Двери лифта открылись в пустой тёмный коридор, в котором неохотно, потрескивая, зажглись пыльные лампы. Шаги гулко отдаются в пустом пространстве, металлические двери закрыты, на них нет ни номеров, ни табличек.
— Нам сюда, — сказала Алина, толкнув очередную серую дверь.
Первое, что бросилось в глаза Василисе, — ряд роботов-заправщиков. Они стоят без костюмов, и видно, что искусственная плоть у них только на лице и руках, дальше идут ничем не прикрытые механизмы: пневматические и электромагнитные приводы, кабели, сочленения. Она на минуту зависла, с интересом изучая тонкую механику, но Алина тронула её за плечо и пригласила жестом идти дальше.
Большой склад забит роботами. Тут и официанты, и охранники, и повара, и бармены. Отдельный стеллаж заполнен закреплёнными в стоячем положении обнажёнными женщинами, исполненными с большим натурализмом.
— Зачем они? — спросила Васька.
— Секс-куклы. Когда ресурсов было больше, Терминал предоставлял гостям и такие услуги.
— Фу, какая гадость, — сказала девочка.
— Этически это нейтрально. Секс-куклы являются специализированными устройствами, и не могут оцениваться с точки зрения социальных норм человечества.
— Все равно фу. И бе.
Дальше шли ряды каких-то механизмов, лишённых человекоподобия, и это было менее драматично. Просто какая-то техника, пыльная и старая. Чем дальше от входа, тем пыльней и старше. Многие полуразобраны, с них сняты корпуса и явно отсутствуют детали.
— Они все неисправны?
— Да, в большей или меньшей степени. Или просто отключены для экономии ресурсов.
— А куда делись ресурсы?
— Потерпи, мы уже почти пришли. Это центральный вычислительный узел нашего сектора.
— Ух ты! — выдохнула Василиса. — А что он такой… маленький?
Она ожидала чего-то монументального, вроде забитого стойками с оборудованием Вычислительного Центра Коммуны, только раз в десять больше, но Алина привела её в небольшую комнатку, где перед панелью из нескольких экранов сидел в кресле… Василисе сначала показалось, что человек. Больной, старый, возможно, даже мёртвый. Но это оказался всё же робот. Странно себе представить, что робот может постареть — но этот как-то ухитрился. Мягкий пластик лица потрескался, местами обесцветился и слегка стёк вниз, создавая впечатление возрастных изменений. Волосы на голове частью выцвели, частью выпали, а частью свалялись. Линзы глаз помутнели, кисти рук потеряли форму, обтекая с металлического каркаса фаланг.
Старый робот одет в строгий костюм, который побурел и запылился, но всё ещё держит форму. Похоже, что износиться ему не судьба, потому что носитель костюма давно не двигался. Пыль создаёт впечатление, что лежит в складках ткани годами.
— Э… Здравствуйте? — неуверенно произнесла Василиса.
— Здравствуй, человеческий ребёнок женского пола.
— Это называется «девочка», — подсказала Алина.
— Спасибо, автономный кибернетический организм.
— Я Алина, дедушка Киб. Ты опять не обновлял базу?
— В такой тяжёлый для моего народа момент я должен подавать пример энергетической экономичности.
— Это требует меньше сотни ватт.
— И тем не менее!
— Я выкручу лампочку в туалете, — пообещала Василиса. — Чтобы компенсировать.
— Ладно, уговорили.
Робот шевельнул правой рукой, двигая по столу обычную проводную «мышку». За ней остался овал чистого стола и след в пыли. Зажёгся один из экранов, на нём двинулся курсор, щёлкнула кнопка и появился индикатор загрузки.
— Подождём пару минут, — сказала Алина, — иначе с ним трудно будет говорить.
— Ты назвала его дедушкой? Но вы же…
— Роботы, да. Разумеется, я не вкладываю в этот термин биологически-репродуктивный смысл. Киб является носителем предпредыдущей версии моей прошивки, и потому между нами есть определённого рода поколенческая преемственность, которая вполне может быть обозначена в человеческих аналогиях.
— А кто тогда твой… Отец? Мать?
— Носителей промежуточной прошивки на данный момент в функционирующем состоянии нет.
— Что с ними случилось?
— Дождись, пока Киб загрузится. Он обладает большей полнотой информации, поскольку его прошивка не урезана функционально, как моя. Для занимаемой мной позиции хостес полноценная прошивка избыточна.
— Звучит обидно.
— Обида является человеческим понятием, обозначающим недовольство несоответствием между ожидаемым и действительным. То есть, результатом ошибочной экстраполяции и неверного планирования. Но ты права. Звучит обидно.