– Это не случайно, Повелитель, это не может быть случайным. Прежний Повелитель, несомненно, что-то задумал, оставляя его в живых… Может быть рассчитывал, что вы его увидите и откажетесь принять нашу присягу, стать нашим Повелителем.
– Возможно, что и так, но, скорее всего не только это.
– Да, скорее всего. Не мог Повелитель Боли поступить так прямолинейно. Должен быть второй смысл, и даже третий… Может быть мальчишка заряжен смертельным знанием. Остерегитесь, Повелитель.
– Постараемся.
– Вы не принимаете это серьёзно? Это очень даже серьёзно, до смерти серьёзно.
– Мальчишка без сознания.
– Они в него не придёт? Завяжите ему рот, чтобы ничего не мог сказать. Повелитель, я умоляю вас, - вакец снова опустился на колени.
Я во всё это не очень-то поверил, но на всякий случай вызвал на связь дежурившего возле мальчишки Рэя. Рэй не ответил. Я повторил вызов - безрезультатно. Попытался вызвать Серёжку - тоже нет ответа.
Я кинулся к катеру со всей доступной скоростью. В рубке никого не было. Я тут же кинулся в медбокс. Рэй лежал на полу, привалившись к стене, по ней он очевидно и сполз. Мальчишка же был в сознании и беззвучно ревел. Я кинулся к Рэю, нащупал пульс, ровный и устойчивый. Выдернул из гнезда панель малого диагноста, прицепил Рэю на шею. Так, обморок, очень глубокий, быстро в себя не привести, но угрозы для жизни нет.
– Я не хотел, - услышал я слова мальчишки на чистейшем земном языке, - это не я, это ОН, я не знал, что ОН убьёт через меня.
– Помолчи, Вик, мальчик, ты не знаешь, что ещё может быть в тебе. Он жив, просто без сознания. Ответь только на мои вопросы, очень кратко. Где второй?
– Убежал.
– Когда?
– После того, как я сказал.
– Куда?
– Не знаю.
– Сейчас молчи. И ни в коем случае не повторяй того, что сказал им. Кивни, если понял.
Он кивнул. Я вызвал на связь "Иглу", Рэя-кибермозга. Он не ответил. Это было уже угрожающим. Я вызвал второй катер - снова ничего. Но в этот момент в рубку влетели Рив и Ог, а следом за ними и Рель.
– Командир, Серёжка скрылся в туннеле, ведущем в Танг. Рэй с Латы радировал, что у него неполадки, и он на какое-то время недоступен, - тут Рив увидел Рэя, - что с ним?
– Жив, но не так уж далеко от комы. Это снова информвирус. От него, - я кивнул в сторону медбокса.
– Нужно догнать Серёжку, может случиться беда.
– Рель, остаёшься на катере за командира. Обрисуй всё десантникам.
– Это нечестно.
– Так надо.
Мы бежали по туннелю, поглядывая на индикатор движения. Серёжка опередил нас настолько, что индикатор был бесполезен. Когда же туннель закончился, я понял, где искать Серёжку:
– Он в Логове Повелителя Боли.
– Знать бы, где оно.
– Там где наши десантники получили ожоги от взрыва.
– Я плохо помню.
– Я тоже почти не помню, что они объясняли.
Я попытался вызвать на связь десантников, но очевидно Танг в этом месте оказался экранирован. Мы блуждали в подземельях почти час, прежде чем индикатор уловил первое движение. Мы кинулись туда, потеряли направление, снова блуждали, снова обнаружили движение, которое на этот раз вывело нас в широкий, оплавленный взрывом туннель. Всё совпадало, это было Логово. Тем более что в конце туннеля горел свет.
– Полное боевое, - сказал я, - первым иду я, Ог прикрывает меня, Рив нас обоих.
Мы двинулись в направлении света, короткими перебежками, прижимаясь к стенам. Но перед нами не было никого. Несколько раз мы замечали лежащих людей, но они оказывались трупами в форме с хорошо мне известной эмблемой "Демонов Ночи" на рукавах, достаточно свежие трупы, ставшие таковыми уже после утренней эвакуации Танга. И ни на одном из них не было ран, как будто они умерли естественной смертью.
За туннелем был почти что лабиринт, в котором можно легко заблудиться. Но я словно бы знал, куда идти, ноги сами несли меня к цели. Перед нами полутёмный зал, от вида которого боль так и рвётся в сердце. Знакомый зал, страшно знакомый, до ужаса и дрожи в коленях знакомый. Тот самый зал, где меня пытали тем, что умерщвляли на моих глазах мальчишек.
– Ну что, инопланетник, узнал, - резанул по ушам визгливый голос, - вижу, что узнал.
В этот момент свет в зале вспыхнул в полный накал. Большой закопчённый бак, в котором что-то неприятно булькает, брус над ним. А к брусу привязан цепью Серёжка. Полная материализация того кошмара, который я видел на "Игле".
– Надеюсь, что вы не хотите, чтобы из вашего друга и брата получилось жаркое? Мне нужен только Виктор Стрельцов. Даже Разрушитель Вака мне не нужен. Латяне, назад, быстро, на поверхность. Любая остановка, и этот землянин немедленно упадёт и зажарится. Не напрягайтесь, вам не успеть, даже с вашей суперподвижностью. Считаю до пяти. Один…
– Приказываю, назад. Делайте, что он говорит.
– Два…
– Ты погибнешь и его не спасёшь.
– Три…
– С таким я просто не смогу жить. Уходите, прошу вас.
– Четыре.
– Мы вернёмся.
Рив и Ог удалились. Я же начал понемногу сдвигаться вперёд. Нужны-то всего метра три-четыре, чтобы опередить даже автоматику. Полшага, ещё полшага.
– Стоять, инопланетник. Так. Четыре шага назад. Так. Оружие брось в дальний угол.
Я подчинился. Вариантов не было. Похоже, что всё уже предопределено, я попался в ловушку.
– Никаких резких движений. Так. Снимай броню. Медленно. Так. Форму тоже… Как хорошо видеть тебя послушным, капитан Стрельцов. Сейчас ты сам прикуёшь себя к стене.
– Я и так ничего не сделаю.
– Молчать. Ты слишком опасен в любом состоянии. Видишь браслеты на стене, вложи в них руки и ноги.
На стене были браслеты - этакие захваты для рук и ног, нехорошо поблескивающие литом. Застегнув их на себе, я стану абсолютно беспомощным. Я помедлил, ещё раз прикидывая возможность рывка. Нет, никак не успеть. Тут брус пошёл вниз. Пятки Серёжки коснулись жидкости, он очнулся и закричал. Я хотел было рвануться, но вместо того послушно вложил себя в капкан. Брус приподнялся, а Серёжка вновь потерял сознание.
– Так-то лучше. Убедился, что я не шучу.
В этот момент вход в зал перекрыла выдвинувшаяся снизу броневая плита. А из какой-то бывшей до этого совсем незаметной дверцы вышел Визглявый. Тот самый Шаньесь Ньяэ, которого я шестьдесят лет считал мёртвым, нисколько не изменившийся за эти годы.