– А почему бы и нет. Некоторые ребята ходят.
Сережка покрутил свой сандалет за ремешок и кинул его на середину реки. Тот пару секунд покачался на поверхности, а потом, почти полностью погрузившись, поплыл вниз по реке.
– А вот загрязнять реку своими тапочками - думаю не очень-то хорошо с твоей стороны, - высказался я.
Рель тем временем вытащил свои сандалеты из сумки и швырнул их вслед за Сережкиной.
– Ничего страшного. Через полгода от них не останется ничего. Рэй нам это гарантировал. Так? - вопрос он обратил к моей одежде.
– Именно так, - донеслось оттуда, - распадутся полностью, гарантирую.
– Так, значит, один остался босиком по неосторожности, а другой решил разделить с ним компанию.
– А что тут такого. Тебя, по крайней мере, присоединиться не приглашаем.
– А я и так не собирался. Во-первых, потому что в отличие от вас не хочу загрязнять реку, а во-вторых, потому что мои ноги не выдержат ходьбы босиком по пересеченной местности.
– Мы вовсе и не пойдем, а поплывем, - сказал Рель, вытаскивая из сумки пластиковую надувную лодку, - но надуем мы ее после того, как покинем территорию поселка, не раньше.
Мы искупались еще пару раз, полежали на травке. Прошел наверно целый час времени, когда Рель, глянув на солнышко, сказал:
– Кажется, уже пора смываться. Если конечно вы не против?
Сережка только кивнул, а я спросил:
– Ну и каким способом ты предлагаешь смыться?
– Да очень просто, по реке. Нырнем на территории поселка, а вынырнем уже за ней, никто ничего и не заметит.
Покопавшись в своей сумке, Рель вытащил три комплекта для подводного плавания - маски, трубки и небольшие ласты.
– И не показал, - тут же упрекнул его Сережка. - Тут бы в них покупались. Я никогда не плавал в маске и ластах. Я ведь и не умею даже.
– Эти штуки только облегчают плавание. Не бойся, не утонешь, - с усмешкой успокоил его я.
Рель тем временем вытащил из сумки большой непромокаемый мешок, в который засунул и сумку, и одежду:
– Складывайте все сюда, не бойтесь, не намокнет, уже проверено.
Мы с Сережкой засунули в этот мешок одежду, а я еще и ботинки. Рель покачал мешок в руках и добавил ко всему увесистый камень. Плотно завязав мешок, он, держа его в руках, зашел в воду. Мешок оказался слегка тяжеловатым, и Релю пришлось заменить камень более легким. Снова испытав мешок в воде, Рель остался доволен:
– Сейчас можем отправляться.
Мы еще немного прошли вдоль реки, до заранее намеченного Релем места. На этом месте мы надели снаряжение. Я хотел было взяться за доставку мешка, но Рель сказал, что превосходно справится сам.
Мы зашли в воду и, нырнув, поплыли вниз по течению. Рель с мешком впереди, а мы следом, чтобы не обогнать. У Сережки с самого начала не получилось с дыхательной трубкой, и он решил эту проблему самым простым способом - вынул трубку изо рта и задержал дыхание. Река делала довольно крутой поворот, и когда мы его миновали, Рель показал, что можно выныривать, и Сережка принял это с восторгом. Вынырнув, он хотел что-то сказать, но Рель только приложил палец к губам. Мы почти без усилий проплыли еще полкилометра, и только потом выбрались на берег, весьма похожий на тот, с которого мы начинали.
– Дальше поплывем на лодке, - сказал Рель, уже развязывая мешок.
Сережка тут же принялся ему помогать. Они извлекли из сумки лодку и аккуратно развернули ее. Потом, шутливо препираясь, принялись, по очереди работая насосом, накачивать ее. Лодка была сделана из какого-то тонкого и прозрачного материала, не внушающего на первый взгляд особого доверия.
– А это сооружение не порвется случайно? - улыбаясь, спросил я у Реля.
– Ножом конечно можно и разрезать, но только зачем. Ну и случись что - не утонем ведь.
Мальчишки столкнули лодку на воду, правда, не забыв привязать к торчащей из берега коряге. Потом начали о чем-то спорить, так что мне пришлось вмешаться:
– В чем причина несогласия?
– Он, - Сережка кивнул в сторону Реля, - собирается прицепить к лодке мотор, чтобы быстрее добраться.
– А он, - сказал Рель, улыбаясь, - не хочет быстро, а хочет по пути все внимательно разглядывать. Но ведь мы-то вроде бы в город собирались.
– Рель прав, - сказал я, и Сережке больше ничего не осталось, как подчиниться решению большинства.
Мотор для лодки был небольшим и нетяжелым - овальная коробка с несколькими кнопками, выходящая из нее изогнутая трубка, заканчивающаяся трехлопастным винтом. Рель, очевидно проверяя, нажал на одну из кнопок, и винт принялся быстро раскручиваться.
– На каком принципе работает этот мотор? - не удержавшись, спросил я.
– Электромотор на сверхпроводниках, а источник энергии - квантнакопитель, принцип тот же, что в батарее твоего пистолета, но конечно гораздо хуже выполнен. Но и его хватит, чтобы крутить этот винт пару часов.
Рель забрался в лодку и возился там несколько минут, прилаживая мотор на место, после чего, уже не спускаясь на берег, сказал:
– Готово, можем отправляться. Давайте сюда пожитки и сами забирайтесь.
До Гэзда, точнее говоря до его основных районов, мы добрались быстро. Неказистый с виду мотор тянул лодку так, что у нее даже задирался кверху нос. Город начался практически сразу. Громады многоэтажных домов подступали почти что к самой реке. Отсюда, снизу, Гэзд выглядел не таким, как сверху, с дисколета. Рель провел лодку еще с километр вглубь города и остановил возле парка. Мы вылезли на берег и вытащили лодку.
– Оставим здесь, - сказал Рель, - неохота таскать ее. И так никто не возьмет.
Мы быстро оделись. Рель немного повозился над мотором:
– Если кто его попробует его включить, того ожидает небольшой, но довольно неприятный сюрприз, - хохотнул он. А потом, махнув рукою, он повел нас за собой в город.
Мы проходили через старые кварталы. Рель рассказывал, когда они были построены, кто тут жил. И примерно через полчаса мы вышли к старинной, выложенной из светло-серого гранита стене.
– Старый Гэзд, - прокомментировал Рель, - тот самый, про который говорили: "Город стреляющих стен". Это одна из последних построенных стен. Была построена по указу императора Извира тридцать второго семьсот лет назад, в пору последнего подъема Аиверианской империи. Хотите подняться?