Между тем сумерки все сгущались, и Грольф медведем полез вверх по склону. Грач подождал, пока тот скроется из виду, обыскал трупы, ссыпал их деньги себе в кошель и последовал за ним.
На небе появились первые звезды, скромной женщиной из окна, из туч выглянула полная Луна. По горизонту еще метались малиновые полосы, но небо быстро начало чернеть. В горах вообще темнеет быстро. И тогда человек, каким бы он ни был смелым и уверенным в себе, чувствует свое ничтожество и никчемность еще острее, чем при свете дня.
Горы, горы! Молчаливые гиганты, хранящие какие-то важные, страшные для человека тайны! Собравшись в круг, вы молчите, переглядываясь, и лишь изредка рассмеетесь камнепадом или лавиной по весне. Лишь водопады и ручьи, а еще птицы осмеливаются петь в вашем королевстве, медведи и тролли правят всем живым на кручах и склонах под вашей защитой. Вы не знаете ни жалости, ни горя, ни радости, вы тяжко давите собой Землю, из которой когда-то выплеснулись на свет гигантскими волнами огня! Замкнувшись в собственном величии, вы, украсившись искрящимися шапками снега и латными оплечьями изо льда, горделиво подпираете небосвод.
Поняв, что до вершины ему сегодня не добраться, Грольф остановился на чистом месте и развел большой костер. Через какое-то время к костру вышел Грач.
— Я не нашел его, Грольф. Стемнело, — сказал он, подойдя к вожаку.
— Локи задери его! Ты видел, что он сделал с Белым и Одноглазым? — спросил Грольф.
— Нет, я не нашел их. Я искал Ворона. А что с ними случилось?
— Ворон убил обоих. Как щенят. Я не успел вовремя! — Грольф стукнул по земле кулаком. — Пошли искать его!
— Грольф, в темноте я ничего не найду. Завтра с рассветом мы начнем поиски — спокойно ответил Грач. — Ночью в горах легко погибнуть и при этом безо всякого смысла. Грольф заскрежетал зубами от ярости.
— Да, ты прав, — признал он, наконец, — завтра мы пойдем вдвоем, и я тебе не завидую, если ты его не найдешь!
— Я найду его, Грольф. А сейчас давай перекусим, — все так же спокойно сказал Эрик Грач. Грольф постоял еще какое-то время молча, вглядываясь в темноту, но потом вздохнув, уселся на землю.
А Рагнар Ворон, осторожно ступая по серебряной от света Луны земле, шел по горам. Вскоре он увидел, как на груди горы, к которой он пробирался, загорелась багряная точка, и рассмеялся. Умаялись и теперь отдыхают. Жаль, что далеко — до света ему не удастся добраться туда, чтобы застать их спящими. Пора было подумать и о своем ночлеге. Проще всего было бы, конечно, просто сесть под деревом и завернуться в плащ, но весенняя ночь в горах была холодной, и Ворон мечтал об огне. Кроме того, вид вчерашнего тролля укрепил его в мысли, что ночлег в горах это совсем не такое простое дело, как могло бы показаться.
— Что мы ищем? — негромко спросил его Дворовый, когда они отошли от горного ручья, смеявшегося в темноте, и пошли вверх по горе.
— Да какую-нибудь нору, в которую не влезет, к примеру, вчерашний тролль.
Дворовый фыркнул. Дальше они шли какое-то время в полной тишине, как вдруг Дворовый сказал: «За кустом в горе нора. Не такая большая, но идет она глубоко, может даже, слишком глубоко!» Рагнар отодвинул кустарник и, ощупав края входа рукой, чтобы не разбить себе голову, стал пробираться внутрь, опираясь на одну из стенок. Вскоре он понял, что оказался в огромной пещере. Рагнар вернулся ко входу, наломал на ощупь веток с кустарника, а потом вновь углубился в пещеру. Он развел костер, осветивший рядом высокую груду камней, и осмотрелся. Да, он далеко спустился вглубь горы — свет его костерка не доставал до потолка пещеры, да и краев ее не было видно. Они с Дворовым перекусили, а потом Ворон откинулся на груду камней, набил трубку и закурил.
— Приятный запах, — раздалось рядом. Дворовый заполошно пискнул, Ворон хотел вскочить, но чья-то ладонь страшной тяжестью упала на его плечо, накрыв его полностью, и он не смог даже приподняться. Рагнар схватился было за запястье над ладонью, но и оно было толщиной в его ногу, а крепостью не уступало скале.
