Вакец выбрался на поверхность в выбитом нами кратере. Посмотрел на небо и помахал рукой, словно друзьям. Мне это не очень-то понравилось, но и идти на попятную не хотелось.
– Полковник, возьмите кого-нибудь из своих людей и возьмите этого пленного, как только мы сядем, и немедленно доставьте на катер.
– Только после того, как убедимся, что у него нет никаких сюрпризов.
– Само собой разумеется.
– Рэй, прикрывай меня.
– Слушаюсь, командир.
Едва катер сел, как полковник и ещё трое бойцов выпрыгнули на поверхность, не дожидаясь того, когда опустится трап. Мы видел на экране, как они довольно грубо обыскали его. Что-то бросили на землю. А потом, сопровождая толчками, препроводили пленного на катер.
Этот вакец мало походит на тех типичных вакцев, каких я помнил. Скорее он был чем-то похож на Яса. Молодой, рослый, подтянутый и непонятно чему улыбающийся. Но, тем не менее, я разглядывал его без злости все те минуты, пока Рив поднимал катер на прежнее место. Вакец же разглядывал нас, и в его взгляде не было того, чего я ожидал увидеть: злости, хитрости, подобострастия, униженности, в конце концов. Когда же Рив завершил подъём катера и присоединился ко мне, я начал:
– Имя, звание, должность?
– Тарьетьсь Беньяэ, эркор, бывший начальник внутреннего порядка Танга.
– Кого вы представляете в данный момент?
– Самого себя и надеюсь, что всех жителей Танга… Тех, кто в данный момент контролирует Танг. С кем имею честь?
– Капитан "Иглы" Виктор Стрельцов. Генерал Риверит Альись. Полковник Долверит Фусьись.
Вакец отреагировал на это полупоклоном в сторону Рива:
– Для меня это честь, генерал Альись, разрушитель Вака.
– Не думаю, что вакцы знакомы с честью, эркор, - ответил на это Рив, - скорее наоборот, более бесчестных людей я не встречал.
– Каждый понимает честь по-своему, генерал, спорить с вами не намерен. Я прибыл к вам, чтобы подтвердить нашу капитуляцию. Подтвердить своей жизнью и честью. Мы не в силах противостоять вашей мощи, не в силах бороться с двумя планетами. Время пришло, то, что мы делали не одно тысячелетие, уже сделано. Мы были всего лишь инструментом в руках таких сил, которых вы и представить не можете. Сил, которые карают за малейшее отступление от назначенной линии, смертью или болью, которая ещё страшнее смерти… Но пришли люди с чужих звёзд. Третий пришедший, заговорив с нами, разрушил линию и отменил все наши старые обязательства. И вы отказались от того, чтобы пользоваться нами, как инструментом, за это каждый из нас благодарен вам. За то, что приказали нам быть людьми и окончательно разрушили все установки. И я должен сказать, что мы вам больше не враги. Для нас было честью иметь таких врагов, но сейчас мы не хотим ни с кем враждовать… кроме Повелителя Боли.
– Я вам не верю, эркор. Я был в вакском плену и знаю цену словам вакцев.
– Я бы мог сказать, что побывать в руках Повелителя Боли довелось и мне, но вряд ли вы поверите… Я уполномочен подтвердить капитуляцию и координировать выполнение всех ваших указаний. Надеюсь, что это сможет убедить вас в нашей искренности.
– Время покажет.
– Жду ваших указаний.
– Рассказывайте.
– Что рассказывать?
– Всё, что сочтёте нужным рассказать нам.
– Всё, что было нужно, я рассказал.
– Всё ли?
– Остальное несущественно.
– Для нас существенно абсолютно всё, - сказал Рив, - Вак был нами уничтожен, не без вашей помощи, но так и не был понят. На Лате не осталось ни одного живого взрослого вакца. Все они предпочли смерть плену. Нам не удалось задать ни одного из тех вопросов, ответы на которые хотелось бы знать. Мы не нашли никаких материальных документов, которые смогли бы ответить на эти вопросы.
– Но Яскьетьсь Ягьяэ, ваш сегодняшний руководитель, располагал полнотой информации по практически максимальному допуску. Неужели вы не смогли получить её и использовать? А это во много раз больше того, что знаю я.
– Вопросы здесь задаём мы. Но ничего не потеряем, если и ответим. Информация от Яса была получена. Но она была буквально нафарширована логическими ловушками, смертельными для любого разумного существа, достаточно разумного для того, чтобы суметь их осмыслить. Если бы эту информацию получил любой мыслящий человек, он был бы мёртв. Та операция, что была проведена спецслужбами Вака с использованием Яса, должна была просто-напросто уничтожить всех пришедших со звёзд. Но информация была получена не живым человеком, а кибермозгом земного корабля, который смог какое-то время противостоять ей и оградить людей от неё. Но и сам он едва не погиб… Информацию мы получили, но использовать не можем. Рэй, что с этой информацией?
– Закапсулирована, - ответил голосом Рэя динамик, - я не теряю надежды, что когда-нибудь сумею преодолеть ловушки, но рисковать сейчас не намерен.
– Слышал? - спросил Рив у вакца.
Вакец кивнул.
– Тогда рассказывай. Всё, от начала начал. Твой рассказ фиксируется кибермозгом. И он нам без промедления сообщит, если ты попытаешься использовать заражённую информацию, или же просто попытаешься солгать.
– Чтобы иметь здесь, - вакец дотронулся до лба, - смертельные знания, нужно быть или Повелителем Боли или несмышлёным ребёнком… или слепым орудием в руках Повелителя… Согласен с вашими опасениями, я могу не знать до конца и самого себя. От начала начал говорите? Хорошо, пусть будет так. Но о начале начал я знаю не так уж и много, да и то, что знаю, может оказаться всего лишь легендами, призванными подменить собою правду. Но может оказаться и правдой, облачённой в одежду легенды. Решать вам.
Давно прошли те времена, когда людьми правили могучие и добрые эглы. Не счесть лет, прошедших с тех пор, как и не счесть лет, что длилось это время. Но оно закончилось, эглы были побеждены и уничтожены другими эглами (теми из них, что стали другими), во главе которых стоял могучий Враг. Враг не хотел, чтобы люди стали равны эглам, а эглы равны Творцам. Люди лишились своих покровителей и защитников и были обозлены настолько, что бросили вызов победителям и самому Врагу. И это стало концом конца или началом начал. Горели небеса, горела земля, кипели моря и озёра. Но какой вред может нанести оружие тем, кто правит случаем, властвует над случаем. Властелины Случая сильнее любых других властелинов, ничто не может сравниться с могуществом того, на кого работает любой случай. Люди погубили самих себя, до последнего человека. Но победившим были нужны люди. И они вернули их с той стороны смерти. Но им не нужны были люди, которые смогут стать равны им. И они сделали из людей практически животных, грызущихся за пищу, грязных и невежественных дикарей. Но планеты они вылечили, сделали почти такими же, какие они были до людей. Для властелинов Случая это не составляло очень уж большой проблемы. Люди стали дикарями на долгие тысячи лет.