Грольф обрушился на него, взмахнув секирой, стараясь попросту смять Ворона, уничтожить его, смести со своего пути. Ворон успел отпрыгнуть, разворачиваясь в воздухе и, выкинув вперед руку с копьем вслед викингу, вонзил его наконечник Грольфу под колено, а потом сразу же рванул его назад. Зазубренный наконечник на обратном пути захватил с собой кусок мяса, хлынула кровь. Теперь можно было бы просто крутиться вокруг гиганта, дожидаясь, пока тот ослабеет, но кто знает, сколько крови в этом Грольфе! Подволакивая за собой ногу, Грольф снова пошел на Рагнара. У того мелькнула шальная мысль — сойтись с Грольфом лоб в лоб, кто кого, сила на силу. Он с трудом отогнал ее. Грольф снова занес секиру над головой и опять Рагнар выкинул руку с копьем, опережая удар Скалы. На сей раз наконечник копья воткнулся во внутреннюю часть руки Грольфа и снова выхватил на возвратном движении кусок его плоти. Грольф негромко рычал, неутомимо преследуя Рагнара, стараясь подловить того на неверном движении, раскрывался, предлагая попытать счастья, но Ворон, кружа возле исполина, не поддавался и не делал глупостей. Вся поляна уже покраснела от крови Скалы, лицо его побелело, но он не сдавался и все еще был очень опасен. Своей чудовищной секирой он орудовал с такой скоростью, что несколько раз Рагнар просто чудом избежал ее смертельного поцелуя. Он снова и снова пытался достать Грольфа, но тот, наученный горьким опытом, не подпускал его к себе. Но, понимая, что скоро он просто упадет от потери крови, Грольф заревел и, собрав все свои силы, все, сколько их еще оставалось, бросился на врага. На миг он открыл грудь, поднимая секиру над головой и Рагнар Ворон, отскочив на пару шагов, бросил свое копье в Грольфа, вложив в бросок все умение и ярость. Копье Одина пробило кольчугу, как холстину, и наконечник его целиком вошел Грольфу в грудь. Изо рта воина хлынула темная пузырящаяся кровь, он застонал и, как огромное дерево, поваленное бурей, рухнул на спину. Рагнар не спешил к нему. И оказался прав. Глаза Грольфа открылись, и он бросил свою секиру над самой землей, надеясь подрезать Ворону ноги. Тот подпрыгнул и страшное оружие с воем прошло мимо. Последнее усилие добило воина-великана, и глаза его медленно закрылись навсегда.
Рагнар подождал еще немного, тяжело дыша, и произнес:
— Глупо было так рисковать копьем Одина. А если бы он упал лицом вниз?! — Ворон подошел к телу викинга и с неожиданной легкостью вытащил копье из пробитой груди.
— Чудеса, — негромко сказал он. Дворовый, во время схватки сидевший на дереве, взлетел Рагнару на плечо и радостно вздохнул. Рагнар ухмыльнулся было, но тут, казалось, прямо из сердца горы послышался протяжный стон, стон, давящий на уши так, что, казалось, они вот-вот оглохнут: «Рагнар Ворон, верни нам копье! Мы осыплем тебя золотом и драгоценностями! Верни его! Верни копье! Оно не для людей!»
— Пора уходить отсюда! — вслух сказал Ворон и бросился бежать вниз по склону горы, а гора, вздрагивая, как девичья грудь, сыпала ему вдогонку оползни и валуны, которые, подпрыгивая и калеча деревья, неслись ему вдогонку.
Так продолжалась и так закончилась охота людей Хрольфа Пешехода на Рагнара Ворона.
Глава тринадцатая,
в которой Рагнар спускается с гор в долины
Рагнар благополучно спускался с гор в долину, камни миновали его. Жалко было, что теперь в горы, пожалуй, никогда уже больше не сунешься, тролли не простят копья. Хотя, если вдуматься, то виноват в этом был их разорванный на куски сородич. Ворон в который раз полюбовался копьем Одина. Заточка совершенно не пострадала, несмотря на то, что копьем пробили череп, а потом кольчугу и грудь. Но все же очень жаль, что горы теперь были закрыты для Рагнара Ворона. Там было безопаснее.
К вечеру он дошел до долины, оставив горы позади. Ночевать в горах было бы чистой воды самоубийством.
Ворон внимательно осмотрел со склона лесистую долину, прежде чем спуститься в нее. Ни единого дымка не поднималось над ней, равно как не было видно и никаких других признаков присутствия человека. Он сбежал со склона и углубился в лес.
