– Где тебя высадить? - спросил я слегка удивленного такой быстротой Нока.
– Вон, возле группы зданий.
Я по всем правилам посадил машину.
– Заберу тебя на этом же месте. Будь тут через полчаса. Хорошо?
– Буду.
Как только Нок удалился, я быстрым подскоком перебросил дисколет на "Иглу". Первым делом на борту вызвал Рэя.
– Рэй, мне требуется парадная форма. Сможешь ее быстренько сделать?
– Вик, я ее уже сделал. И без пояснений понял, что ты хочешь. Иди в свою каюту, она уже там.
Форма уже действительно была там, аккуратно разложенная на кровати и кресле. Я не стал больше ничего спрашивать, а принялся молча одеваться. Давненько мне не приходилось быть при параде, а при полном наверно никогда. Простая парадная форма состояла из белой рубашки, узких серых с металлическим отливом брюк, длиннополой куртки-пиджака такого же цвета с золотистыми погонами младшего капитана и нашивками на рукавах: с одной стороны эмблема Дальней разведки, а с другой - "Иглы", плюс к этому мелкие нашивки. Ну и в заключение серые ботинки на толстой подошве и цвета формы пилотка с эмблемой космофлота Земли. Но это простая парадная форма, к полной же полагался пояс с кобурой и личный лучевой пистолет. Так вот, передо мной была разложена именно полная парадка, не более и не менее. Но и об этом я не стал спрашивать Рэя.
Развернув посильнее зеркало и встав перед ним, я надел на себя пояс. Перекинул через плечо специальный удерживающий ремешок. Сдвинул кобуру на правый бок. Достал лучевик, прикрепленный к кобуре билитовой нитью, осмотрел и поместил на место. Только после этого нахлобучил на голову пилотку и осмотрел то, что из всего этого получилось, в зеркале.
Да, вид у меня получился, если судить по земным меркам, крайне вызывающий. Но я только усмехнулся, отдал своему изображению в зеркале честь, еще раз все на себе поправил и пошел к дисколету.
– Вик, погоди, - остановил меня Рэй, - ты кое-что забыл.
– Что я забыл.
– Рацию естественно. Ну, на камеру я не претендую. А рацию можешь положить в карман. Хорошо?
– Ну что с тобой поделать, любопытнейший, - огрызнулся я, но рацию все-таки сунул во внутренний карман.
Полчаса еще не прошло, и Нока на назначенном месте не было. Посидев в машине пару минут, я не выдержал и выбрался на свежий воздух. Солнце уже солидно приподнялось над горизонтом, и день здесь обещал быть ясным и солнечным. Я обошел вокруг дисколета и встал, опершись плечом о его борт.
У входа в здание, куда ушел Нок, стояла охрана из двух человек в незнакомой мне форме. Я отметил всё то любопытство, с каким они смотрят на меня, и только улыбнулся. Нок появился через пару минут, необычно легко для человека его лет сбежал по лестнице, направляясь ко мне.
– Все в порядке, - сказал он и забрался в открытый люк, на который я ему указал.
Уже когда я бросил машину в небо, он сказал:
– Что-то никогда не видел тебя в такой форме.
– Неудивительно, здесь я ее не одевал ни разу. Даже у нас, на Земле, звездолетчики одевают парадку только в редких официальных случаях, например, когда получают приказ на отлет.
Километры быстро проносились под нами, и вот погасивший скорость дисколет снова оказался над Гэздом.
– К Риву? Или лучше тебя в другом месте высадить?
– Лучше в другом. Возьми немного левее. Видишь большое светло-серое здание. Это моя контора. Если нетрудно, высади на крыше, там есть посадочные площадки.
Я заложил вираж и опустил машину точно по центру одной из площадок.
– До скорого, - сказал Нок, высаживаясь, - на официозе я буду присутствовать.
Коротким быстрым подскоком я перебросил дисколет к дому Рива. Там меня встретили Рель и Сережка.
– Да, тоже вырядился, - прокомментировал Сережка, - героический звездный разведчик при полном параде.
– Дед там тебя дожидается, - добавил Рель.
– Ты, гляжу, тоже переоделся, - сказал я Сережке, который был одет в рубашку с короткими рукавами и свободные светлые брюки.
– У него, - он кивнул на Реля, - позаимствовал. Будем присутствовать на твоей официальной встрече как третьестепенные персонажи на заднем плане.
– Вик, ну наконец-то, - появился из дома Рив.
– Я уложился вовремя.
– Пойдемте.
Рив тоже надел на себя форму. Я видел его в этой форме, но уже очень давно. Нас ждал автомобиль, на котором мы выехали в город.
– Что-то не замечал, что у вас сохранился такой транспорт.
– Это скорее можно сказать ритуальное действие.
Мы остановились перед большим старым зданием.
– Дворец правительства, - прокомментировал Рив, - мы подъехали сюда немного рановато, но ничего, пойдем.
Улицы перед дворцом оказались заполненными людьми, но на площадь их не пропускали люди в уже знакомой мне форме. У входа во дворец тоже стояла охрана - двое молодых людей в форме и с оружием. Когда мы приблизились, они одновременно, отточенными движениями, отдали нам честь. Рив сделал то же самое, а я с промедлением, но довольно картинно, потому что заметил, что нас снимают. Внутри нас встретила целая группа людей. И нас проводили к Ясу.
– Так, время еще есть, - первым делом сказал он, - поясню процедуру сам.
– Если вы чего-то ждете от меня, то сразу говорю, что могу вас разочаровать.
– Да не бойся ты, Вик. Все это не более чем формальность, рассчитанная на общественность. Ну, в общем, так. Когда появишься в зале, на тебя набросятся журналисты и засыплют вопросами. Отвечать на них или нет - решать тебе. Но на это можно потратить не больше семи минут. Вся процедура рассчитана по минутам. Потом тебя встречу я, прочитаю приветственную речугу на десять минут…
В этот момент в кабинет заглянул запыхавшийся человек:
– Советник Ягъяэ, вам уже пора.
– Не суетись, Нол, успею… Ну, в общем так, Вик. Рив будет рядом с тобой и если нужно, то подскажет, что делать. Ну а я ухожу, нужно еще занять свое место, а вы выйдете через минуту, - сказав это, Яс быстро скрылся за дверью.
Заметив мою нерешительность, Рив сказал:
– Не волнуйся, Вик, ничего особенного от тебя не потребуется.
– Просто кто бы мог подумать, что меня ожидает встреча советом и правительством целой планеты.