Наконец семафор поднят, мы спешим в Киев.
Киев… Отсюда я начал свою фронтовую дорогу, и вот она снова привела меня сюда, в Киев — мать городов русских.
В моем родном армянском языке нет грамматической категории рода, но, освоив русский, ставший мне за годы службы в армии вторым родным языком, я все-таки никак не мог принять этого русского выражения: Киев — слово мужского рода, мужественное слово, и вдруг — «мать городов»… И только вот теперь, в войну, я вдруг ощутимо и явственно понял, что если самое дорогое на свете понятие по-русски звучит «Отчизна», по-украински — «Вiтчизна», то в озадачившем меня выражении нет ничего противоестественного.
Он, Киев, — мать городов и государственности русских и украинских братьев — вставал из руин. Несмотря на близость фронта, киевляне — и стар и млад, — радостные и возбужденные, очищали улицы и парки от развалин и обломков. Особенно злобствовали отступающие гитлеровцы на Крещатике — здесь буквально не осталось ни единого целого здания.
Долго и медленно ехали мы с А. П. Коваленко по Киеву. Я знал, что Коваленко киевлянин, и старался не бередить его сердце праздными вопросами. И Александр Пантелеймонович молчал, только неотрывно всматривался в дома, мимо которых, петляя по закоулкам, двигалась наша машина, потому что по главным магистралям в город входили танки — части 1-й танковой армии шли на запад. Готовилась новая крупная наступательная операция.
Замысел ее был таков — разгромить большую группировку врага на Житомирско-Бердичевском направлении и создать условия для выхода к Карпатам. Войска 1-го Украинского фронта должны были нанести главный удар на Бердичев, Казатин; вспомогательный — на Белую Церковь; разгромить группировку врага в районе Брусилова и развивать далее наступление в западном и юго-западном направлениях.
Какая роль отводилась в этом замысле танковым армиям, находившимся в составе 1-го Украинского фронта?
Задача по прорыву тактической обороны противника была возложена на общевойсковые армии — 1-ю гвардейскую, 18-ю и 38-ю. Танковым же армиям, 1-й и 3-й гвардейской, как подвижной группе предстояло развивать прорыв в оперативной глубине обороны противника.
В предыдущей главе я отмечал, что Советские Вооруженные Силы накопили уже определенный опыт по применению крупных танковых масс. Множество положительных примеров давала наступательная фаза Курской битвы, уроком послужили и недостатки, имевшие место при использовании танковых армий в Белгородско-Харьковском сражении.
Этот опыт привел к следующим выводам. Во-первых, наибольший эффект приносило массированное использование крупных танковых сил на направлениях главных ударов. Во-вторых, с целью сохранения и экономного использования сил и средств танковых армий для действий в оперативной глубине вражеской обороны общевойсковые армии прорывали самостоятельно всю тактическую зону обороны противника и обеспечивали условия для ввода в прорыв танковых армий. Последние, введенные в прорыв, стремительно развивали успех наступления, выходили навстречу подходящим резервам противника, громили их поодиночке, захватывали в глубине обороны противника важные объекты, рубежи и удерживали их до подхода главных сил фронта.
Когда же, пусть и в силу необходимости, танковые армии привлекались для совместного с общевойсковиками «допрорыва» тактической зоны вражеской обороны, они, как правило, преждевременно растрачивали свои силы, несли потери в людях и технике, теряли свою ударную мощь. Тем самым сокращалась возможная глубина их последующего, основного удара. Противник, не полностью расходуя свои оперативные резервы, оказывался еще способным затормозить успех наступательной операции в целом.
При наступлении 1-го Украинского на Бердичев, Казатин, когда замедлился темп наступления общевойсковых армий, были введены в действие танковые. Они понесли потери, но ускорили здесь прорыв тактической зоны обороны противника.
Планируя операцию, командование фронтом наметило разобщенные действия имевшихся в его распоряжении двух танковых армий: 3-я после разгрома брусиловской группировки противника должна была продвигаться на северо-запад, 1-я — на юго-запад. Разобщенные действия танковых армий вместо крепко сжатого кулака — не лучший вариант их использования. Но нельзя не отметить, что такой вариант был здесь вынужденным: поворот 3-й гвардейской танковой диктовался наличием крупной группировки противника в районе Брусилова, угрожавшей правому флангу 1-го Украинского фронта. Следовало в первую очередь покончить с этой группировкой, снять угрозу флангу.