Он пошла вдоль первой попавшейся трубы, ведя по ней рукой, пока не наткнулась на большой красный вентиль.
— Понятия не имею, что это, но…
Девочка решительно закрутила штурвал по часовой стрелке, закрывая кран. Электронный блочок на опоре рядом издал протестующий писк. Загудел мотор привода, и колесо вентиля пошло обратно, легко преодолевая её усилия.
— Нет, так дело не пойдёт! — Василиса открутила накидную гайку герметичного разъёма и выдернула силовой кабель. — Вот тебе!
Теперь истошный писк модуля управления не помешал ей закрыть вентиль и скромно отойти в сторонку, спрятавшись за соседней трубой.
— Надеюсь, — сказала она себе, — это не очень важная труба, и ничего не взорвётся.
Тревожный писк не прекращался, но вскоре за ним послышался новый звук — приближался автомобиль. Работал двигатель, шуршали по песку колеса, не хватало только света фар. Видимо, водителю они были не нужны. Впрочем, вскоре выяснилось, что водитель и транспорт неразделимы. В самом прямом смысле.
— Это какой-то автокентавр! — удивилась Василиса.
На широкой и низкой колесной платформе смонтирован поворотный узел с торсом робота. Два сложных многосуставных манипулятора, подобие головы с оптическим блоком. Всё это расположено открыто — металлические сегментные шарниры, гофрированные кабельные сборки, гидроцилиндры с блестящими штоками. Очень интересная механика, жаль, в темноте её невозможно разглядеть в подробностях.
Робот выглядел заметно примитивнее киборгов, которых девочка видела в Терминале, при этом как-то основательнее, что ли. Ничего лишнего, ничего для красоты, но видно, что конструкция продуманная и прочная. Он вставил трёхпальцевый манипулятор в спицы колеса вентиля и с тихим электрическим жужжанием крутил его, открывая кран. Заметив отсоединённый кабель, на секунду застыл — не то задумавшись, не то получая команду, — потом аккуратно вернул разъём на место и закрутил гайку. Протянув манипулятор, нажал кнопку на электронном блоке, и тот прекратил пищать.
Затем платформа затарахтела двигателем и покатилась прочь. Василиса, выйдя из-за трубы, отправилась за ней.
Колёсный бот двигался по дорожкам, поворачивал, ехал дальше. Девочка шла за ним быстро, но не бегом. Похоже, он не особенно спешил. Она не скрывалась, но робот не обращал на неё никакого внимания. В конце концов, он въехал на парковку, встал на пустое место в ряду таких же и, фыркнув короткой выхлопной трубой, заглушил двигатель.
Василиса огляделась. Вокруг было темно, но оранжевый факел над одной из высоких труб обозначал контуры предметов достаточно, чтобы разглядеть дверь. Это первая дверь, которая ей здесь попалась. Рядом на табличке что-то написано, но, во-первых, слишком темно для чтения, во-вторых, язык не знаком. Однако само наличие таблички означает, что дверь предназначена для людей — роботы и так знают, что где расположено. У них программа.
Поэтому Василиса толкнула дверь — не заперто — и вошла.
Загорелся тусклый свет пыльных ламп. Перед ней лестница, ведущая куда-то наверх.
— Ну, кажется, выбора у меня нет… — сказала она себе и начала подниматься по ней.
Лестница оказалась длинной, складываясь во много коротких пролётов, и, пока дошла до верха, Василиса успела запыхаться. Наверху ещё одна дверь, точно такая же, как внизу. За ней открылось круглое помещение со стеклянной стеной, нависшее над заводом, как капитанский мостик над кораблём.
Загудели лампы, зажёгся свет.
— Это, наверное, центр управления, — сказала она вслух, оглядывая подкову большого пульта, усеянного экранами, переключателями, лампочками и тумблерами. — Но им, похоже, давно не пользовались…
Все органы управления и контроля выключены и успели покрыться пылью.
— Мне он не нужен, — сказал механический голос за её спиной, — я подключён напрямую.
Глава 10. «Зови меня просто Майор»
Девочка взвизгнула от неожиданности и повернулась, даже немного подпрыгнув при этом.
— Киб? — спросила она неуверенно, вглядываясь в старого робота с выцветшим и обвисшим пластиком на лице. — Нет, кажется, не Киб…
Робот похож на Киба, но пластик деформирован иначе, да и одет он не в пыльный костюм, а в такой же пыльный рабочий комплект — комбинезон и куртку с нашитыми светоотражательными полосами. На Терминале подобные носят заправщики и уборщики парковки.