— Облезешь, — сердито сказала девочка, — и неровно обрастёшь.
— Ладно, ладно. Должен же я был попробовать. Просто так попрошу. За одно свидание.
— За что?
— Свидание, Мири. Это, знаешь, когда мальчик и девочка идут вместе в кафе. Там они разговаривают, едят мороженое. Потом можно пойти в кино и там сидеть рядом. Может быть, держась за руки. Но я не настаиваю, у тебя такой стрёмный протез…
— Керт!
— Да ладно, ну давай сходим, правда. Я же не замуж тебя зову.
— Ещё не хватало!
— Завтра новый фильм обещали привезти. Не знаю про что, но какая разница? Зато новый.
— Блин, — сказала Мирена с досадой, — ладно. Только ради Василисы!
— Разумеется, — закивал Керт, расплываясь в улыбке, — только ради неё!
— Ты ему нравишься, — сказала Васька, когда они отошли подальше.
— Я догадалась, блин. Не тупая.
— А он тебе?
— Ну…Так. Сложно всё.
— Он ничего. Глаза красивые. А что за предложение? Которое в силе?
— Керт хочет уйти с караваном. Его давно зовут экспедитором. Он, правда, много знает про товары, спрос, перевозки, рынки и прочую торговую фигню. Неплохо на этом зарабатывает — видала, какой у него протез крутой? А меня зовёт с собой. Сколько, мол, можно по развалинам обломки подбирать?
— А ты что? Не хочешь?
— Как тебе сказать… Хочу, наверное. Знаешь, все сталкеры рано или поздно находят свою мину. Мне ещё везёт, что одна рука, да и то — левая. А оторвёт ногу, например? На приличный протез денег не заработать, а на паршивом далеко не уйдёшь. В общем, так себе занятие. Опять же караванщики прилично зарабатывают, несколько удачных рейсов — и можно избавиться от этого угрёбища, — девочка пощёлкала пальцами протеза.
Большой палец опять заклинило, и она с раздражением стукнула им о столб, возвращая на место.
— Так в чём же проблема? — спросила Василиса.
— В том, что я ни хрена не умею, кроме как мины обезвреживать и в помойках рыться. Буду Керту обузой.
— Уверена, что раз ты выжила в этих твоих руинах, то научишься чему угодно, — серьёзно сказала Васька.
— Может, и так. А может, и нет. Но это не главное. Главное — не могу деда оставить. Как он один будет? Он теперь даже за продуктами в соседнюю лавку не доберётся, не говоря уже о том, чтобы самому товар добыть.
— Девочки, эй, девочки! — раздался голос от крайнего столика уличного кафе.
Василиса и Мирена обернулись — там сидели двое мужчин в походной одежде. Один показался Ваське смутно знакомым.
— Мы слышали, вы ищете попутку?
— Возможно, — осторожно ответила Мири.
— Да подойдите вы, не бойтесь!
— Мы не боимся. Но нам отсюда прекрасно слышно.
— О некоторых вещах не стоит орать на весь рынок, — укоризненно сказал один из сидящих.
Именно его лицо с небольшой седоватой бородкой и шрамом на щеке показалось Василисе знакомым.
Девочки подошли.
— Присаживайтесь. Хотите чаю? Пирожков? Или мороженого?
Василиса вдруг поняла, что ужасно проголодалась. День перевалил уже за полдень, а она только завтракала. Казалось, что это было совсем давно, чуть ли не в прошлой жизни. В той, которой за неё отвечала мама, а не она сама.
— Чего вам? — недружелюбно спросила Мирена.
— Просто поговорить. Да садитесь вы, поешьте, это ни к чему не обязывает!
— Пешком постоим. Говорите, что нужно.
— Мы как раз сегодня отправляемся за табором Малкицадака. Ты ведь от него отстала, да, девочка? Ты и брат?
— Откуда вы знаете? — спросила Василиса.
— Рынок! — засмеялся бородатый. — Все всё знают! Слухи расходятся быстро.
— И что вы предлагаете?
— Мы вас подбросим!
— У нас с братом нет денег.
— Ну, какие деньги? Бесплатно, конечно!
— И в честь чего вы такие добренькие? — спросила Мирена.
— Люди должны помогать друг другу!
— Ну да, конечно. Люди только и делают, что друг другу помогают, а не душат за копейку. Именно так это и работает, — усмехнулась Мири. — Пойдём, Вась, это жулики какие-то. Выйдем на Дорогу, а они нас работорговцам скинут по дешёвке. Точнее, меня по дешёвке, без руки-то, а за тебя, пожалуй, и полную цену дадут.
Василиса сразу решила, что Мирене она, пожалуй, верит больше, чем каким-то подозрительным незнакомцам. И всё же, где она видела этого бородатого?
— Пойдём, — согласилась она.
— А ну стоять! — тихо сказал второй мужчина, который до сих пор молчал. — Мы с вами ещё не закончили. Пойдёте, когда мы вас отпустим. И если отпустим.
— Ды щазз! — ничуть не испугалась Мири.
— Они вам мешают, девчонки? — от своей доски к ним подошёл Керт.