– Ты не думал, а мы думали, и не один раз, так что придется потерпеть. Кстати, уже пора, идем.
Всю эту официальную встречу я перенес словно в полусне. Будь иначе, она наверно показалась бы мне чересчур затяжной.
Вначале на меня действительно напустились журналисты, но они оказались крайне недисциплинированным народом, настолько перебивали друг друга, что я обошелся всего несколькими фразами, суть которых сводилась к тому, что все в порядке.
Потом меня встретил Яс, выглядевший так, как будто расстался со мной не десять минут назад, а шестьдесят лет. Последовавшая за этим его речуга сводилась к набору общих фраз, которые при желании можно толковать как угодно. Я ответил примерно тем же, но только покороче, высказал благодарность за прием. Ну а после этого мы все вполне благополучно удалились.
– Ну, вот и все, - сказал Яс, - не стоило и волноваться. Но сообщаю сразу, что будет и вторая серия, но только попозднее, когда все утрясем. Думаю, что неделька отдыха тебе ни в коем случае не повредит. Да и какой тут отдых, думаю, что не мы, так другие твои старые знакомые в покое тебя не оставят. На неофициальном уровне естественно.
Я ничего ему не ответил. Тогда Яс похлопал меня по плечу и сказал:
– Отдыхайте, как сможете. Но на послезавтрашний вечер ничего не планируй - я приглашаю вас к себе в резиденцию на ужин. Ничего официального, а только семейное.
– Хорошо, буду.
– Ну, я сейчас удаляюсь, а завтра поговорим обо всем. Где тебя в случае чего искать?
– Скорее всего, буду у Рива. Через него и ищи. В крайнем случае - через "Иглу".
Тут подошел Рив и осведомился:
– Какие планы?
– Пока никаких.
– Ты случайно не видел, куда подевались Рель и твой Сережа?
– Как-то не обращал внимания.
– Сейчас найду их, и отправимся обратно.
Мальчишки отыскались минут через десять. Особым желанием возвращаться они не горели, но и возражать не стали. Во внутреннем дворе нас ожидал небольшой вертолет, который за несколько минут доставил нас к дому Рива и, высадив, тут же улетел назад. Мальчишки тут же убежали в дом, а мы с Ривом задержались.
– Устал? - спросил он у меня.
– Да вроде бы нет, - ответил я, не чувствуя в себе и следа усталости.
Рив же устал - это и невооруженным взглядом просматривалось в его облике. Было так же хорошо заметно, что очевидно за последние годы он прилично сдал, и как ни бодрился, ему уже все-таки восемьдесят лет.
– А ты, Рив, как я вижу, нуждаешься в отдыхе.
– Старость - не радость - так, по-моему, у вас говорилось. Ты не будешь против, если я оставлю тебя на несколько часов?
– Отдыхай, Рив. А я пойду, посмотрю, чем там мальчишки намерены заниматься. Может быть и присоединюсь.
Рив только улыбнулся, но больше ничего не сказав, ушел в дом. Я же задержался снаружи. Несмотря на всё, уже прошедшее сегодня, день по-прежнему еще не дотянулся до полудня.
Но уже высоко стоявшее в небе солнце хорошо грело, особенно через мою парадную форму. Я снял пояс и куртку, галстук засунул в карман. Бросил все это на траву и сам сел рядом. Это была настоящая трава, живая, мягкая и упругая. И я не мог сразу вспомнить, когда же в последний раз я вот так сидел на живой траве. В любом случае это было очень давно и не имело смысла уточнять, когда именно. Разве что вспомнилась замерзшая трава под катером, на которой я сидел и разговаривал с маленьким Ноком. Да, с тех пор на этой планете прошла наверно целая эпоха.
Еще немного помедлив, я разулся, чтобы и ногами потрогать траву. Потом завалился на спину, глядя на плывущие по небу облака. Сильный ветер гнал их по небу, и они причудливо меняли форму, делались похожими то на зверей, то на цветы, деревья, людей. Казалось, что еще немного, и я вспомню что-то важное и давно забытое, но оно все ускользало и ускользало, не успевая запечатлеться в сознании.
– Витька! - услышал я Сережку, и, запрокинув голову, увидел, что он высунулся из открытого окна на втором этаже, - ты что там делаешь?
– Как видишь, лежу.
– Иди сюда, мы тут тебе кое-что покажем.
– Что покажете стоит того, чтобы подниматься?
– Да иди ты, сам увидишь.
Тем, что Сережка собрался мне показать, оказалась передача о церемонии моей официальной встречи, транслируемая местным телевидением. Посмотреть на самого себя чужим взглядом было интересно. Да и к тому же вопреки моему собственному мнению, оказалось, что выгляжу я вполне солидно, говорю обстоятельно, без заискивания или высокомерия. Но досматривать до конца я не стал, и так все было понятно.
– Ну все, выключите вы эту штуку.
– А нам показалось, что ты там неплохо выглядел.
– Хватит подобного зрелища. Лучше давайте выкладывайте, чем сейчас намерены заниматься.
– Ничем не намеревались, - ответил Сережка таким тоном, каким он обычно врет мне.
– Намеревались: во-первых, сходить на речку и искупаться, во-вторых, смыться с территории и прогуляться по Гэзду, - сказал Рель, нисколько не смущаясь, - хочешь с нами?
Сережка при этом слегка толкнул его в бок, но Рель словно бы и не заметил этого. И я, даже ни на секунду не задумавшись, ответил:
– Конечно хочу.
– Только тогда тебе нужно переодеться - не в этом же идти, - Рель указал на мою парадную форму.
– Я слетаю до "Иглы", это недолго.
– Ждать не будем, - фыркнул Сережка, - Рель, найди что-нибудь для него.
– Одна минута, - сказал Рель, скрываясь за дверью.
– Ну, что встал, - улыбаясь сказал Сережка, - снимай свой полный парад окончательно, коли с нами собираешься.
Сам Сережка тоже освобождался от позаимствованной у Реля "приличной одежды". Тут вернулся Рель, он принес одежду для меня - светло-серые свободные брюки, того же цвета рубашку со множеством карманов на разных застежках и рукавами чуть повыше локтя, маскировочного цвета фуражку с длинным козырьком.
– Меряй, - сказал он, протягивая мне все это, - должно подойти.
Он, как и Сережка, принялся переодеваться в ту одежду, которую они сделали на "Игле". Сережка переоделся первым, но от Реля я не отстал. Рель осмотрел меня и сказал: