Поначалу мальчишка сильно путался, но довольно быстро освоился. Однако с набором скорости у него не очень-то получилось, разве что к концу теста начало выправляться.
– Только начало получаться, и конец.
– Ничего, все в порядке. Рэй, прокомментируй действия этих двоих.
На экране высветились портреты мальчишек, а под ними цифры. Под сережкиным - 5800, а под рэевым - 6700.
– Непонятная система. Это что, получается, чем меньше, тем лучше, - Сережка кивнул на цифры.
– Нет, чем больше.
– Но у меня же было хуже, чем у него, - это сказал Рэй, кивая в сторону Сережки.
– Это был не тот тест, о котором Сережка подумал, хотя и очень похожий. А эти цифры - условный потенциальный коэффициент для каждого из вас после прохождения одного теста.
– Это потенциальный для звезд-пилота?
– Естественно.
– Вить, а сам-то ты разве не хочешь.
– Я и без того пилот. Ну ладно, смотрите, как это должно делаться.
Я сел за пульт и погнал тест с места и почти что сразу на предельной скорости, даже сам удивился тому, как легко это получалось. Конечно, не вполне идеально, но довольно ровно. Когда же время кончилось, я сразу же повернулся к Сережке и Рэю.
– Ну и как?
– Подстроил что ли? - ухмыльнулся Сережка, - я заметил, что ты успевал выдать код, еще не успевая получить комбинацию.
– Не замечал вроде такого. Посмотрим, что мне Рэй выдаст.
На экране появился мой портрет, а под ним - 9160. Тут у меня самого глаза на лоб полезли. Но виду я постарался не подать, А сказал:
– Рэй, объясни все сам, пожалуйста.
– Нечего объяснять. Просто Вик - хороший звезд-пилот. А насчет того, что он опережал поступающую информацию - да, это так, на какую-то незначительную долю секунды, практически незаметную. Это часть искусства хорошего звезд-пилота - на доли секунды заглядывать в будущее. Между прочим и у вас, ребята тоже прослеживалось кой-какое опережение в отдельных случаях.
– Погоди, Рэй, я что-то впервые слышу такую трактовку пилотского искусства.
– Это я сам придумал, - ответил мне Рэй, - хотя и не могу поручиться, что это верно на все сто процентов.
– Ну ладно, отбросим это. Но 9160 - это, по-моему, вообще нереально.
– Что же, не буду спорить, я тоже могу ошибиться, но ненамного. Обрати лучше внимание на цифры младших.
– Я уже хорошо обратил. Какова их точность?
– Плюс-минус сотня.
– А что же эти цифры значат? - спросил Рэй-мальчишка.
– В первом приближении это значит, что вы сможете стать звездными пилотами. Но только в первом, и пока ничего точно сказать нельзя.
Откровенно говоря, я ожидал, что сейчас-то мальчишки уж точно насядут на меня и потребуют другие тесты, но они как-то странно притихли. И тут я, чтобы не создавать напряженности, предложил:
– Ребята, я предлагаю прямо сейчас сделать прогулку.
– Куда? - немного недовольно спросил Сережка.
– Куда глаза поглядят. Если не хотите составить мне компанию, можете остаться здесь, я не обижусь, но полечу в любом случае. Остаетесь?
– Как это остаться, я полечу, а ты, Рэй?
– Естественно с вами.
Мы сели в дисколет. Я вывел его из корабля и, медленно набирая высоту, направил на восток. Мальчишки молчали, не спрашивали, куда я лечу. А у меня и не было конкретной цели. Просто пролететь над землей, которая в моей памяти была испепелена войной, посмотреть, что сейчас здесь, в этих местах, на этом большом материке.
Сначала и довольно долго под нами тянулась Пустыня Черных Камней, точно такая же, какой была и шестьдесят лет назад, да и тысячу лет назад она наверно была такой же. Граница пустыни была словно бы резко очерчена, после пустыни резко начиналась возрожденная Лата. Зеленели молодые леса, даже в тех местах, где когда-то были сожженные войной города. Крупных городов здесь очевидно не было. Под нами попадались только небольшие городки, или даже большие поселки, это был более выгодный способ заселения планеты для цивилизации, имеющей хороший транспорт и не ограниченной теми мелкими проблемами, которые до их преодоления кажутся чуть ли не непреодолимыми.
Мы летели до самого моря, потом над грядой островов на север, до самого экватора. Здесь, в этом самом месте когда-то был остров Вак. Сейчас же тут было только море, из которого только изредка поднимались небольшие островки, да и то большей частью бывшие действующими вулканами. Вулканы были не только на островах. Во многих местах море бурлило, говоря, что тут идет подводное извержение.
– Убедился? - спросил Рэй довольно сумрачно.
Я молча кивнул в ответ.
– А в чем убедился, - спросил Сережка.
– Чтобы поверить в то, что Вака больше нет, нужно увидеть это собственными глазами?
Сережка отвел взгляд в сторону и молча кивнул. Я развернул дисколет и направил его в сторону малого северного материка. Мальчишки меня снова ни о чем не спрашивали. Я же хотел посмотреть на Гэзд - Город Стреляющих Стен - главный город возрождающейся Латы. И я не узнал его. От старого города остались буквально только отдельные кварталы, но и те буквально утопали в целом море зелени. И я сразу понял, что сегодняшний Гэзд здорово похож по своей структуре на земные города, хотя сам по себе похож наверно только на самого себя. Я описал над городом круг и повернул на юг. Набирая высоту и скорость, дисколет лег на суборбиту, выводящую нас к "Игле".
Когда мы прибыли на корабль, уже вечерело. И я первым делом вызвал Рэя:
– Рэй, не подскажешь ли, сколько времени осталось до прибытия Рива?
– Если не терпится увидеться, то садись обратно на дисколет и лети навстречу.
– Мне показалось, что он хотел приехать именно сам, а не как-то иначе.
– Тогда жди. Когда он покажется в поле зрения - сообщу. Не беспокойся, не прокараулю.
– И все-таки?
– Не меньше, чем через час.
Пока я разговаривал, мальчишки успели улизнуть. Я их искать не стал, а отправился в свою каюту, где через терминал снова связался с Рэем.
– Я видел то, Что осталось от Вака. Ты можешь объяснить, каким образом целый микроконтинент оказался на дне, и при этом не произошло всепланетного катаклизма?