— Не дергайся, Рагнар Ворон, — говорящий словно жевал песок и мелкие камни, — если бы я хотел тебя убить, ты был бы уже мертв.
Возразить было трудно: в конце концов, Ворон даже не заметил это создание, которое с совершенно неживой, каменной силой прижало его к земле.
Грольф же и Грач без сна сидели у своего костра, прислушиваясь к звукам, раздававшимся в темноте. Но сон, в конце концов, сморил и их, и они уснули там, где сидели, даже не удосужившись договориться о страже.
Так проходила охота людей Хрольфа Пешехода на Рагнара Ворона.
Глава двенадцатая,
в которой люди Хрольфа Пешехода все еще охотятся на Рагнара Ворона
Утром следующего дня к предгорьям вышел человек в синем плаще. Он шел быстро, упруго, при взгляде на него сразу становилось ясно, что этот человек умеет ходить пешком, и немало уже прошел в своей жизни. Иногда останавливаясь, он всматривался в следы на земле. «Натоптали!» — время от времени говорил он негромко.
И это было правдой. Поверх следов Рагнара Ворона теперь лежала россыпь волчьих следов, а их, в свою очередь, почти затерли отпечатки лошадиных копыт. Человек наморщил лоб и произнес: «Пятеро верховых. Десять волков. Один Рагнар Ворон. Интересно, кто первым его догонит — они или я?» И снова пошел вперед. Вскоре он вышел на поляну, усеянную волчьими останками.
Человек впал в сильное возбуждение, он метался по поляне, то присаживаясь возле очередного волка, то снова вскакивая. На его бледных щеках яркими пятнами загорелся румянец, и человек простонал: «Рагнар, Рагнар! Как же ты глуп! Что бы мы могли совершить вдвоем! Сколько бы мы уже совершили! Почему ты так упрям?! Ведь я все равно не отстану от тебя, буду преследовать и догоню, даже если ты спрячешься в Йотунхейме!»
Человек в синем плаще уселся прямо на землю, пачкая свой роскошный небесно-синий плащ. Он закрыл глаза. Казалось, что родственник Рагнара Ворона, как он представился Старому Бю, к чему-то напряженно прислушивается, настолько напряженно, как если бы сама жизнь его зависела от этого. Рагнар много лет умудрялся уклоняться от встречи, каждый раз успевая ускользнуть от своего настойчивого преследователя. В последний раз, когда последние драккары викингов покидали Валланд, торопясь вернуться домой перед осенними бурями, он почти настиг Ворона, но успел только увидеть, как его драккар уходит в море и исчезает.
Человек в синем плаще судорожно вздохнул и открыл глаза. Осмотрелся, как если бы впервые попал в это место, с некоторой долей удивленья. Пожал плечами, как бы примиряясь с чем-то. Затем он развязал сумку и снова вынул из нее мягкий пирог, который они ели со стариком-викингом и флягу со сладким вином, которую они тогда распили со Старым Бю. Судя по бульканью, фляга вновь была полна, а пирог снова был цел. Человек в синем плаще равнодушно пожевал пирог, запил вином, убрал свои припасы в сумку, завязал ее и поднялся на ноги. Снова осмотрел полянку и восхищенно поцокал языком. Забросил сумку на спину и так же быстро, как и пришел сюда, тронулся в горы.
На рассвете Эрик Грач проснулся от холода. Костер погас, Грольф, привалившись к сосне, крепко спал. Их вполне могли зарезать сонных! Грач передернул плечами и растолкал Грольфа. Они наскоро поели и снова тронулись в путь.
— Надо вернуться на то место, где Рагнар убил Белого и Одноглазого. Оттуда я снова попробую взять след. Глупо рыскать по горам, в надежде поймать его или случайно наткнуться на его следы, — негромко произнес Грач.
Грольф, которому, видимо, казалось, что Рагнара они найдут сразу, как только настанет утро, или же сразу, как только начнут поиск, рассвирепел, но потом понял, что Грач прав и выдохнул:
— Пошли. Пошли скорее! — и викинги тронулись в путь.
А с Рагнаром же Вороном произошло следующее. Неведомое чудовище, после того, как уверило Ворона, что не собирается его убивать, отпустило его плечо и щелкнуло пальцами. Звук от щелчка напомнил Ворону звук удара камнем о камень, посыпались искры, а потом пещера озарилась неярким, но довольно сильным светом, позволив, наконец, увидеть ее потолок, а также и ее саму. Пещера была огромна. В ее стенах Ворон заметил множество ходов, а сама же пещера, вернее, та ее часть, где они находились, напоминала его длинный дом, само собой, много больших размеров.