— Сложный возраст, — перебил её собеседник, — уже много знаешь, но соображаешь плохо и не умеешь вовремя промолчать.
— А если бы я сказала: «Нет, не знаю», — вы бы мне поверили?
— Дело не в том, поверю я или нет. Дело в том, что не надо ни в чём признаваться, пока тебя не пытают. Когда пытают тоже не стоит, но это сколько сможешь продержаться.
— Я не хотела бы, чтобы меня пытали.
— Так не давай повода думать, что ты знаешь что-то ценное! Например, кто именно пользуется реперными переходами с техникой. Это мало кому известно, а значит, найдутся те, кто захочет тебя об этом спросить. А потом ещё что-нибудь спросить — ведь такая осведомлённая девочка может знать ещё что-то интересное, верно? И ещё что-нибудь… И так до первого твоего «не знаю».
— И что потом?
— А потом настанет время пыток. Просто чтобы проверить, действительно ли ты этого не знаешь или просто не хочешь говорить. И скоро ты очень-очень захочешь. А знаешь, в чём проблема с пытками?
— Кроме того, что это очень больно? В чём?
— Что начать их куда проще, чем прекратить. Ведь всегда остаётся вероятность, что пытаемый может рассказать что-то ещё…
— Я вижу, — мрачно сказала Василиса, — вы много об этом знаете.
— Больше, чем мне бы хотелось, дитя. Поэтому я дам тебе бесплатный и очень полезный совет.
— Какой?
— Перестань думать, что всякие ужасы случаются только с другими людьми. С хорошими девочками они тоже иногда происходят.
— Я это знаю.
— Ты этого не знаешь. Ты об этом слышала. Поэтому всё ещё ведёшь себя так, как будто всё, что с тобой происходит, не всерьёз. Как будто тебя есть кому спасти и защитить, как будто всё непременно обойдётся. Но нет. Вы с братом попали в очень скверную историю. И если ты не будешь очень-очень осторожна, закончится она тоже крайне плохо.
— Но мы ничего такого не делали!
— Это могло бы стать отличной эпитафией для тысяч и тысяч безымянных могил, — мрачно сказал бородатый и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Дождь прекратился, колонна то ехала по шоссе, то сворачивала к очередной точке перехода. Мир моргал, менялся. Иногда один раз, иногда несколько. Потом снова ехали.
Проснулся Лёшка. Пришлось объяснять ему про реперные переходы — ещё один способ переходить из среза в срез, имеющий как свои достоинства, так и свои недостатки.
— Он позволяет «срезать углы», — пыталась проводить аналогии Василиса. — Представь, что Мультиверсум — это ткань. Тогда табор дяди Малки идёт как шов на штанах — по прямой, но как бы стежками. То по лицевой стороне Мультиверсума, срезам, то по изнаночной — Дороге. А реперные переходы — это как, ну, не знаю…
— Как складка, — неожиданно повернулся к ним бородатый. — Вот, смотри…
Он взял с сиденья Лёшкину джинсовую курточку и расправил рукав.
— Вот шов, да? Видишь — нитка ныряет туда-сюда. В нашей аналогии каждый лицевой стежок идёт по новому миру, а каждый изнаночный — по Дороге. А теперь мы делаем так… — бородатый сложил рукав пополам. — Теперь, если проткнуть ткань иглой, то мы окажемся сразу здесь, и нам не надо будет делать все эти стежки!
— А почему тогда все так не делают? — спросил Лёшка. — Это же гораздо быстрее!
— Потому что Мультиверсум устроен гораздо сложнее куртки. Его не проткнёшь вот так запросто, как ткань иглой. Цыгане и другие люди Дороги идут по швам, которые сделаны в незапамятные времена неизвестно кем. Пользуются готовыми проколами, благо вдоль шва, то есть собственно Дороги, их множество. А реперные точки — как вот эти заклёпки на твоей куртке. Они соединяют разные слои ткани, но их мало, и они очень прочные. Не каждый сможет пройти через реперный переход. Так понятно?
— Да, наверное. Хотя и не совсем…
— Про «совсем» тут и речи быть не может, — сказал бородатый. — В точности устройства Мультиверсума не знает никто. Просто некоторые научились им пользоваться. Кто-то Дорогой, кто-то — реперной сетью, кто-то — кросс-локусами.
— А это что?
— А это как если бы твою куртку погрызла моль, и в ней образовалось много маленьких дырочек. Пролезть можно только из одной в другую, но некоторым и того хватает.
— Я знаю! Контрабандисты, да?
— Твой брат тоже много знает, — сообщил бородатый Василисе нейтральным тоном, но она сразу напряглась и Лёшку одёрнула.
Дальше ехали молча. В каком-то из срезов колонну догнал странный летательный аппарат — с двумя горизонтальными пропеллерами на выносных консолях, длинным узким хвостом и стеклянным шаром кабины впереди. Он завис над едущим броневиком, уравнял скорости и аккуратно опустился на его крышу, где и остался. Так и поехал дальше, как оса-наездник.