— Вот почему ты мне всё время хамишь, Мири?
— Потому что у меня переходный возраст.
— Откуда куда?
— Не скажу. Ты не любишь, когда я ругаюсь. А что ещё я могу сказать, когда ты отказываешься менять платформу?
— У нас нет денег!
— У нас есть деньги, старый ты пень!
— Это деньги тебе на протез! Ты хочешь всю жизнь проходить с этой ржавой раскорякой?
— А ты хочешь всю жизнь иметь запас хода в десять метров?
— У тебя вся жизнь впереди, дурочка! А у меня — позади!
— Позади у тебя только задница, старый хрен! Которую ты уже с трудом дотаскиваешь до сортира!
— А чего они ругаются? — громко спросил Лёшка.
— Простите, молодые люди, — сказал старик. — Тяжёлый день. Меня зовут Брэн Карлсон.
— Карлсон? Как в книжке? — удивился мальчик.
— Да, как в книжке, — рассмеялся старик, и Василиса внезапно поняла, что не такой уж он и старый. Вряд ли намного старше папы. Просто пыль и солнце наложились на его лице на множество мелких шрамов.
— И раз ты знаешь эту книжку, то вы точно не здешние, — продолжил Брэн.
— Я Василиса, это Лёшка, и мы отстали от каравана.
— Это по вашему каравану стреляли, да?
— По нашему. Он ушёл, а мы…
— А у вас тоже моторчик есть, раз вы Карлсон? — спросил Лёшка.
— Лёш, ну что ты несёшь? — Ваське стало за него стыдно.
— Ничего, юная барышня, мальчик прав, — улыбнулся Брэн, — моторчик у меня действительно есть.
Что-то загудело, заскрипело, защёлкало — и Василиса поняла, почему продавец так странно движется за своим прилавком. Ниже пояса вместо ног у него оказалась железная платформа на небольших треугольных гусеницах.
— Говно у него моторчик, — грубо сказала Мирена. — И привод не тянет, и батарея ресурс выработала. А он не хочет её менять на новую.
— Я уже говорил, у нас…
— Нет денег, я слышала. Не начинай снова. Ты знаешь, что я думаю по этому поводу. Потом доругаемся, надо ребятам помочь. Мы с Василисой пройдёмся поспрашиваем насчёт попуток, присмотри за пацаном, ладно? А то он чуть тоймину не хватанул.
— Вечно ты подбираешь потеряшек… — вздохнул Брэн.
— А ты?
— И я.
— Дед и сам когда-то потерялся, — рассказывала Мирена, — очень давно, он ещё молодой был. Поэтому, наверное, мне помог. Теперь я ему помогаю — сталкерствую понемногу.
— Это как?
— Копаюсь в руинах, нахожу всякий хлам, тащу ему. Он продаёт. Заработок так себе — и денег чуть, и опасно. Но что делать, жить-то надо? Продукты дорогие очень, потому что все поля заминированы наглухо, без минного трала ни посеять, ни собрать… А теперь у него сломалась платформа, и он козлится. Я его не могу надолго оставить, как он без ног-то? А он не хочет тратить те деньги, что на мой протез отложены. В результате мы совсем без денег сидим, скоро жрать нечего будет. Старый упрямый пень!
— Он тебя любит, — сказала Василиса.
— Я знаю. Я тоже… Привыкла к нему, да. Но тупик же! А, ладно, не бери в голову, не твоя проблема. Давай попробуем решить твою.
— Ты что-то говорила про «попутку»?
— Ты вообще насколько в курсе про Дорогу?
— Ну, не очень, — призналась Василиса. — Что-то мне наш штурман, дядя Артём рассказывал, что-то цыгане. Вроде как Дорога идёт между мирами, и через неё можно попасть куда угодно…
— Не куда угодно, — помотала головой Мирена, — всё сложнее устроено. Говорят, что любая дорога в любом из миров Мультиверсума — это проекция Великой Дороги, которую в незапамятные времена проложили Основатели и поддерживают Хранители. Она существует благодаря древним маякам, которые питают её энергией. Но это теория. Практически важно то, что с любой обычной дороги можно выйти на Великую Дорогу — но только если есть способности или оборудование.
— Это я знаю! — подтвердила Василиса. — Нужны резонаторы, нужны источники энергии — акки, цыгане называют их «зорами». А ещё нужен глойти, но я не очень понимаю зачем.
— Смотри, если у тебя есть, к примеру, машина с установленными на ней резонаторами, то ты можешь выехать на ней на Дорогу. Для этого никаких специальных способностей не надо, чистая техника. Но резонаторы — страшная редкость, никто не знает, как их делать, они все древние ужасно.
— Да, такие на волантере стоят. Он тоже супердревний.
— Ты знаешь про волантеры?
— Ха! Я механик с волантера!
— Серьёзно? Врёшь же! Никто не видел действующий волантер лет сто, наверное!