Ворон остановился. Он шел по лесу почти бесцельно, отыскивая любую торную тропку. Следовало найти хутор побольше и там узнать, где теперь носит короля Гальфдана Черного. Рагнар шел в сторону фьордов. Дворовый смирно сидел на его плече, напевая какую-то песенку на родном языке. Рагнар вначале вслушивался, а потом перестал.
Начинало смеркаться, когда Ворон нашел родничок и решил заночевать возле него. Он быстро развел костер. Дворовый соскочил с его плеча и развязал сумку, расстелил чистую тряпицу, служившую им скатертью, а теперь споро таскал из сумки припасы и раскладывал их на ней.
Они степенно перекусили в полном молчании. Потом Рагнар закурил трубку, а Дворовый пристально смотрел в горящие угли, тоненько вздыхая.
— Что загрустил? — нарушил молчание Рагнар Ворон.
— Да вот думаю. Земли разные. Все другое. Люди другие, нежити другие. А огонь такой же, как у нас. И угли такие же, как у нас в печке.
— Ты бы хотел вернуться домой, Дворовый?
— Конечно. Но ты же не собираешься в Гардарику? — спросил Дворовый.
— Нет. Я собираюсь убить еще одного человека, а потом, если мне очень повезет, я уйду со своим хирдом и своей матерью в очень далекую землю.
— А если ты не сможешь его убить? Тогда что ты станешь делать? — не унимался Дворовый.
— Тогда я пойму, что не моя судьба убить этого короля, и брошу это дело. Потом мы пойдем в Норангенфьорд за золотом.
— Хитро! — восхитился Дворовый. — А я думал, что хозяин этого самого фьорда тоже твой враг.
— Одно другому не мешает, — угрюмо сказал Рагнар. — Из-за этой работы я загубил свой хирд и вынужден не уйти из Норвегии, а бежать. И все это даром? То-то было бы глупо.
— Наверное, ты прав. Но если ты погибнешь, разве то, что осталось от твоего хирда, не распадется?
— Они свободные викинги и они не объявлены вне закона. Мать вернется на хутор. Скорее всего. Но все может выйти очень плохо. Что поделать, Дворовый? Я воин, я делаю то, что должен сделать. И что случится потом — в воле богов. У меня нет выбора, ты же слышал, что я дал клятву троллю.
— Да, выбор у тебя не богат, — согласился Дворовый, покусывая травинку.
Они снова замолчали. Рагнар подбросил дров в огонь и улегся поудобнее. Потом он спросил:
— Почему ты не почуял тролля в пещере? Ты же почуял тролля тогда, ночью?
— Потому, что он не был троллем, — смутился Дворовый. — Он, пока не встал, был просто мертвой грудой камней. А тот тролль, что мы видели ночью, шел и был живой.
— Ясно. А людей ты услышишь? — уточнил Рагнар. Он очень устал и хотел выспаться, а не подремать вполглаза.
— Да. Человека я почую за несколько полетов стрелы. В этом ты можешь мне довериться, — сказал Дворовый с достоинством.
— Добро. Давай тогда спать, — предложил Рагнар, вытягиваясь на земле.
— Спи. Только мне непонятна одна вещь.
— Какая? — спросил Ворон, уже начиная дремать.
— А какая у тебя семья? Ты упоминал мать, но я ничего не слышал о жене или о детях. Кто у тебя хозяйка? Какая она? — с любопытством спросил Дворовый.
Воцарилась тишина, только потрескивали дрова в костре, да где-то поблизости ухала сова, приветствуя ночь. Дворовый понял, что спросил что-то такое, о чем не стоило бы спрашивать. Он пристыжено притих.
— Давай спать, Дворовый, — снова сказал Ворон и закрыл глаза. Дворовый не улегся ему на грудь, как обычно, а сиротливо свернулся на сумке и заснул.
Сон, смежавший веки Рагнара совсем недавно, соскочил с него при последних словах Дворового. Не вставая и не шевелясь, Рагнар Ворон открыл глаза.
Он смотрел на звезды, усыпавшие черный плащ ночного неба россыпью серебряного песка, и не видел их. Очень давно никто не задавал Ворону такого вопроса. А если изредка он и звучал, то Ворон привык или отговариваться ерундой, или отмалчиваться.
Дворовый, его верный спутник и очень, как успел убедиться Рагнар, ответственный и трудолюбивый помощник, конечно, не хотел ничего дурного, задавая свой вопрос. Конечно, он просто хотел знать, какая семья у того, с кем, если повезет, ему предстоит жить дальше.