: ведомые им войска должны быть уверены, что следуют по верному пути.
Воронежский фронт активными действиями ликвидировал ахтырскую группировку врага.
«От мощного удара советских войск на Белгородско-Харьковском плацдарме открылись «ворота» в пределы Левобережной Украины и Донбасса»[26].
Белгородско-Харьковская операция успешно завершилась. 23 августа войсками Степного фронта И. С. Конева при содействии войск Воронежского фронта был взят Харьков.
Страна вновь салютовала победителям.
Так был завершен план «Румянцев». Так завершилась Курская битва. Так начинался новый этап Великой Отечественной — стратегическая инициатива в войне прочно в руках Советских Вооруженных Сил.
И сейчас, мне кажется, самое время, подводя итоги Курской битвы в целом, сформулировать роль в ней танковых и механизированных войск, их значение для успеха Советских Вооруженных Сил в этой баталии.
Блестящие успехи советских войск в оборонительных сражениях создали благоприятные условия для второго этапа Курской битвы — наступательного. В ходе наступательных операций бронетанковые войска обогатились качественно новым опытом — новыми принципами использования и эшелонирования при наступлении фронтов.
23
С. Штеменко, Генерал армии Алексей Антонов. См. сб. «Полководцы и военачальники Великой Отечественной». М., «Молодая гвардия», 1970, стр. 27–28.
25
К. Крайнюков, Генерал армии Николай Ватутин. См. сб. «Полководцы и военачальники Великой Отечественной». М., «Молодая гвардия», 1970, стр. 49.
26
«Великая Отечественная война Советского Союза 1941–1945». Краткая история. М., Воениздат, 1970, стр. 256.